“晏儿！”杨凡坐直了些，眼神锐利地盯着江晏，“你已是巡察使，一举一动牵扯极大！不可意气用事！”
“周家势大根深，你想报仇，凭一腔血勇只会粉身碎骨！要懂得借势，要用脑子！”
“指挥使大人提拔你，是看中你的潜力，也是将你置于炉火之上！你要做的是站稳脚跟，积蓄力量，而不是急着去碰那铜墙铁壁！”
他语速极快，带着长辈的担忧和告诫。
江晏迎上杨凡的目光，缓缓点头：“杨伯说的是，我不会鲁莽。”
“但有些事，不是避就能避开的。他们不会给我安稳积蓄的时间。这祟人的污名，便是他们递出的第一把刀。”
他顿了顿，看向周氏，“伯母，您不必为此煎熬，我江晏认的是您这个人。周家是周家，您是您。”
“我只盼您和杨伯，还有俊哥儿，能平安顺遂。”
周氏听着这番话，眼泪终于忍不住滚落下来，她用手帕掩着嘴，无声地啜泣。
江晏的话，既让她感到一丝宽慰，又让她更深切地感受到痛楚。
她只是一个弱女子，又能如何？
“好了，”江晏站起身，“杨伯您好好养伤，我今日来，一是探望，二是去原先租住的院子收拾下东西。”
“晏儿，”杨凡叫住他，“办完事就回总部去，莫要在外多逗留！”
“如今不知有多少眼睛在暗处盯着你，那祟人的谣言一起，连一些不明真相的百姓，都会对你生出恶意，一切小心！”
“我省得。”江晏点头，郑重道。
他对周氏行了一礼，“伯母，晏儿告辞，您不用送我。”
江晏走出卧房，轻轻带上门。
外间小厅里，杨俊正垂手而立，似乎在专门等他。
杨俊的样子没变，但江晏敏锐地察觉到他身上的不同。
过去那种总是带着几分书生意气、万事皆在胸的夸夸其谈消失了。
他的眼神里翻涌着的，是坚毅，甚至……是锋芒。
这个温润的书生被抽走了某些柔软的部分，熔铸进了一块铁。
“阿晏。”杨俊的声音有些沙哑，显然也是一夜未眠。
江晏微微颔首，“俊哥。”
两人一时无话。
“昨夜……”杨俊先开了口，“我看着那策论的题目，枯坐了一夜。”
他自嘲般地扯了扯嘴角，“论清江积弊及革新之策……呵。”
杨俊的胸膛微微起伏，压抑着翻腾的情绪，“杀！”
“我能想到的唯有杀！将那些盘踞如毒瘤，吸吮民脂民膏的腐朽之人杀尽！”
“将那些视律法如无物、只手遮天的世家杀尽！”
“将烂透了的腐肉剜去，才有新生的可能！否则，一切改革皆是空谈，一切策论都是笑话！”
这充满血腥气的话从一个书生口中说出，反差强烈到令人心悸。
江晏静静地听着，脸上没有任何波澜。
他理解杨俊的愤怒，理解这蜕变背后的痛苦。
杨俊深吸一口气，直视着江晏，语气恳切地道：“阿晏，我知道巡察使麾下有十个位置，让我跟着你，在你手下做个书吏。”
“我不求官职俸禄，只求能……能做点事！哪怕只是帮你誊抄卷宗，整理案牍！”
然而，江晏几乎没有丝毫犹豫地摇了摇头，“不行。”
杨俊眼中的热切瞬间凝固，化作错愕和不解：“为何？阿晏，我虽不通武艺，但笔墨尚可，也熟悉各种公文……”
“不行。”江晏打断他，“俊哥，我的路，是刀尖舔血的路。”
“我脚下踩着的，不是青石板，是尸骸。”
“如果你在我麾下做事，哪怕只是文书，就等于把自己挂在了箭靶上，会要了你的命。”
“清江城的腐肉，需要有人去剜，但这剜腐肉的血腥活计，你不能参与进来。”
江晏的语气缓和了些，拍了拍杨俊的肩膀，“以后会有你施展抱负的机会。”
说完，江晏不再停留，走到院子里牵了马。
他没有回头去看杨俊脸上交织的失落和不甘。
出了院子，江晏利落地翻身上马，缰绳一抖。
“驾！”
马蹄踏在清风里的石板路上，发出清脆的哒哒声。
杨俊追到门口，望着那玄黑红纹的身影在冬日清冷的阳光中绝尘而去。
他紧握的拳头缓缓松开。
杨俊低头看着自己的手，这本该执笔写锦绣文章的手，在一夜枯坐之后，却只写下一个淋漓的“杀”字。