当步行者全队在印第安纳波利斯的训练馆里挥汗如雨，远在天使之城洛杉矶的湖人训练馆，却是另一番光景。
他们的训练课结束得有些潦草，气氛轻松得像是一场常规赛的队内练习。
湖人队员们确实围观了步行者的比赛录像。
对于对手那套能跟活塞对拼的防守体系，他们发出几声不咸不淡的赞叹。
然后懒洋洋地点头，表示自己会注意保护好篮板球。
至于步行者的进攻，尤其是那个新秀王溯石破天惊的表现，却鲜有人提及。
主教练菲尔·杰克逊当然察觉到了这种近乎弥漫在空气中的轻慢。
他用指关节敲了敲战术板，脸色沉了下来。
“他们场均只能轰下六七十分，别以为这是什么好消息，这意味着我们的进攻再全面，在他们面前可能什么都不是。”
“禅师”试图用这种方式敲打队员们，让他们从三连冠的旧梦和F4组合的星光中清醒过来。
然而，就连他自己，内心深处也藏着一丝不以为然。
前几天有记者问他，是否观看了步行者与活塞的东部决赛天王山之战。
他只是无所谓地耸耸肩：“看了上半场，然后就去陪我女儿了。”
言下之意，不言而喻。
训练馆的场边，沙奎尔·奥尼尔那庞大如山的身躯几乎堵住了所有光线。
他像一尊从神话里走出来的巨灵神，脸上挂着乐呵呵的笑容。
面对蜂拥而至的记者，他张开大嘴，声音洪亮地嚷嚷道：
“嘿，伙计们！还有你们这些小不点们（peoplettes）！”
他得意洋洋地炫耀着自己新发明的词汇——英文的“people”加上法语中带有轻视意味的后缀“-ette”。
熟悉他的人都清楚，只有当“大鲨鱼”心情好到极致时，才会显摆他那点蹩脚的语言学天赋。
“对付步行者的方法？我已经找到了，很简单。”
奥尼尔对着镜头，伸出一根粗壮的手指，指向篮筐的方向。
“把球给我就行了！”
他咧开嘴，露出两排雪白的鲨鱼牙齿，自信的笑容里代表着毋庸置疑的统治力。
“我们必须把球往里打，让那些小家伙们早点陷入犯规麻烦。你总不能指望他们在我的地盘上舒舒服服地盖帽和争抢篮板吧？”
他的眼神里闪烁着一丝戏谑。
“那两个家伙，对，就是那个新秀和另一个奥尼尔，他们会是关键。他们会冲着我们的大个子来，正好，我们也可以冲着他们的大个子去！”
从他那副漫不经心的表情就能看出，步行者的内线组合，在他眼里不过是两道开胃小菜。
三连冠时期，在内线，在他的面前何曾有过真正的对手？
第一次夺冠时，他面对的是步行者的“蓝领硬汉”里克·施密茨。
一个身高2米24，却瘦得像根电线杆的荷兰中锋。
他靠着灵巧的勾手和惊人的臂展让湖人惊出冷汗，但时年34岁的他只有那可怜的19分钟体能，连对付奥尼尔的热身期都不够。
第二次夺冠时，76人甚至都没有一名靠谱的内线，只能依靠着艾弗森一个人单打独斗。
第三次面对篮网，其内线更是华而不实的花瓶。
“他们肯定会拼命犯规，就像之前所有球队一样。”奥尼尔骄傲地摆摆手，准备结束采访：
“但他们能有几次犯规？六次？十二次？还是十八次？只要我们打出自己的节奏，胜利就是属于我们的！”
事实上，洛杉矶的媒体比奥尼尔本人还要乐观，甚至可以说是狂妄。
《洛杉矶时报》的体育版头条，用一种近乎施舍的口吻写道：
“当心那个叫王的新秀，但，也仅此而已。湖人在经验、天赋、巨星成色上，对步行者形成了全方位的碾压。”
“只要卡尔·马龙的膝盖不出大问题，只要我们的球员能够健康地站上球场，斯台普斯中心就将迎来队史的又一座总冠军奖杯。”
“现在唯一的悬念只剩下：沙奎尔和科比，他们会用几场比赛来结束这场没有多大悬念的系列赛？”
更多的湖人球迷们开始在论坛上下注，赌湖人能在步行者身上刷下多少分。
对于外界这些喧嚣，两支总决赛球队都表现出了惊人的一致——并不在乎。
步行者与活塞的防守绞杀战，让整个东部决赛显得沉闷乏味。
许多媒体人悲观地预测，总决赛的观赏性恐怕会跌至冰点，可能会比马刺进总决赛还要不堪。
雷吉·米勒面对镜头，语气平静：“就算四节打完的比分是29比28，只要赢一分的是我们，我就心满意足。”
湖人那边，“邮差”卡尔·马龙立刻隔空回敬：“只要我们能连赢四场，我才不管总分加起来是不是只有五十多分！”
其实，双方的阵容名单都不容乐观，都带着伤病进入总决赛，而湖人的问题尤为严重。
卡尔·马龙、德文·乔治、“老鱼”费舍尔、里克·福克斯，几乎半支球队都在伤病名单上。
马龙的右膝在西部决赛后肿得像个发面馒头，队医从里面抽出了大量的积水。
但湖人官方强硬地表示，没有人会缺席总决赛。
菲尔·杰克逊对此信心十足：“他们能撑过这几场比赛的。”
“禅师”有十根手指，至今却只有九枚冠军戒指。
他渴望将双手戴满，超越“红衣主教”奥尔巴赫，成为美国所有职业体育项目中独一无二的冠军教头。
今年总决赛的争锋，一触即发。
奥尼尔和科比冲击着他们的第四冠，马龙和佩顿则在为自己整个职业生涯的荣誉做最后一搏。
而步行者，全队上下，都在为了队史的第一枚总冠军戒指而燃烧自己。
ESPN的王牌专栏作家蒂姆·莱格勒，在总决赛前夜发表了一篇长文，为这场即将到来的巅峰对决定下了基调。
文章的开篇极具争议性：
“蒂姆·邓肯，还欠缺统治力；凯文·加内特，一个人难成大局；沙奎尔·奥尼尔，罚球太差；阿伦·艾弗森，难成大器……”
“我无意冒犯联盟中任何一位伟大的球员，但如果要我选出这个星球上，在生死存亡的危急时刻最值得信赖的那个人，我会毫不犹豫地将选票投给王溯！”
“王的恐怖之处在于他的武器库里没有任何短板。”
“运球、突破、远投、背身，他无一不精。他像一个由篮球之神亲手打造的最完美的战士。”
“更令人胆寒的是，当他用个人能力撕扯开对方防线，吸引来疯狂的夹击时，他总能用所有人想不到的方式，将球送到最合适的位置。”
“他的球场视野和攻防选择，仿佛都是由上帝选定。”
“篮板、防守、稳定的罚球，这些顶级蓝领的活儿，他同样做得无可挑剔。”
“但他之所以是王，最重要的一点在于，他拥有那种与生俱来的统治者气质。”
“当比赛陷入泥潭，当所有人都束手无策时，他会站出来，用一己之力接管比赛，决定所有人的命运。”
“一名伟大的球员，不是在大局已定时投进几个锦上添花的球，而是在胜负悬于一线时，用刺刀杀死比赛。”
“这要求他能在全队哑火时连续得分，能在计时器即将归零时投中压哨绝杀。”
“而王，整个赛季都在上演这样的神迹。”
“他对比赛的阅读能力，那种仿佛能预知未来的球感，更是让其他天才望尘莫及。”
“什么时候出手，什么时候传球，什么时候突破，什么时候远投，他总能做出最正确的选择。”
“但是！”
文章在这里出现了一个巨大而醒目的转折。
“是的，我必须说但是！因为在王的对面，站着另一个同样类型的球员，一个更成熟、更嗜血、经历过无数次地狱洗礼的超级明星——科比·布莱恩特。”
“如果说王是篮球场上最完美的艺术家，那么科比就是最冷酷的杀手。”
“他或许没有王那般无可阻挡的身高和全面性，但他拥有联盟中最锋利的獠牙和最坚韧的神经。”