连着几日，苏府的气氛都绷得像拉满了弦的弓，空气里都凝着股子无声的紧迫。
大舅苏伯钧成了脚不沾地的陀螺，天不亮就带着县署的人马冲出去，踏勘荒地、安置粥棚、登记灾民名册，常常披星戴月才归家。
三舅苏承勇则一头扎进了县府衙门，为那个“垦务治安队”的名分上下奔走，言语间透着股志在必得的狠劲儿。
连带着二舅苏承业的“铭盛源”铁货铺，生意也前所未有地火爆起来。
铺子里炉火日夜不息，叮当声震天响。
二舅更是忙得嘴角燎泡，四处调铁料、催工期，一车车的镢头、铁锹、井圈、钻头被运往各处开荒点和打井工地，供应着这场与旱魃争命的庞大工程。
然而，看着账本上不断滚动的进项数字，二舅心里那点不得劲儿却像野草一样疯长。
大哥顶着“县佐”的官衔，调度四方，俨然一方父母官的气度；三弟领着穿制服的兄弟挖井救人，被灾民们私下唤作“苏青天”，风头无两。
唯独自己，忙得灰头土脸，说到底还是个跑腿搞后勤的“苏掌柜”！
这口气，像块沉甸甸的糙铁疙瘩，堵在他心口。
对着再好的账目，也提不起往日拨弄算盘珠子时那份精明的快意。
这一日午后。
林砚小小的身影溜达到了“铭盛源”后院那片喧嚣灼热的工坊。
巨大的打铁棚子像个蒸笼，炉膛里烈焰熊熊，舔舐着空气，热浪裹着煤灰扑面而来。
几个赤膊的师傅古铜色的脊背油亮，筋肉虬结，抡着大锤砸在通红的铁坯上，金铁交鸣之声震耳欲聋，火星子如烟花般四溅。
林砚像只悄无声息的小狸猫，灵巧地避开忙碌的身影和滚烫的物件，在堆积如山的原料、半成品和成品间穿行。
他那双格外清亮的眼睛，好奇地扫过每一样东西，带着一种超越年龄的专注。
他蹲在一堆新到的生铁锭旁。
这些铁锭个头不小，表面却粗糙灰暗，布满了蜂窝般的孔洞，像被虫子蛀过似的。
二舅苏承业不知何时踱了过来。
他看着小外甥蹲在那里，对着劣质铁锭瞧得认真，心里的憋闷似乎找到了个小小的出口，带着点不易察觉的、想在熟悉领域找回场子的意味。
“砚儿，瞧什么呢？对咱这铁疙瘩感兴趣了？”二舅的声音带着点沙哑的烟火气。