巴黎的坏消息显然比任何外交电报都跑得快。
当法国大使莫里斯·德·拉瓦尔的汽车驶入维加尔公爵临时官邸时，卡洛斯正不紧不慢地往两杯红茶里放入方糖。
窗外马德里的天空湛蓝，与他此刻的心情相仿。
“公爵阁下，”
拉瓦尔甚至没来得及寒暄天气，他脱下帽子的动作都带着一丝巴黎少见的急促，“看到您气色如此之好，真令人欣慰。我想您一定知道我今天冒昧来访的目的。”
卡洛斯将一杯茶推过去，糖分的甜香在空气中微微弥漫。
“为了健康，对吗，大使先生？请坐。这是来自东方的礼物，能安神。”
拉瓦尔深吸一口气，优雅地坐下，手指却不自觉地在膝盖上敲了敲。
“直说吧，公爵。我们获悉，我们的一些盎格鲁-撒克逊朋友们，已经为他们公民的健康，与您达成了某些安排。法兰西不能，也绝不会在她的人民需要保护时落后。”
“我欣赏您的直接，也敬佩您对人民的责任感。”
卡洛斯啜了口茶，语气平和，“幸运的是，我与我的合作伙伴，正致力于构建这样一个跨越国界的体系。”
他拿起桌上一份薄薄的文件夹，轻轻放到对方面前。
“为了确保这条生命线对法兰西的稳定供应，并应对战后必然到来的重建浪潮，我们需要一些前瞻性的合作框架。”
拉瓦尔打开文件夹，目光迅速扫过。
里面没有苛刻的条款，只有两条清晰的核心提议：
战后法国战利品和境内部分指定工业资产、剩余物资的优先购买权；
以及上海法租界内一块临江地块的长期租用协议。
他抬起头，眼神锐利但并未动怒。“这看起来不像是一份请求，更像是一份投资计划书，公爵阁下。”
“因为它就是，亲爱的大使先生。”
卡洛斯身体微微前倾，声音充满了说服力，“想想看，战争终将结束。
有些战场上的战利品对你们来说没有多少用处，届时，贵国又将面临繁重的重建工作，处理这些资产本身就需要成本。
一个稳定、可靠且出价合理的伙伴，能加速这一进程，让资金和精力投入到更关键的地方。”
他顿了顿，指尖在上海一词上点了点。
“而东方，那里将是未来世界贸易不可或缺的一环。
一个由我们共同维护的、高效的贸易节点，不仅能保障物资流动，更能为法兰西的商品与文化打开一扇全新的大门。
这远非一块土地那么简单，这是一个通往未来的平台。”
拉瓦尔沉默了，他端起那杯甜茶喝了一口。
糖分似乎真的带来了些许镇定。
他意识到，卡洛斯并非在切割法国的蛋糕，而是在邀请法国共同烘焙一个更大的。
优先购买权确保了战后资产能迅速变现投入重建，而上海的地块，则是在东方钳制英国影响力的一张好牌——这与法国自身的战略利益不谋而合。
一丝了然的微笑终于回到他脸上。
“我必须说，公爵阁下，您的前瞻性令人印象深刻。这份提案充分考虑了战后的复杂局面，并为双方都留下了充足的合作与发展空间。”
“那么，”
卡洛斯举起茶杯，如同举起一杯香槟，“为了法兰西人民的健康，也为了我们在战后新格局中的紧密协作？”
拉瓦尔也举起了杯，瓷杯轻轻相碰，发出清脆的响声。
“为了合作。”他回应道，语气中带着一种卸下重负后的轻松，以及对新交易的期待。
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