杨钊彻底疯了。
他开始变得歇斯底里，猜忌着身边的每一个人。他觉得满朝文武，人人都是林鸿，个个都想叛国。
前日，他最宠爱的一名妃子，只因在闲聊时无意间说了一句玩笑话，便被他以为是在讥讽自己，于是当场下令，活活杖毙于殿前。
那凄厉的惨叫声，令所有人都为之胆寒。
如今皇宫之内，宫女太监们走路都踮着脚尖，大气也不敢喘一口，生怕一不小心就触怒了这位喜怒无常的君王。
养心殿内。
杨钊双眼布满血丝，面容枯槁，正用一种近乎痴迷的眼神看着身前一位仙风道骨的道士。
“仙师，你所说的仙方当真能让朕……长生不死？”他的声音嘶哑，满是渴望。
那道士鹤发童颜，手持拂尘，闻言微微一笑，捋了捋颔下的三缕长须。
“陛下乃真龙天子，身负天命。贫道昨夜观星，见紫微帝星光芒黯淡，实乃国运有损之兆。但贫道亦于梦中得仙人指点，授下一篇无上丹方，此方正是为陛下这等天命之人所准备，只要炼成，莫说区区蛮族，便是长生久视，亦非难事。”
这道士名叫玄机子，乃是京中几个勋贵世家前几日引荐给杨钊的，说是有莫大威能。
于是杨钊便召见了此人，结果这个玄机子当着他的面演练了几手仙法，一下子便赢得了已经走投无路的杨钊的信任，引以为仙师。
“好！好！好！”
杨钊激动地从龙椅上站起，“不知这丹方需要何物？我立即命人去筹备。”
玄机子微微一笑，从袖中取出了一张黄绢，缓缓展开。
“炼制此丹，需以金银为器，铅汞为基，辅以三百六十五种奇珍异草，但最重要的，还需一味药引。”
“何种药引？”杨钊急切地追问。
玄机子的脸上露出一抹神秘的笑容，“千名及笄之年、元阴未泄的处子之血，合以其心头一缕元红，方可炼成这……无上仙丹！”
杨钊闻言先是一愣，随即眼中便爆发出了骇人的光芒。
他早已被权力和死亡的恐惧逼疯，哪里还顾得上什么人伦道德。
只要能长生，只要能避开这即将到来的劫难，别说一千个少女，便是一万个，十万个，又算得了什么？
在他看来，这只是一些必要的牺牲罢了。
“传朕旨意！”
“命军巡铺、缉捕司、六扇门等人即刻于城中搜罗千名符合仙师所言之女子，三日之内，务必凑齐！”
“若有违抗、藏匿者，满门抄斩，株连九族！”
这道旨意一下，整座京城瞬间化身人间炼狱。
军巡铺的兵丁、缉捕司的差役、六扇门的捕快，这些往日里还算维持着几分体面的官府鹰犬，此刻彻底撕下伪装，化作了一群真正的豺狼。
他们手持镣铐，腰挎钢刀，挨家挨户地踹门闯入。
不问缘由，不听辩解，只要见到家中有年龄合适的少女，便如获至宝般扑上去，直接锁了就走。
一时间，城中处处都是撕心裂肺的哭喊。
可这些声音，在冰冷的皇权面前，显得那般微不足道。
当然，这场灾祸终究是穷人的灾祸。
那些高门权贵之家，差役们自然是不敢踏足半步的。而那些有些家底的富户，也早早想好了对策。
花钱消灾。
一时间，京城的人牙子市场迎来了前所未有的繁荣。一个年轻女孩的价钱被炒到了天上，可即便如此，依旧有无数人挥舞着银票，只为给自家女儿买一个替死鬼。
人性中最丑恶的一面，在这场浩劫中被展现得淋漓尽致。
而那些真正走投无路的底层百姓，只能眼睁睁看着女儿被从怀中抢走。