他向前迈了一步，皮靴踩在石板上发出脆响，声音在封闭的空间内回荡。
“天启之年在即，我们需要利用一切可以利用的，拯救这个世间，拯救我们自己。”
说着侧过脸，圣光映照着他半明半暗的面孔，将眼窝处的阴影拉得极长。
“这是战争，无关对错。”
地下室里陷入了短暂的死寂，只有那团肉球偶尔发出的蠕动摩擦声，和远处滴水的滴答声。
卡尔曼沉默了一会儿，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，那是某种达成了共识的微笑。
“如果是这样的话……”
他走到祭坛边缘，伸出手，隔空感受着那团血肉散发出的庞大而混乱的魔力波动。
“将她变回来，恐怕有些难，但……解析米哈伊打造的魔法结构，难度并不大。”
腓特烈转过头，脸上看不出任何表情，目光冷冽地注视着卡尔曼。
卡尔曼收回手，从怀里掏出一副洁白的丝绸手套，慢条斯理地戴上，遮住了枯瘦修长的手指。
“我们或许可以……保持现在的状态？怀着敬畏的心态，将这位天使姑娘，当成一件魔法道具。”
腓特烈看着他，缓缓点了点头。
“卡尔曼阁下，如果你愿意协助第三厅，感激不尽。”
……
午后的阳光毫无遮挡地泼洒下来，将慕斯卡利王都的中央广场照得有些晃眼。
淡蓝色长发的半精灵少女，双手搭在露台的石质栏杆上，下巴轻轻抵着手背，眺望着下方熙熙攘攘的人群。
风从广场穿过，带着一丝干燥的尘土气息，吹起了她耳畔的发丝。
随着圣纹军的大部队入驻，这座城市变得拥挤。
远处高耸的王宫区，尖顶在阳光下反射着金光……
伯爵以上的贵族，都被安排入住王宫区；
而普通的士兵，则住在城郊的大型营地，或者附近的堡垒。
至于伯爵以下的贵族，那些男爵和骑士，则住在被征用的贵族府邸、富商家里或者客栈。
十万人的队伍里，有一半是雇佣兵和冒险家义兵，剩下的五万人中，男爵和骑士有大约三到四千人。
卡特琳就是其中之一……
作为空有男爵头衔的半精灵，能住进这栋属于某位伯爵的宅邸，还要多亏了那位米尔大人的赏识。
虽然只是借住，但这几天确实难得的清闲……
那位伯爵已经随军去了前线，宅邸里只剩下女眷，日子过得安静而舒缓。
闲暇时去街上逛逛，偶尔还能蹭到几场不错的宴会，尝尝那些平日里舍不得买的精致点心。
卡特琳轻轻叹了口气，视线虽然落在人群中，焦距却有些涣散。
身体深处那种隐隐的躁动感，像是一根埋在骨髓里的刺，时不时提醒着她……
阿克瑞德家族，那个活不过35岁的诅咒。
本来指望那个被抓的巫妖索恩洛克能吐出点什么，可那家伙嘴硬得很，至今关在监牢里，一点线索都没有。
身后传来了轻微的脚步声。
“小姐，铁匠那边应该已经把新的装备做好了，我先去帮您取了！”
茉莉手里提着一只藤编的篮子，站在露台的玻璃门边，脸上带着轻快的笑意。
卡特琳回过头，看着从小陪自己长大的女仆，嘴角勉强勾起一丝弧度。
“嗯……拜托你了，路上小心。”
茉莉行了个礼，转身轻快地跑下了楼梯。
没过多久，楼下的街道上传来一阵马蹄声，随后是一个粗犷的男声，穿过嘈杂的人声直冲上来。
“卡特琳！”
卡特琳探出身子，看到一名穿着半身甲的圣骑士正勒住缰绳，仰着头朝这边挥手。
“下午的军团训练不要迟到，马尔科伯爵也会去。”
那是同队的圣骑士，在对抗魔族的战争中，圣骑士往往是作战的核心，训练从不间断。
“好的，谢谢。”
卡特琳提高了音量回应道，看着那名骑士策马离开，重新融入了街道的车流中。
她直起身，正准备回屋休息一会儿，房门被轻轻敲响了。
“请进。”
门被推开，伯爵家的女仆，穿着黑白制服站在门口，双手交叠在围裙前，神色恭敬。
“卡特琳小姐，有人来找你了。”
卡特琳愣了一下，手指下意识地整理了一下被风吹乱的刘海。
“嗯，我这就来，是谁啊？”
女仆微微欠身：
“对方是……宫廷法师，卡尔曼。”
在女仆的引导下，卡特琳来到了宅邸一楼的会客厅。
午后的阳光透过落地窗的薄纱，在深红色的地毯上投下随风摇曳的光影。
一位穿着灰色法袍的中年男人坐在单人沙发上，手里端着精致的骨瓷茶杯，低头轻抿了一口红茶。
卡特琳换了一身便于行动却不失礼仪的常服，走进会客厅。
男人站起身，动作优雅得无可挑剔，胸前挂着的金色链饰随着动作微微晃动。
“冒昧打扰，我是潘诺斯特里亚公国的宫廷法师，卡尔曼·沃罗什。”
他的声音温和而醇厚，带着一种学者特有的儒雅。
卡特琳停下脚步，双手提裙，回了一个标准的贵族礼节。
“您好，我是卡特琳·科穆娜·阿克瑞德，来自帕拉迪索公国的勋爵。”
两人入座。
卡尔曼并没有急着开口，他的目光温和地落在卡特琳身上，像是在打量一件稀有的艺术品，又像是在透过她看着别的什么东西。
这种眼神让卡特琳感到一丝不自在，她下意识地挺直了脊背。
“卡特琳小姐，此次来是想问一问，您接下来做何打算？”
卡尔曼双手交叉放在膝盖上，语气平淡得像是在聊今天的天气。
卡特琳微微皱眉，表情有些疑惑，显然没听懂这句没头没脑的问话。
见状，卡尔曼身体微微前倾，灰色的瞳孔里倒映着卡特琳略显迷茫的脸。
“以半精灵男爵的身份战斗下去，在诅咒的折磨中痛苦死去？还是接受自己的命运，直面家族的过往？”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
卡特琳倒吸了一口凉气，放在扶手上的手指猛地收紧。
她警惕地盯着眼前的男人，声音冷了下来：
“是巫妖派你来的？”
除了那个被关在地牢里的索恩洛克，她想不出还有谁会知道关于诅咒和家族的事。
卡尔曼轻轻摆了摆手，脸上依旧挂着那副温和无害的笑容。
“别误会，我不是黑魔法师，而是魔法界的一名普通学者，此次来找你，也不过是带个话而已。”
他重新靠回沙发背，视线扫过会客厅墙上挂着的油画。
卡特琳沉默了。
她的呼吸稍微有些急促，脑海中闪过无数个念头，最终却只是垂下眼帘，避开了对方探究的目光。
“抱歉……我还没有考虑好。”
卡尔曼似乎并不意外这个回答，侧过头，眉头紧皱，声音低沉：
“嗯，可命运无常……有的时候不会给你准备的机会，奉劝您还是早做打算。”