苏元清离开了周寻的洞府。
一路之上，她的心绪却如同乱麻，七上八下，丝毫轻松不起来。
回到自己在天宝阁后院的专属洞府，
刚开启禁制，一道身影便急切地迎了上来。
这是一位身着鹅黄色衣裙的女修，容貌与苏元清有五六分相似，只是略显稚嫩，修为在元婴初期，正是她的妹妹苏元芳。
“姐姐，如何？周前辈……他答应了吗？”苏元芳抓住姐姐的手臂，紧张地问道，眼中满是期盼。
苏元清看着妹妹，脸上挤出一丝笑容，点了点头：
“嗯，周前辈答应了，他说会为我开炉炼制。”
“真的，太好了！”
苏元芳闻言，先是惊喜地跳了一下，但很快，那惊喜之色便慢慢褪去，化为一丝忧虑和不确定。
她小心翼翼地看了看姐姐的脸色，迟疑着开口：
“可是……姐姐，我听说周前辈他……他晋升五阶炼丹师时日尚短，似乎……只是五阶下品？”
“炼制‘九曲化神丹’这等灵丹，据说对五阶中品炼丹师都非易事……他……他真的能成功吗？”
苏元清走到桌旁坐下，给自己倒了一杯早已凉透的灵茶，却没有喝。
她叹了口气，声音里带着深深的疲惫和无奈：
“我知道你的担心，芳儿。周前辈的确刚晋升五阶不久，品阶不高，但……我们还有别的选择吗？”
“北山城不比大型仙城。”
“城内仅有十几名化神，原本的五阶炼丹师青葫大师，也离开了北山城，”
“剩下的那些，都只有四阶！”
“周前辈他……至少他愿意出手，而且他收取的报酬相对合理。他是我们目前唯一能找到、也唯一请得动的五阶炼丹师了。”
苏元芳走到姐姐身边，握住她微凉的手，低声道：
“我知道的，姐姐。只是……只是这些材料，几乎耗尽了姐姐你数百年的积蓄和天宝阁的大半流动资金，”
“更是搭上了城主府的人情……我……我只是怕……”
怕希望越大，失望越大，怕最终是一场空。
“别想那么多了。事已至此，我们只能选择相信周前辈。”
“毕竟……他是五阶炼丹师，总比那些四阶炼丹师希望要大得多，不是吗？”
话虽如此，但姐妹二人对视一眼，都从对方眼中看到了那无法掩饰的忐忑与不自信。
洞府内的气氛，一时间变得有些沉闷。
......
另一边，周寻洞府内。
送走苏元清后，周寻脸上的温和笑意稍稍收敛。
他来到凉亭坐下，孙元萱适时为他泡上了一壶灵茶，
周寻取出了那枚记载着“九曲化神丹”的丹方玉简，
一手捧着灵茶，一手拿着玉简，细细品读了起来。
此丹他亦是第一次炼制，虽自信于自身的炼丹术，却从不打无准备之仗。
他深知苏元清筹集这些材料的不易，此次炼丹，只许成功，不许失败。
丹方记载极为繁复，涉及九九八十一种辅药，九种主药，
对每一种药材的处理火候、投放顺序、融合时机都有着极其苛刻的要求。
其间更需要施展三种不同的凝丹法诀，对神识和法力的掌控要求极高。
足足两个时辰，周寻才缓缓睁开眼，眼中闪过一丝了然与赞赏。
“果然不俗。”
他低声自语，
“虽比不上当年我炼制的‘九源星辰露’，但能助元婴修士冲击化神瓶颈，也堪称极品灵丹了。”
接下来的时间，周寻足不出户，将所有精力都投入到对这丹方的钻研之中。
他不断在识海中模拟推演每一个步骤，反复揣摩那些精细入微的要求，
直至将整个炼丹过程烂熟于心，确认再无任何滞涩之处。
半月后，周寻状态调整至巅峰，眼神沉静如水。
他起身，开启了洞府的所有防护法阵，
同时安排小甲守护在修炼室外，任何人不得进入，
做完这些，周寻一步踏入炼丹房，厚重的石门缓缓落下，将内外彻底隔绝。
炼丹房内，周寻并未立刻动手。
他于中央的蒲团上盘膝坐下，闭上双目，再次屏息凝神。
一炷香后，他呼吸变得绵长而均匀，精气神高度统一，臻至完美无瑕的巅峰状态。
下一刻，他蓦然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
挥手间，一尊古朴大气的三足丹炉凭空出现，稳稳落在房间中央的地火口上。
接着，苏元清提供的所有药材被一一取出，分门别类，悬浮于空中，散发出各色灵光与药香。
“起！”
周寻低喝一声，指尖掐诀，引动地火。
轰的一声，炽热的火焰涌入丹炉之下，开始均匀地炙烤炉壁。
他全神贯注，控制着火候，小心地温养着丹炉。
待丹炉达到最佳状态，他手法如电，开始处理第一种主药，九蕴灵参。
剔除杂质、萃取精华、炼制药液……他的动作行云流水，精准得没有一丝差错，
每一种药材都在他手中被完美处理，化为最精纯的药液或药粉。
周寻深吸一口气，神识分为数股，精准控制着每一种药液，按照丹方所述的顺序和时机，依次投入丹炉之中。
“滋……啦……”
终于，所有药液彻底融为一体
“分！”
他低喝一声，神识如刀，将那团液体精准地一分为二。
“凝！”
紧接着，他双手结出复杂的印诀，一道道灵光打入两团液体之中。
液体开始剧烈旋转、收缩，丹炉内霞光万道，氤氲的丹香逐渐变得浓郁起来。
当周寻打出最后一道收丹诀时，丹炉猛地一震，炉盖冲天而起！
“嗡——”
两道流光从炉内飞射而出，试图逃窜。
周寻早有准备，大手一挥，一股无形之力便将那两道流光拘束回来，落入早已备好的玉瓶之中。
丹成！
周寻长舒一口气，脸上露出一丝疲惫，但更多的是欣慰。
他拿起玉瓶，倒出那两枚龙眼大小、表面环绕着道道云纹、散发着磅礴灵韵的丹药。
“成丹两枚正品！”
炼丹房石门缓缓开启，周寻面带一丝疲惫，但眼神清亮，缓步走出。