夏恩是一名最近才加入百代森林团队的新人护林员。
而作为日常实践的一部分，前往遍布森林各处的护林员哨站驻守，是所有护林员的必修课。
不过考虑到新人的经验与安全，夏恩被安排在了靠近百代市边缘的区域。这个地方的野生宝可梦因长期接触人类，大多性情温顺，攻击性较弱，也算是给予新人的一种特别福利吧。
能够进入百代森林护林员队伍，夏恩自身的能力自然不容小觑——他的训练家水准至少相当于能够收集六枚徽章的普通训练家。
只是因为护林员的职业特性，决定了他们通常不会收服太多宝可梦，一般情况下如果在工作过程中遇到问题，更倾向于使用捕猎游标，临时与森林中的野生宝可梦建立短暂的合作关系来解决。
夏恩目前唯一的固定伙伴，就是作为初始宝可梦的草苗龟。当然这并不代表他未来不会拥有更多伙伴，只是现阶段，他需要更专注于学习如何与整个森林的生态共处，以进一步提升自己的职业能力。
与逸世之森类似，随着铃兰大会临近，最近一段时间前往百代森林收服新伙伴的训练家明显减少，再加上这片森林本就不在主要交通干线上，人流量更是显著下降。
不过这对护林员们来说倒是一件轻松事——至少不用再为那些不知天高地厚、总想着挑战强力野生宝可梦或擅闯禁区的“熊孩子”训练家们提心吊胆了。
那些刚刚掌控了宝可梦力量的年轻人们，有时比野生宝可梦更难应付。
……
结束了今天第二轮的例行巡查，夏恩正准备进入哨站和草苗龟稍作休息，耳边却突然捕捉到了一阵极其轻微的脚步声。
那脚步声节奏稳定，落脚轻盈，每一步都巧妙地避开了地面的枯枝落叶，若非夏恩受过专门训练，几乎难以察觉。
“呦，行家啊！”夏恩眼睛一亮。
能在这片森林中如此行走的，多半是经验丰富的护林员前辈，难不成是驻地那边派人来抽查新人工作情况的？
想到这里，夏恩精神一振，强压下身体上的疲惫感，挺直腰背，整理了下制服，努力做出精神饱满、一丝不苟的模样。
身旁的草苗龟虽不明所以，但也跟着训练家挺起胸膛，摆出一副严肃的姿态。
然而当那人影穿过林间斑驳，出现在哨站附近的小径上时，夏恩的表情却愣住了——
来者并非驻地总部的任何一位前辈：他穿着简单的户外装束，背着轻便的行囊，看起来更像是一位普通的森林游客。
夏恩想起之前听前辈们提过的一件事：每年铃兰大会前夕，百代森林都会迎来一批特殊游客——他们不是训练家，只是单纯来享受森林宁静的普通人。
因为这个时期百代森林里好斗的野生宝可梦大多已被训练家收服，加上训练家群体本身数量减少，森林中就会显得格外安全、清静。
于是夏恩便以为眼前这人就是这样的游客，直到对方走近，面容在阳光下清晰显现出来——
“洪洪洪洪……洪驰先生？！”
夏恩的声音因过度激动而显得有些结巴，随后他像被弹簧弹起一般，三步并作两步从哨站前冲了过去，脸上的表情混合着难以置信与狂喜，活脱脱一个见到了偶像的粉丝。
“你好，我是洪驰。”洪驰温和地笑了笑，对这种反应已经见怪不怪。
白杨镇跟天冠山的事情过去也没多久，其他地区由于信息传递速度可能不敢说，但最起码在神奥地区，他这张脸已勉强可以说是家喻户晓的了。
更不用眼前这个年轻人——好吧，看样子没比洪驰小几岁——还是一个护林员了。
这个圈子说大不大，对于业内的重要人物与事迹，自然会更加关注。
好在夏恩的专业素养很快压过了粉丝心态，在最初的激动平复后，他立刻按照护林员手册的标准流程，恭敬地询问起来意：“洪驰先生，欢迎来到百代森林。请问您此次前来是……？”
“没什么特别的事情，主要是来拜访一位老朋友。”洪驰简单说明了自己与美智子的渊源，以及此行的学习目的。
“对哦！”夏恩恍然大悟，“洪驰先生您和美智子前辈可是一起参加过首席护林员考核的！”
人在出名后，其过往经历不免会被各种挖掘，而洪驰过往的护林员生涯，特别是当初参加首席护林员考核的经历，在业内早已不是秘密。
小伙子不敢耽误洪驰的事情，连忙跑回哨站通过内部通讯设备联系驻地总部，详细汇报了情况。
“洪驰先生，请您稍等片刻。”返回后，夏恩汇报道，“驻地那边已经派人过来接您了。”
他的语气中难掩一丝失望——原本还幻想着能亲自为偶像带路，途中说不定能亲耳听听那些传奇故事的细节。
只可惜他今日的驻守任务尚未结束，职责所在，无法离开。
洪驰理解地点点头，这是人家自己内部的事情，他也只能拍了拍夏恩的肩膀，鼓励道：“认真完成驻守任务，保护好这片森林，就是最好的表现。”
简简单单一句话，却让夏恩像被打了一针强心剂，瞬间斗志昂扬，腰板挺得更直了：“是！我一定不负使命！”
……
驻地的人来得比预想中更快，更让夏恩意外的是，前来迎接的竟然是美智子本人。
这多少让夏恩心里好受了些——由与洪驰先生同辈的美智子前辈亲自迎接，而不是他预想中的其他同僚，也算合理。
“贵客登门啊，洪驰。”美智子从暴飞龙背上轻盈跃下，语气热情，但隐隐带着一丝不易察觉的拘谨。
曾经的同期考核经历，让她知道洪驰并非在意身份地位之人。
但时过境迁，如今的洪驰已经是名动神奥的“大英雄”，其曾二度与传说宝可梦并肩作战的事迹广为流传。
尽管洪驰态度依旧，但美智子还是不免多了几分慎重。
洪驰敏锐地察觉到了那丝细微的变化，不过他神色如常，一如既往地与美智子寒暄，询问近况，甚至还谈起了当年考核时的趣事。
这自然而亲切的态度，也让美智子紧绷的神经渐渐放松下来。
两人一番简短交谈后，美智子邀请道：“驻地离这里还有段距离，坐暴飞龙过去会快很多。不介意的话，一起？”
洪驰略作思索便答应了。