“圣皇陛下天威浩荡，我族首领特命属下献上祖传宝鼎，愿岁岁纳贡，永为大周藩属。”
老圣皇被宫女搀扶着，往前走了三步。
枯瘦的手指轻轻抚过鼎沿。
鎏金的凉意透过指尖传来，他忽然笑了。
“当年我远征巨戎时，巨戎族说要饮马黄河……如今，还是把它送来了。”
陈皓死死盯着狼首脖颈处那道细微的裂缝。
昨夜王工匠补的金箔颜色略深，在强光下本该显眼。
可此刻圣皇的手指擦过那处，竟毫无察觉。
或许是鼎身的狼鬃纹饰太过繁复。
或许是老圣皇的目光被整体的气势吸引，又或许……是天意。
“陛下洪福齐天！”
骨都侯趁热打铁道。
“这鼎重达千斤，鎏金三层，狼首眼眶原嵌着两颗鸽血红宝，首领说献给陛下做镇国之宝，再合适不过。”
“我巨戎族愿拆去边境三座烽燧，归还掳走的所有百姓，只求陛下容我族在漠北繁衍生息。”
“好！好！”
老圣皇连说两个好字，胸口的起伏都比先前有力了。
“传朕旨意，赏巨戎使者黄金百两，绸缎千匹！”
他转身看向文武百官，脸上的得意藏都藏不住。
“看到了吗？连最桀骜的巨戎都服了，这天下，还是我大周的天下！”
三皇子连忙附和：“父皇圣明！”
二皇子也收起了探究的目光，举杯道。
“贺父皇威加四海！”
广场上的气氛瞬间活络起来，咳嗽声变成了附和的赞叹......
所有人都能看得出来，现在的圣皇心情很高兴。
一直到了晚上。
夜幕降临，太和殿内灯火通明，宴席早已摆开。
山珍海味流水般送上桌，却没人有心思品尝。
圣皇的脸上这才露出了一丝疲惫。
他靠在龙椅上，脸色苍白得像张纸，呼吸微弱得几乎看不见。
就在此时，苏皇后凑到他耳边说了句什么。
他才勉强抬了抬眼，含糊地说了句。
“好”
便又闭上了眼睛，嘴角甚至挂着一丝若有若无的鼾声。
这个时候，司礼监的太监继续唱喏。
“陛下，岭南进贡的鲜荔枝到了。”
不一会儿。
殿外传来一阵细碎的脚步声，一个宫女端着个红绸托盘走了进来。
托盘里的荔枝颗颗饱满，嫣红的果皮上还挂着水珠.
右相见状。
“噗通”一声跪在地上，声音哽咽
“陛下，这荔枝是臣让人从岭南快马连夜送来的，三千里路，换了三十批驿卒，马都跑死了十二匹，只为让陛下能在寿宴上尝个鲜。”
“臣虽无使巨戎归降的胸才大略，却也愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
圣皇的目光落在荔枝上，干裂的嘴唇动了动，脸上终于泛起一丝血色。
他咳嗽了两声，声音沙哑。
“拿……拿给贵妃，让她先尝尝。”
皇后连忙示意宫女将荔枝送到后殿，又亲自端了杯参茶喂圣皇喝下。
殿内的气氛终于缓和了些。
三皇子端起酒杯笑道.
“父皇洪福齐天，区区荔枝算得了什么，儿臣日后定会有更多奇珍异宝献给父皇。”
二皇子也跟着附和，眼角的余光却始终没离开圣皇的脸。
陈皓站在殿角，望着龙椅上的圣皇。
忽然觉得这七十大宴就像一场闹剧。
所有人都在演戏，只有圣皇的疲惫是真的.
就在此时，左相裴敏忽然开口说道。
“禀告陛下，微臣记得，这一次运送荔枝，还有一位荔枝史曾撰写了一部关于荔枝转运的详尽策略，此人是否也该论功行赏。”
右相眸子骤然一冷。
“人们往往只见其一，未见其二。”
“那位所谓的荔枝专家，从未真正涉足过荔枝的采摘与转运，仅凭纸上空谈，毫无实战经验。”
“那这样说，此次荔枝转运的成功，实乃右相精心策划，身先士卒，立下不朽功勋了。”
“自然如此。”
右相毫不谦让，自从上一次献上戏班有刺客以来。
不知不觉间，已经被圣皇冷落了几分。
这一次借助献上荔枝的机会。
好不容易才能在朝堂之上获得圣皇的青眼，这可是比什么东西都重要的。
左相裴敏冷笑一声，袍袖一拂跪在地上。
“右相大人好大的口气！敢问这‘精心策划’，是用三十批驿卒的骨头铺就的路，还是用十二匹死马的血浇成的道？”
他猛地抬头，目光扫过满殿文武，最后落在圣皇那张苍白的脸上。
“陛下，臣有本要奏！岭南至京都三千里路，右相为博陛下一笑，强征沿途百姓为驿夫，拆了七座民房当马棚，还挪用了军饷充作运费！”