下午五时三刻，满洲里军管委员会大食堂。
这间平时容纳五百人同时用餐的宽敞大厅，今晚被重新布置了一番。
长条餐桌拼成巨大的方形，铺着雪白的桌布。白瓷餐具整齐排列，高脚杯里已经斟好了七十五度的汾酒。
天花板上悬挂的六盏汽灯全部点亮，把整个大厅照得如同白昼。
墙上的窗户紧闭，暖气烧得很足，屋里暖烘烘的，与外头的寒冷形成鲜明对比。
门口站着一排服务员，都是军管会临时从各单位抽调来的年轻士兵，穿着笔挺的军便服，袖口挽得整整齐齐。
六时整，客人陆续到来。
最先走进来的是英美两国的领事官员。
卡尔逊换了一身深灰色西装，打了领结，头发梳得一丝不苟。休斯跟在他身旁。
“卡尔逊先生，这边请。”接待军官将两人引到方桌靠东一侧的位置。
接着是北京特派员王参议。
他仍是那身藏青色中山装，神情比上午轻松了些许，但还是带着那种中央官员特有的矜持。
他被安排在卡尔逊旁边。
杨宇霆踩着点进来。
坐下前，他抬头看了看天花板上的汽灯，又环顾了一圈这间布置得过分敞亮的大食堂，嘴角微微勾起。
“排场不小。”他用奉天口音低声嘀咕了一句，也不知是说给谁听。
日本代表团的房间离食堂最远，森连中佐和加藤章是最后一批入场的。
两人落座后，森连的目光扫过桌上那排斟满酒的杯子，喉结滚动了一下，没有说话。
最后，餐厅内侧的门被推开。
赵铁山走进来。
他身后跟着周同志、后勤处长王平，以及另外三名参谋军官。
赵铁山换了一身崭新的军便服，肩章上的将星擦得锃亮，在灯光下格外显眼。
他走到方桌的主位前，环视了一圈在座的所有人。
“诸位，”他的声音不高，但在安静的大厅里每个人都听得清，“今天辛苦各位了。上午在天上吹了六个钟头的冷风，下午又在屋里闷了几个钟头，想必都饿了。满洲里条件有限，没什么好东西招待，就是些本地风味的家常菜，加上我们山西自己产的酒。大家随意，吃饱喝好。”
他坐下，端起面前的酒杯。
众人也纷纷举杯。
第一杯酒，喝得客气。每个人都抿了一口，放下杯子，等着服务员上菜。
菜肴陆续端上来。
大盘的红烧肉，油汪汪的，肥瘦相间，冒着热气。整条的松花江鲤鱼，煎得两面金黄，浇上浓稠的糖醋汁。酸菜白肉锅子，酸菜丝切得细，五花肉片得薄，在乳白色的汤里翻滚。酱骨架堆得冒尖，每一根都有一尺来长，酱色油亮。小鸡炖蘑菇用的是榛蘑，野生的，香味浓得化不开。还有几道素菜，炒豆芽，拍黄瓜，腌萝卜皮，摆在一角，清爽解腻。
服务员端着托盘穿梭，将菜肴一道道摆在桌上。
“来，诸位，趁热。”赵铁山拿起筷子，率先夹了一筷子酸菜。
气氛渐渐活络起来。
起初只是邻座之间低声交谈。卡尔逊用半生不熟的中文向王参议打听北京这几天的天气。休斯对那道糖醋鲤鱼产生了兴趣，用叉子小心翼翼地挑着鱼刺。杨宇霆终于点燃了那根雪茄，靠在椅背上，有一搭没一搭地和旁边的参谋军官闲聊。
森连和加藤章几乎没说话。森连夹了几筷子菜，吃得很少。加藤章倒是每样都尝了尝，但尝完就放下筷子，双手交叠在桌面上，安静地坐着。
酒过三巡，菜过五味。
赵铁山放下筷子，端起酒杯，站起身。
“这一杯，敬在座诸位。愿我们今晚喝得痛快。”
众人纷纷举杯响应。
这一杯下去，气氛开始变了。
第一个站起来的是谢苗诺夫。
他端着一满杯酒，绕过半张桌子，走到王平面前。
“王处长，”他用生硬的中文叫了一声，然后换成俄语，翻译立刻跟上，“我只想问你一件事。”
王平站起身，微微欠身：“谢苗诺夫将军请讲。”
谢苗诺夫盯着他，目光灼灼，像要把他看穿似的。
“几天前那顿酒，你一个人喝倒了我们五个代表。瓦西里到现在提起你还肝颤。我就想问你一句实话——你到底能喝多少？”
这话一出，旁边几张桌子上的人都停下了筷子，扭头往这边看。
瓦西里坐在远处，听到这话，脸腾地红了，低着头不敢抬起来。
旁边几个听得懂俄语的，都停下了筷子。
王平脸上的笑容没变，甚至更温和了些。
王平仍是那副温和的笑容，不慌不忙。
“谢苗诺夫将军，您这话问得我不好回答。酒桌上喝酒，又不是拿量杯量，谁能说得准自己有多少量？”
谢苗诺夫把酒杯往王平手里一塞，酒杯里的酒晃了晃，差点洒出来。
“说不准？那就再喝一次。今天当着这么多人的面，咱俩一对一。你要是还能把我喝倒，我就认了——你们山西人，不光打仗厉害，喝酒也厉害。往后谁再跟我说中国人不能喝，我谢苗诺夫第一个跟他急！”
王平低头看了看手里那杯酒，又抬头看了看谢苗诺夫。
谢苗诺夫站在那里，高大的身躯像座铁塔，胸膛挺得老高，眼睛瞪得溜圆，满脸都是挑衅神色。
王平笑了笑。
“谢苗诺夫将军，您这话说到哪儿去了。您是客，我是主，哪有主人家跟客人拼酒的理？”
谢苗诺夫愣了一下，随即哈哈大笑。
“少来这套！你们中国人说话就是拐弯抹角。你就直说，喝还是不喝？”
王平仍是那副温和的样子，但眼神里多了一点什么。
“喝是可以喝。不过谢苗诺夫将军，咱们把话说前头，我要是赢了，您往后可不能再找瓦西里他们几个的麻烦。”
谢苗诺夫又是一愣，随即笑得更大声了。
“好！好！冲你这句话，今天这酒我喝定了！来！”
他把自己的酒杯举起来，跟王平手里的杯子重重一碰。
两只白瓷杯碰在一起，发出一声脆响。
两人同时仰头，一饮而尽。
旁边有人叫好，有人鼓掌。谢苗诺夫把空杯子往桌上一顿，抹了抹嘴角。“再来！”
王平不慌不忙地拿起酒瓶，把两个杯子重新斟满。酒液从瓶口流出来，那股浓烈的粮食香气立刻弥漫开来。
第二杯。第三杯。第四杯。
喝到第五杯的时候，谢苗诺夫的脸开始发红，脖子上的青筋暴起来，说话的声音也越来越大。
王平还是那副样子，脸上连汗都没出。
“好酒量！”谢苗诺夫拍着王平的肩膀，巴掌拍得嘭嘭响，“王处长，我谢苗诺夫服了！你这酒量，比我见过的任何人都大！”
王平笑了笑，正要说话，旁边忽然有人插嘴。
“谢苗诺夫将军，您一个人喝，赢了也不算赢。”
说话的是森连中佐。
他端着酒杯站起来，走到两人面前。
他身后，还跟着两名日本军官，都是随他一同前来观摩演习的参谋人员。
谢苗诺夫转过身，眯着眼睛看他。
“森连中佐，你这话什么意思？”
森连微微欠身，脸上带着笑，但那笑让人看了不太舒服。
“我的意思是，酒桌上，讲究的是团队。您是哥萨克的统帅，一个人冲锋陷阵，输了赢了都是您一个人的事。可在战场上，靠的是团队，不是个人。酒桌上也是一样。”
他转向王平，语气里带着几分挑衅。
“王处长，听说您前几天一个人喝倒了四位白俄代表，确实厉害。但今天在座这么多人，您一个人喝，我们这么多人陪，传出去，别人会说我们以多欺少。可要是您也出几个人，咱们几个国家的人，分成几队，各自派出代表，轮番上阵，那才叫公平。”
王平看着他，没有说话。
森连继续说：“当然，如果您觉得人手不够，那就当我没说。毕竟你们山西人，今天在座的，也就你们几位军官。我们这边，白俄朋友是一队，我们日本人是另一队，英美两国的领事先生们要是愿意，也可以组一队。奉天的杨督办和北京的王参议，要是想凑个热闹，也欢迎。您那边，就你们几位。要是不敢接，也没关系。”
这话说得，周围的人都听出来了，这是激将法。
杨宇霆本来靠在椅背上抽烟，听到这话，慢悠悠地把雪茄在烟灰缸边磕了磕，开口道：“森连中佐，您这话说得，好像我们中国人自己不敢接似的。我杨宇霆虽然是个文官，可喝两杯还是行的。”
他站起来，走到王平身边。
“王处长，我今天就站您这边了。咱们中国人，今天不能让外人看笑话。”
王参议犹豫了一下，也站起来。
他走到王平旁边，低声说：“王处长，我酒量不行，但凑个数还是可以的。总不能让人说，北京来的人，连杯酒都不敢端。”
王平看着他们俩，脸上的表情有些复杂。
“杨督办，王参议，你们这是……”
杨宇霆摆摆手。
“别说了。今天这场酒，已经不是您一个人的事了。”
谢苗诺夫这时候也听明白了。他哈哈大笑，拍着森连的肩膀。
“森连中佐，你这人看着斯文，肚子里坏水不少！行！我谢苗诺夫今天就跟你站一队！咱们俄国人跟日本人联手，今天非要把山西人喝趴下不可！”
他回头朝白俄代表团那桌喊：“高尔察克！列别捷夫！卡普佩尔！迪特里希斯！都过来！咱们今天组个联军，跟山西人干一场！”
卡普佩尔站起来，犹豫了一下，还是走了过来。迪特里希斯跟在他身后。列别捷夫坐在原位没动，看了一眼。高尔察克微微点头，示意他一起参加。
森连转向英美那桌。
“卡尔逊先生，休斯先生，您二位要不要也加入？”
卡尔逊和休斯对视一眼。卡尔逊忽然笑了起来，那笑容跟之前不太一样，带着几分自嘲，又带着几分认真。
“休斯，你说咱们俩今天要是不喝，明天传回领事馆，会不会被人笑话？”
休斯愣了一下，随即也笑了。他推了推鼻梁上的眼镜，慢悠悠地说：“卡尔逊先生，您这么一说，我倒想起来了。一九一七年，咱们俩在彼得格勒的时候，俄国人请咱们喝伏特加，咱们也没怂过。”
“那是。喝伏特加那会儿，我可是把你扛回去的。”
“您扛我？分明是我扶着您回去的。”
两人你一句我一句，说得周围的人都笑了。
卡尔逊转过头，看着森连，又看看王平，最后目光落在那排汾酒上。
“森连中佐，您刚才说的那话——酒桌上讲的是团队。这话我爱听。我们美国人，最讲究的就是团队精神。”
休斯在旁边点了点头，接过话头：“英国人也一样。伊顿公学的操场上，从小教的就是这个。一个人跑得快不算本事，一群人跑得快才算。”
卡尔逊走到桌边，端起一杯酒，举起来对着灯照了照。那酒在灯光下清澈透明，微微晃动。
“七十五度。”他喃喃道，“我在美国喝过的最烈的酒，也就六十度。”
休斯也端起一杯，轻轻嗅了嗅，眉头皱了皱，又舒展开来。
“伏特加喝过不少，威士忌更是天天见。但这么烈的中国酒……”他顿了顿，“说实话，还真没试过。”
卡尔逊笑了。
“那今天试试？”
休斯点点头。
“试试。”
森连转回来看着王平。
“王处长，现在您怎么说？咱们五方一起喝，您要是觉得不公平，现在认输还来得及。”
整个食堂里，所有人的目光都集中在这群人身上。
赵铁山坐在主位上，端着一杯茶，慢慢喝着，没有插话。
王平沉默了几秒钟，然后笑了。
“森连中佐，”他说，“您刚才说，酒桌上讲的是团队，我同意。”
他回头看了一眼身后那桌。桌上还坐着三名参谋军官，都是今天随行的年轻军官，二三十岁年纪，面相都挺精神。
“你们几个，能喝吗？”
三个年轻人互相看了看，其中一个站起来，敬了个礼：“报告处长，咱们当兵的，哪有不喝酒的！您说怎么喝，咱们就怎么喝！”
另外两个也跟着站起来，齐声说：“对！处长您发话！”
王平点点头，又看了看赵铁山。
赵铁山端着茶杯，冲他微微点了点头。
王平转回来，看着森连。“森连中佐，您这规矩，我接了。不过有一条，咱们也得说清楚。”
“您说。”
王平环顾了一圈已经聚拢过来的人群，俄国九位，日本四位，英美两位，奉天和北京两位。加起来一共十七个人。。
他抬手指了指对面那群人：“你们那边十七个人，我们这边四个人。您说是车轮战，一轮一轮喝。可万一你们那边的人，喝了三轮五轮没倒，我们这边的人，一轮一轮轮着上，谁先撑不住，明摆着的事。”
森连的笑容僵了一下。
谢苗诺夫在旁边听了，一拍大腿：“这话说得在理！王处长，你说怎么改？”
王平看着他，又看看森连，最后目光落在桌上那些酒瓶上。
“我的意思是，车轮战可以，但得有个规矩：你们那边的人，喝完一轮，得等我们这边四个人都轮完了，才能再上。不能一个人刚喝完，换另一个人接着来，那不成欺负人了吗？”
谢苗诺夫愣了愣，随即哈哈大笑：“行！王处长这话说得敞亮！就这么办！咱们十七个人，轮流上。你们四个人，喝完一轮，咱们再换人。谁先倒下算谁的！”
森连的脸色变了变，但话已经说到这个份上，他也只能点头。
“好，就这么办。”
杨宇霆在旁边听了半天，这时候慢悠悠地开口了：“王处长，我杨宇霆今天既然站您这边了，这第一轮，我来。”
王平看了他一眼，微微皱眉：“杨督办，您……”
杨宇霆摆摆手，打断他：“别说了。我杨宇霆在奉天这么多年，什么场面没见过？今天这场酒，咱们中国人不能让外人看笑话。”
他说着，端起桌上那杯酒，对着灯晃了晃。酒液在灯光下清亮透明，那股浓烈的粮食香气直往鼻子里钻。
“七十五度。”他自言自语地嘀咕了一句，然后仰头，一饮而尽。
酒液入喉，杨宇霆的脸腾地红了。他放下杯子，手撑着桌面，稳了稳身形，然后冲对面那群人拱了拱手：“各位，献丑了。”
谢苗诺夫看得眼睛都直了，拍着桌子喊：“好！杨督办，您这酒量，我谢苗诺夫服了！来人，给杨督办满上，咱们接着喝！”
王参议站在杨宇霆旁边，脸色有点发白。他看着杨宇霆那张通红的脸，又看看桌上那些酒瓶，喉结滚动了几下，最后还是端起酒杯，小声说：“杨督办，我陪您一杯。”
杨宇霆看了他一眼，忽然笑了。那笑容里带着几分酒意，也带着几分说不清的东西。
“王参议，您这是何必？您那点酒量，我心里有数。”
王参议的脸更白了，但他没有放下杯子。
“杨督办，我酒量是不行。但今天这酒，我必须喝。北京来的，不能让人说只会坐着看。”
说完，他也仰头，一饮而尽。
这一杯下去，王参议的脸从白变红，又从红变白，身子晃了晃，扶着桌沿才站稳。