刷洗声、掰断藕节的脆响、女子清脆或温软的低语谈笑声……这一切交织在一起。
白樱扶着窗棂的手指微微收紧。
她看着余蕙兰冻得通红的、沾满泥水的手，看着陆大丫掰断莲藕时那毫无阴霾的笑容，看着莺儿细心擦拭时温顺的侧脸……
一种极其复杂的情绪猛地出现在她心头。
是羡慕吗？
羡慕她们能站在阳光下，拥有温暖和自由。
是悲凉吗？
悲凉于自己空有远超她们的力量，却连神魂都摇摇欲坠。
是愧疚吗？
是余蕙兰用温热的布巾擦去她脸上的血污，给她端来肉食，为她缝制衣物。
而自己却给她和豆芽菜带来差点身死的危险。
窗外的阳光明媚，女孩们的谈笑声不断传来。
余蕙兰拿着根藕，比划了一下。
凑到莺儿耳边说了句荤话，引得莺儿脸上一片羞红。
陆大丫不解地连声追问她们在说什么。
白樱就那样静静地立在窗后，赤着脚，感受着地面的冰凉，听着传来的欢声笑语，感受着这无比真实的世界。
她再也不想体验那无穷无尽的幻象了。
永宁坊深处，一座占地广阔、门庭深幽的宅邸内。
其外表古朴低调，与内城其他豪奢府邸相比并不起眼，但那份沉淀的厚重与笼罩其上的无形威压，却让所有路过之人下意识地屏息敛气，不敢多看一眼。
宅邸最深处的暖阁内，温暖如春，却驱不散空气中的阴寒死寂。
那位曾在轿中端坐、让江晏如坠冰窟的深紫褙子老妇，此刻正高踞在一张铺着整张雪狐皮的紫檀木太师椅上。
她号幽篁夫人。
下首，影枭单膝跪着，头颅深深垂下。
此刻他身上散发出的不再是掌控一切的阴鸷，而是浓得化不开的恐惧。
冷汗，无声地浸透了他背后的衣衫。
暖阁内死一般的寂静，只有炭火偶尔发出极轻微的“噼啪”声。
良久，幽篁夫人枯瘦的手指在光滑的紫檀扶手上轻轻敲击了一下。
“我要的东西，丢了？”
影枭的身体猛地一颤，头垂得更低：“是……”
幽篁夫人浑浊的眼珠转向影枭，那两团幽深的漩涡仿佛要将他的神魂都吸扯进去，“耗费心血，花费了那么多的秘药熬炼了近一个月，眼看火候将成……你却告说，丢了？连是谁做的，都无法确认？”
“还想再要一批秘药？”
无形的压力如同实质的山峦轰然压下，影枭只觉得胸口一闷，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他死死咽了回去。
他这个练精境，在幽篁夫人面前，毫无反抗之力。
影枭强忍着气血的翻腾，“对方……手段极其高明，绝非寻常武者。”
幽篁夫人沉默了片刻，手指的敲击停止了。
“一个月。”她终于再次开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的决绝，“老身不管你用什么方法。一个月内，给老身寻一个更好的来。”
“要姿容上佳的处子，根基扎实，天赋卓绝，修为……至少也要是练脏境巅峰。神魂……务必要干净。”
“秘药，老身会安排给你。若再失手……”
她的话语没有说完，但那股森然的杀意，已经让影枭如坠冰窟，遍体生寒。
“是！属下明白！”影枭重重点头，斩钉截铁道，“属下必定竭尽全力，寻得一副……更好的素胚！”
他心中已在飞速盘算着除妖盟及清江城内，还有哪些符合要求的女子。
幽篁夫人似乎对他的保证并无太大兴趣，“那个巡察使江晏……进度如何了？”
影枭一愣，没想到夫人会突然问起江晏。
他谨慎地回答道：“回夫人，此人还未回应除妖盟的招揽……”
“不过……此人天赋，比先前调查的还要了得，他昨日竟以练肉境巅峰修为，击杀了周家的练精境！”
“据可靠线报，他已初入练脏境。”
“哦？”幽篁夫人略微挺直了身子，脸上带着喜意，“若让你们除妖盟来重点培养，何时能到练脏境巅峰？”
影枭顿了一下，心中快速估算。
武道五境，练力、练肉、练脏、练精、练气。
这第三境的练脏境乃是内壮的第一步，也是决定后续实力和极限的关键。
要将五脏淬炼完满，难度极大，需要海量资源和时间打磨。
武者在练脏境数十年，也无法将五脏淬炼完满，急匆匆地就要赶在气血衰败之前以不完满的状态踏足练精境。