周郎中听闻此，想要给陈皓留下一个人情。
只是又想到了什么，不敢开口，然后说道。
“哪有的话，我礼部只是例行公事罢了。”
“不过，现如今的确是传言不少，要不然我等也不会这么着急的赶来，陈掌事还请见谅。”
“哪里的话，我尚宫监向来兢兢业业，不敢出丝毫问题，恨不得周郎中住在这里，随时查探。”
等到对方的身影消失在月亮门后。
陈皓便猛地转身，目光如电般扫过库房内的众人。
老库管还瘫坐在地上小太监们个个面如土色，连呼吸都放轻了几分。
“都愣着干什么？”
陈皓的声音打破了死寂，带着未散的寒意。
“从现在起，鎏金狼首鼎周围三丈之内，划为禁地，一只蚊子都别放进来。”
“加派的人手都到位了？”
“禀告掌司，人员都到位了，个个都是练家子，佩着软剑守在库房四周，连房梁上都蹲了人。”
“好。”
陈皓站起身，最后看了眼鎏金狼首鼎。
烛火在鼎身投下晃动的影子，像极了某种蛰伏的巨兽。
“今晚谁也不许合眼，等过了明日，此物圣皇亲自看过之后，才算真正熬过这关。”
他迈步走到紫檀木架前。
“张掌司。”
陈皓头也不回。
“你带一队人守在库房正门，凡要入内者，不论官阶高低，需持我亲手签发的令牌。”
张掌司连忙躬身。
“属下遵命！”
“刘掌司。”
陈皓又道。
“你去调二十名身手最好的护卫，分四班轮岗，围着这鼎站成圈，一只苍蝇都别想飞进来。”
“谁要是敢擅离职守，或是让任何人靠近，”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉。
“提头来见。”
刘掌司脸色一白，忙不迭应道：“属下这就去办！”
他看了一眼众人，沉声道。
“今夜这鼎若出了半点差错，咱们尚宫监上下，没人能活着见到明天的太阳。”
老库管这才缓过神，挣扎着爬起来，颤声道。
“掌事放心，老奴……老奴就在这儿守着，一步也不离开。”
“小石头。”
陈皓忽然开口。
“去把我官袍拿来。”
小石头一愣：“干爹，拿单衣做什么？”
“今夜，我就在这儿守着，屋子也不回去了，明儿个圣皇大宴开始，直接押着这鼎过去。”
.......
次日。
天还未亮透。
京城的大门刚被第一缕晨光染出浅金色。
就被一阵急促的马蹄声撞碎了寂静。
一骑快马，裹挟着露水狂奔而来。
骑士怀里的木箱随着马身颠簸，箱底渗出的冰水在鞍鞯上积成小小的水洼，里面隐约可见嫣红的荔枝果皮。
“岭南急贡！新鲜荔枝献予圣皇！”
骑士的嗓子早已喊哑，腰间的鎏金牌照在火把下闪着冷光。
守城卫兵认得那的牌，忙不迭推开半扇城门。
有了那李有德使者的线路图后。
这箱荔枝三天前从岭南出发。
三十匹快马接力狂奔，驿道旁丢弃的烂果能从城门口铺到百里外的驿站。
此时的京都已如沸水般翻腾。
街面上的灯笼还未熄灭。
吏部官员的轿子就踩着露水匆匆而过，轿夫们脚步急促，连喘息都压得极低。
谁都知道，今日的太和殿里，哪怕掉根针都可能掀起惊涛骇浪。
绸缎庄的伙计正踮脚往门楣上挂“万寿无疆”的彩绸。
眼角却不住瞟向斜对面的茶寮。
三个戴着斗笠的汉子已在那儿坐了两个时辰，茶碗里的茶水凉透了都没动过。
腰间鼓鼓囊囊的轮廓像是藏着短刀。
城西的土地庙里，烛火在供桌下明明灭灭。
十几个穿着粗布短打的汉子围着张破旧的舆图，独眼龙用刀尖戳着太和殿的位置。
“午时敲钟时，赵老三带两个人往梁柱上泼桐油，剩下的跟我冲进去，见着穿官袍的就砍。”
“白莲圣使说了，斩了龙椅上的老东西，我们这些底层人就能重见天日！”
角落里的后生攥着刀柄瑟瑟发抖。
“大哥，那可是官府……”
独眼龙反手给了他一巴掌。
“怕个球！昨夜戏彩楼的人已经混进戏班，他们会在台上放信号！”
聚贤楼的天台上，晨雾还未散尽。
听雨轩主把玩着铁扇。
“三皇子迟迟不答应我们的条件，二皇子倒是体恤咱们这些武夫。”
“这一次若是有机会，借白莲教的手搅乱局面，先让那三皇子试试得罪我们的下场。”
帷帽下，传来清冽的笑声。
“江湖人本就被禁武令逼得没了活路，借他们的刀杀人，最是干净利落。”
帷帽下的人轻笑一声：“放心，今夜之后，京都的天，该变了。”
......
尚宫监内，陈皓已经守了整整一夜。
他眼下泛着青黑，却依旧目光如炬地盯着那尊鎏金狼首鼎。
小石头端来一碗热粥，小声道。
“干爹，宫里的人来催了，该抬鼎去太和殿了。”
陈皓点点头，起身拍了拍锦袍上的灰尘。
“让护卫们仔细些，别磕着碰着。”
只是他却没有喝那暖粥，害怕会有气味熏到宫中的贵人。
在齿间含了一片鹿茸片，便算是早餐了。
就在鼎被抬出库房的瞬间，远处传来一阵喧哗。
陈皓抬头望去，只见一队禁军正沿着宫道奔跑，为首的校尉高声喊着。
“加强警戒！各宫门严查可疑人员！”
陈皓心中一凛。
知道那些潜藏的暗流，终于要在今日喷涌而出了。
尚宫监众人押着贡品走进屋中。
领头的校尉捧着张朱批的令牌，声音冷得像淬了冰。