家家户户的门扉接连打开，男男女女，老老少少，小心翼翼地聚拢过来，远远地围成一个半圆。
他们不敢靠得太近，生怕唐突了贵人，只是踮着脚尖，伸长了脖子，脸上交织着敬畏、好奇、激动，还有一丝与有荣焉的兴奋。
孩子们被大人紧紧拽着，睁着乌溜溜的大眼睛，望着那个只存在于父母讲述的传奇故事里的人物。
秦义环视一圈，对着那些既熟悉又陌生的面孔，微微颔首，脸上并无半分倨傲，反而带着一丝温和的笑意。
“老哥，不请我进去坐坐？”秦义笑着对仍处于激动中的王三说道。
“哎呀！瞧我！糊涂了！快请进！”王三如梦初醒，连忙侧身，几乎是手足无措地将秦义往院里让，一边朝屋里激动地大喊：“家里的！快！快烧水！把咱家最好的茶沏上！不……不对！杀鸡！宰羊！快去西市买最新鲜的肉和酒！把李厨子也请来！要快！”他激动得语无伦次，恨不得倾其所有来招待这位尊贵无比的客人。
秦义却停下脚步，“且慢。老哥听我说。”
王三愣住，回头看着秦义。
“我现在是并州刺史，若真想吃什么山珍海味，也不是什么难事。我今天来，就是想看看老朋友，吃一顿家常便饭，说说家常话。你若把我当刺史，大操大办，那便是见外了。你若是非要弄那些排场，那我可真就走了，下次，可就不敢再登门了。”
这一番话，情真意切，入情入理。
王三听着，眼圈再次红了。他身后，刚刚闻声从厨房出来的虎子娘，一个朴实的中年妇人，也用围裙擦着眼角。周围的街坊邻居们，更是听得动容。谁能想到，这位威震北疆，让胡人闻风丧胆的秦刺史，竟是如此念旧情、重情义之人！
“好！好！听将军的！听将军的！”王三用力抹了把脸，声音哽咽，“家里的，快，把咱家那腊肉蒸上，后院地里薅几颗新鲜菜，再来一盘鸡蛋，烫一壶咱自家酿的黍米酒！就按将军说的，家常饭！”
“诶！好！好！”虎子娘连声应着，脸上笑开了花，转身就风风火火地钻回了厨房。
气氛一下子变得无比融洽和温馨。秦义这才笑着，被王三和王虎父子俩簇拥着进了堂屋。
几碗酒下肚，席间的气氛更加热络。王三也不再那么拘谨，话也多了起来，回忆起当年在洛阳的一些趣事。
酒过三巡，菜过五味。秦义将目光转向一直恭敬坐在一旁的王虎。
“今天这顿饭吃得好，心里痛快。除了来看看你们二老，还有一件事，我必须得当着你们的面，好好夸夸虎子。”
王三和虎子娘一听，立刻坐直了身子，目光齐刷刷地看向儿子。
秦义看着王虎，眼中满是赞赏：“虎子这孩子，踏实，肯干，最重要的是靠得住！这次帮我去辽东，找到并请来了太史慈，可是立了大功啊！
此去辽东，路途遥远，关山阻隔，他这一去，便是数月。风餐露宿，跋山涉水，其间辛苦，自不必说。到了辽东，更是费尽周折，多方寻访，才找到太史慈的踪迹。”
说到这里，秦义再次端起酒碗，面向王三夫妇：“你们生养了一个好儿子啊！”
王虎激动得满脸通红，“主公，您……您言重了！能为您效力，是俺的福分！不敢居功！”
王三和虎子娘早已听得热泪盈眶。他们只知道儿子出去办差，却不知竟是如此重要，更没想到，儿子竟然办得如此漂亮！
这顿家常饭，一直吃到夜幕低垂，华灯初上。
秦义又坐了片刻，与王三一家说了许多体己话，直到亲卫在外轻声提醒时辰不早，秦义这才起身告辞。
王三全家以及闻讯再次聚拢过来的街坊们，一直将秦义送到坊门外。秦义再三拦阻，让他们留步。
王三一家人还站在坊门外，久久不愿离去。
晚风吹在身上，带着些许的凉意，但他们心里，却像是揣着一团火，暖烘烘的。
…………
太史慈安顿好之后，便留在秦义身边，时间渐渐步入了初秋。
贾诩也把家人接到了并州，这一日，他一大早便来见秦义，提到了一件事，“轲比能那边，迟迟还没有给我们明确的答复。”
“差不多已有半年了？”
贾诩点头，“是的，去岁年底我们就派人主动联络了他。”
“那就不等了！”
秦义转过身，看向一旁默默整理文书的裴潜。
“文行，你去见一下轲比能。”秦义走到案前，提笔疾书，“带上我的亲笔信。告诉他，再给他一个月的时间，我们就找别的部落首领合作。草原上，不缺想当狼王的人！”
裴潜愣了一下，没想到会突然被安排去做使者，紧张忐忑之余，也莫名有些兴奋。
他知道，秦义是在给他机会，上次让他写讨袁的檄文，就是给他一个扬名的机会。
等秦义写好后，裴潜躬身双手接过书信，郑重的收好。
对于秦义的用人之道，贾诩也很欣赏，他从不墨守成规，不管是谁，只要有才能，一经发现，绝不会让其埋没。
转过天来，裴潜便带着十余名精锐骑士，出了雁门关，向北进入中部鲜卑的势力范围。
轲比能的部落驻扎在一片背风的河谷地带。数百顶灰蒙蒙的毡帐聚在一起，远不如步度根的王庭那般气象森严。
通报之后，裴潜被引至一顶相对宽大的毡帐前。帐帘掀开，一个身形不算特别魁梧，但肩背宽阔、眼神锐利的鲜卑男子走了出来。
他约莫二十上下，面容冷峻，腰间佩着一把形制古朴的弯刀。这就是轲比能，一个目前只统领着两千余人小部落的首领。
“使者远来辛苦。”轲比能的汉语带着浓重的口音，却意外地流利。
帐内陈设简陋，中央的火塘燃烧着，驱散着北地的寒意。两人分宾主落座，侍从奉上腥膻的奶酒。裴潜浅尝辄止，开门见山，转达了秦义的最后通牒。
“轲比能首领，”裴潜知道自己代表着秦义，尽管心里有些紧张，却绝不敢露出来，声音吐字很重，带着不容置疑的份量。
“秦将军的耐心是有限的。并州的友谊，如同这秋日的阳光，珍贵而温暖，但若迟迟得不到回应，也会转移到更需要它的地方。”他示意随从打开箱子，里面是锃亮的铁器、雪白的盐块，还有几件制作精良的汉式农具和几袋颗粒饱满的粟米。
轲比能的目光在这些货物上停留了片刻。铁，可以打造锋利的刀箭和坚固的马镫；盐，是生存的必需品；农具和粮食，则意味着在严酷的冬天能少死一些人。这些都是他的部落最紧缺的东西。
“秦将军的厚意，我心领了。”轲比能的声音低沉，“只是，步度根大人是我们中部鲜卑共推的首领，我轲比能人微言轻，岂敢有非分之想？”他话虽如此，手指却无意识地在膝盖上敲击着。
裴潜微微一笑，身体微微前倾，声音压低了些：“步度根是檀石槐的孙子，雄踞一方，自然是有本事的。只是他近年来屡屡纵容部众侵扰我汉边，抢夺商队，甚至杀害我边民。此等行径，实非睦邻之道。秦将军对此，甚是不满。
将军常言，草原广阔，当有能者居之，方能保境安民，与我大汉永结盟好。似首领这般人物，才是真正明事理、知进退的俊杰。若首领愿意合作，你们这里所需的，我们都可以提供，即便日后步度根对你用兵，我们也会提供强大的军力支援。”
这话已经说得再明白不过。步度根是横在汉朝与草原之间的绊脚石，而秦义愿意支持他轲比能取而代之。
毡帐内陷入了沉默，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声。轲比能盯着跳动的火焰，内心也在盘算着。
他不是一个愚笨之人，自去年底秦义派人联系他，他就已经猜到了秦义的用意。也清楚这“扶持”背后必然隐藏着代价。
秦义不是慈善家，他答应提供盐铁、粮食、甚至可能的军事援助，将来必然要索取回报。
他了解过，那个秦义，年纪轻轻就坐镇一方。
从去年底到现在，他连续对西部鲜卑派兵奔袭，战果惊人，出手狠厉，绝非易与之辈。
如果自己不答应，人家就找别人合作，这让轲比能变得很为难！