看着自家车队融入那远处的人海，徐儒林脸上的温和笑容丝毫未变，他再次端起茶盏，对着其余几位家主遥敬，
“好了，仁义我们做了，名头我们挣了。那么接下来……”
他抿了一口冰凉的茶水，眼神深邃如潭：“从今日起，所有米面粮油，价格逐渐上调。”
“对外就说，城外突增三十万张口，清江存粮告急，耗用巨大，周转艰难，不得已而为之。大家勒紧裤腰带，度过时艰。”
“要让城里的每一个人都清清楚楚地知道，他们的安稳日子，是因为谁才被打扰的。他们多花的每一枚铜钱，是为了填谁的肚子。”
屋内陷入一片短暂的寂静。
“善。”王元吉低沉的声音响起。
“甚好。”林天鸣吐出两个字。
叶昭微微颔首，算是默认。
……
他们站在清江城的最高处，俯瞰着脚下的繁华与混乱，仿佛执棋的神祇。
一边慷慨地“添柴”，让江晏燃起的这把安置之火烧得更旺。
一边悄然收紧绳索，将那份“慷慨”背后真正的代价，冰冷地转嫁到城内每一个升斗小民的肩上。
粮坊大道上，左思奇刚指挥人手卸下又一批送来的木料，抹了把额头的汗，忽然看到远处几支敲锣打鼓、声势浩大的车队举着世家旗帜而来，眉头不由得皱紧。
他不傻，知道这突如其来的“慷慨”背后必有文章。
远处九霄楼顶上，那几道模糊的身影似乎举起了杯。
而粮坊大道排队领饼喝汤的队伍中，一个抱着厚饼狼吞虎咽的汉子，忽然听到旁边维持秩序的城卫军士卒低声啐了一口：“呸！狗大户现在才来装好人！”
汉子咀嚼的动作猛地一僵，茫然地抬起头，看向那些华美车队和远处金碧辉煌的九霄楼，又低头看了看手中粗糙的麦饼，浑浊的眼中，一丝被藏起的愤怒一闪而逝。
可就在他咽下最后一口饼子，放下陶碗之后，两名城卫军便扣住了他的肩膀，将他带给了江晏。
又是一名拜祟人。
清江城的这个年节，在冰与火，明与暗的交织中，滑向无人能预料的未来。
世家大族那声势浩大的“慷慨”车队如同投入沸水的巨岩，溅起的浪涛波及了整个清江城。
前世家大族打了样，那些家资殷实、嗅觉灵敏的富户豪绅们，心思立刻活络了起来。
很快，更多的车队顺着粮坊大道涌来。
它们虽不及世家那般遮天蔽日，却也自成气象。
管事们穿着崭新的绸缎袄子，站在车辕上，生怕别人看不见似的，扯着嗓子吆喝：“祈宁坊裕昌米行，感念江巡察使安民辛劳，特献粟米五十石！聊表寸心！”
“安宁坊赵记绸庄，敬奉厚棉布百匹，给城外父老添件暖衣！”
“福宁坊宝善堂药铺，捐献冻疮膏、风寒散各十箱，祈佑平安！”
“隆运车马行，调用大车五十辆，听凭江大人驱使！”
……
这些声音此起彼伏，混杂在一起，竟也汇成了一股不小的声浪。
一辆辆骡车、牛车，甚至装饰华美的马车，如同赶庙会般挤上了粮坊大道。
拉车的牲口膘肥体壮，蹄铁敲击着地面，发出清脆的声响。
车上堆叠的米袋、布捆、篾筐里活蹦乱跳的鸡鸭，还有那些成箱的药材，都用鲜艳的红绸扎着，生怕不够醒目。
管事们指挥伙计卸货，动作刻意放缓了几分，务求让周围所有人都看清他们送的是什么、打的什么旗号。
脸上堆得意的笑容，目光不时瞟向负手立在坊墙上的玄黑身影，似乎在等着夸赞。
维持秩序的城卫军士卒们压力骤增，人流和车流混杂，原本还算有序的队列有了松动的迹象。
有士卒忍不住低声抱怨：“添什么乱！堵着道了！”
却被旁边的老兵一把拽住：“噤声！都是善人！得罪不起！”
更多的看热闹人群被这些新加入的“表演”吸引，纷纷爬上更高的屋顶。
指指点点，议论纷纷：
“瞧！那不是开当铺的刘扒皮吗？他也舍得拔毛了？”
“五十石米？对他刘家九牛一毛！往年冬天他粮仓里发霉的粮食都不止这个数！”
“嘿，管他呢！有总比没有强。江大人这面子是真大！”
“面子？我看是怕吧！连周家都栽了，这些个土财主，哪个屁股底下干净？不趁着这时候赶紧表态，等着被那位煞星找上门吗？”
“说的也是……不过，这阵仗，啧啧，跟赶着投胎似的……”