岁月匆匆，竟是这般不留痕迹。
“嗯。”
一声轻应，婚礼的仪式便算是圆满结束。
徐炜难得出宫一趟，自然不愿早早离去。
他挥手遣散了宾客，只叫上英王徐乾鄞，还有一旁侍立的太子徐乾灏，父子三人漫步在英王府的园林之中，赏着亭台流水，气氛静谧而肃穆。
行至湖心亭，徐炜停下脚步，转过身，目光落在身姿挺拔的徐乾鄞身上，语气沉稳而郑重：“你如今已成家，是真正的大人了，朕也不必再把你当作孩童看待。”
“分封诸王、远赴海外建国之事，朕思虑已久，如今已然敲定。”
“蜗居玉京，安享荣华富贵，那是目光短浅之辈的选择。身为朕的儿子，流着皇家的血，就该去开疆拓土，打下一片属于自己的江山，称孤道寡，统治万千子民，这才不负皇子身份！”
话音落下，徐炜目光灼灼地看着儿子：“乾鄞，你可有这份信心？”
面对父皇的问询，徐乾鄞瞬间打起十二分精神，腰杆挺得笔直，中气十足，声音铿锵有力：“回禀父皇！儿臣有信心，定不负父皇期望！”
“好小子！有骨气！”徐炜欣慰地拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许。
“如今天下大势已定，南洋之地早已开发殆尽，无险可守，也无新功可建。朕给你两个选择，你且听好。”
“其一，远赴北美。那里尚有英国人未整合完全的殖民地，势力分散，人心不齐，你前往建国，阻力极小，极易立足。”
“其二，便是东非。那里有我大华早已打下的殖民地，土地辽阔，草原无垠，物产丰饶，唯一不足，便是气候炎热，土著黑人较多。但你要清楚，如今欧洲各国的探险家、殖民者，也在不断向内陆深入，你建国之后，必会面对他们的侵扰与觊觎，前路并非坦途。”
徐乾鄞垂眸沉思，片刻之后，便已做出决断。
一旁的太子徐乾灏也微微眯起双眼，不动声色地观察着这位兄长的选择，心中暗自思忖。
“父皇，儿臣选择东非！”徐乾鄞抬头，目光坚定，毫无迟疑。
“北美气候严寒，环境恶劣，不利于立国发展，即便立足，也难成大事。东非虽热，却土地肥沃，幅员辽阔，只要父皇准许多迁移百姓、人口前往，儿臣有把握，在非洲大陆建起一个强盛的新国！”
徐炜闻言，眼中笑意更浓，连连点头：“好！好！有这份雄心壮志，便足够了！”
“这段时间，你安心筹备，府中缺人、缺钱、缺物资，尽管向朕开口，朕定会全力支持，保你顺顺利利立国，稳稳妥妥登基！”
阳光洒在父子三人身上，湖面波光粼粼，映着三人的身影，也映着一个王朝向外开拓的雄心。
皇帝徐炜的銮驾浩浩荡荡离开英王府，殿内的喧嚣渐渐散去，只剩下太子徐乾灏独自留了下来。
他缓步走到徐乾鄞面前，目光落在这位从小一同长大、一同读书习武的兄长身上。
看着对方深邃的眼窝、轮廓分明的混血五官，再想到他即将远赴万里之外的蛮荒之地，徐乾灏忍不住轻轻叹了口气。
“大哥，你真的……决意要去东非吗？”语气里，是藏不住的担忧与不舍。
徐乾鄞微微一怔，随即露出一抹温和的笑意。
他知道，这位太子弟弟向来心思缜密，向来是为他着想。
“东非那地方，我听底下人禀报过，危险得很。”徐乾灏眉头微蹙，语气愈发恳切。
“千里荒野，野兽成群，狮子、鬣狗、毒蛇随处可见，说是动物比人多，一点都不夸张。更别说那里还有疟疾、痢疾，各种闻所未闻的热带疫病，凶险程度，比起当年开发的南洋，只高不低。”
“反观北美，虽说边上有英国人虎视眈眈，可咱们大华在北美早已设有属地，有兵有粮，背靠自家势力，你去了那里，安稳无忧，根本不必冒那般生死之险。”
徐乾鄞心中一暖，一股暖流缓缓淌过心口。
自小到大，这位太子弟弟虽与他身份有别，却从未有过半分疏离，如今这般真心实意的担忧，绝非作伪。
可即便如此，他心中的志向，依旧没有半分动摇。
“太子，你不懂。”徐乾鄞轻轻摇头，眼神骤然变得锐利而坚定，“天底下的土地，从来没有无主之地，北美自然也一样。”
“那片地方大半都是冻土荒原，气候酷寒，耕种艰难。更重要的是，东边盘踞着英国人，南边是崛起的美国人，西边又是咱们大华的本土势力，三面受制，空间狭小，就算立国，也终究是困在笼子里，难有大作为。”
“可非洲不一样。”说到这里，徐乾鄞猛地张开双臂，仿佛拥抱着整片辽阔的大陆，意气风发，目光灼热。
“那里无边无际，大片大片的土地尚待开发，能打下多少，我就能建立多大的王国！没有束缚，没有掣肘，天地广阔，任由我驰骋！”
“到时候，只要父皇源源不断给我迁移百姓、移民过去，何愁国家发展不起来？何愁不能富国强兵？”他声音微微上扬，带着少年人独有的热血与豪情。
“父皇当年，仅凭八百起家，便能打下如今这般强盛的大华列强。我徐乾鄞身为皇子，坐拥父皇撑腰，坐拥大华国力，就不信建不成一个富强安康的王国！”
看着兄长眼中那团无法熄灭的火焰，徐乾灏知道，自己无论如何劝说，都已经无法改变他的心意。
那是属于皇子的雄心，也是属于开拓者的孤勇。
徐乾灏长长叹了一声，不再劝阻，眼中只剩下郑重与祝福：“既然大哥心意已决，那弟弟我，便只能在此祝你一路顺风，立国大吉，千秋万代，永享安康。”
话音落下，他忽然伸手入怀，摸出一张折叠整齐的票据，不由分说，轻轻塞进了徐乾鄞的掌心。
“这是……”徐乾鄞一愣。
“拿着吧。”徐乾灏拍了拍他的手背，语气真诚，“这是我这些年积攒下来的一点私房钱，不多，却也是做弟弟的一片心意。你远赴海外建国，处处要用钱，处处要打点，这笔钱，对你用处更大。”
徐乾鄞低头摊开掌心，看清票据上的数额时，瞳孔微微一缩——五万块龙洋。
这不是一笔小数目，足以支撑一支小规模卫队数月的粮饷，也能买下大批农具、物资、药品，对即将远赴东非的他而言，无异于雪中送炭。
握着那张还带着余温的支票，徐乾鄞心中百感交集，感动、暖意、豪情交织在一起，久久说不出话来。