将真气散去，陈皓拿出一块布巾擦拭脖颈的细汗。
正在这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
伴着王公公那粗重喘气声的嗓门。
“陈掌司！陈掌司可在？”
陈皓推门相迎，王公公挺着圆滚滚的肚子站在廊下。
胖脸上泛着不正常的潮红，手里的拂尘穗子都歪到了一边。
陈皓急忙弯腰觐见。
“见过王公公，公公一大早便过来了，可是老祖宗那边对荔枝之事有了说法？”
“说法？乱成一锅粥了！”
王公公一脚踏进屋里，抓起案上的凉茶就灌了大半碗，喉结滚动着道
“昨日卯时，老祖宗，带着司礼监的两位公公，径直闯去了右相府！”
他把茶杯往案上一墩，水花溅出些许。
“老祖宗拿着荔枝的采办账册拍在桌上，说这是后宫贡品，理当由内监呈献。”
“右相则是拍着胸脯说，沿途是他协调各方，是他调的‘踏雪’宝马，耗了上百匹才护着荔枝到京，该由他们表功。”
“司礼监的公公们更有意思，说要内监外廷各出一人，捧着荔枝一起上殿，功劳平分！”
陈皓握着布巾的手顿了顿。
“这般夸张？”
“可不是嘛！”
王公公撇着嘴。
“右相府的门房拦着不让进，老祖宗直接让人砸了门环！”
“几方商议无果，那荔枝只能先放着不动。”
就在这时他忽然凑近了些，压低声音。
“不说那糟心事了。咱家今日来找你，是有件更要紧的差事。”
“司礼监刚下了口谕，你跟咱家去城门口一趟。”
“去城门口？”
陈皓有些诧异。
“莫非是又有荔枝运到了？”
“不是荔枝。”
王公公摆摆手，压低了声音。
“是北疆的巨戎使者到了，名叫骨都侯，特意来给圣皇贺寿，要献上华诞贡品。”
陈皓心头一震，手里的布巾“啪”地掉在地上。
巨戎与大周缠斗了数十年。
不久前三皇子还在雁门关斩了对方的大将，此刻竟派使者来贺寿？
“公公没说笑？”
“谁跟你说笑！”
王公公拍了拍他的胳膊。
“巨戎里，也分两派。一派是死硬的蛮人，天天想着南下抢咱们的粮食土地和女人。”
“另一派则在关内，一直跟咱们互通有无，换些茶叶丝绸铁器。这骨都侯便是关内的巨戎部族。”
“这次三皇子打了胜仗，这位骨都侯趁机压下部族内反对声音，也带着贡品来了。”
他顿了顿，声音压得更低。
“听老祖宗说‘圣皇说这是好事，要亲自见见他’。”
陈皓这才恍然，却又生出新的疑虑。
“既是如此，不是礼部的任务吗？为何要让咱们尚宫监去。”
“你忘了？”
王公公指了指窗外。
“这几日各地的贡品像流水似的往宫里送，各地的库房早就堆不下了，连尚宫监走廊里都摆满了箱子。”
“礼仪接待，觐见圣皇自然是礼部负责，但是这贡品拿取运送可是咱们尚宫监的责任……”
“而且巨戎与我们一向关系不好，这一次礼部不出面，让咱们前去，为的就是给他们一个下马威！”
“你账册做得细，也有修为在身，跟着去最合适。”
呆在宫中的时间久了，很多消息都不知道。
陈皓只听闻京都中风起云涌，也想出去看看，躬身应道。
“只是不知这骨都侯何时到？”
“估摸着明日就能到永定门。”
......
次日。
尚宫监的朱门吱呀开启时，正午的日头正烈得晃眼。
陈皓换上了一身身湖水蓝绸缎管袍，腰间悬着岭南司的笏板。
手里则是捧着叠得方方正正的账册。
王公公挺着圆滚滚的肚子走在头前，二人身后跟着八个小太监。
两人一组赶着空马车，余下的挑着竹编货担，担绳在肩头勒出红痕，随着脚步轻轻颤动。
“都精神着点！”
王公公回头扫了一眼，拂尘柄在掌心敲出轻响。
“这可是接见北疆的使者，别给尚宫监丢人！”
马车轱辘碾过青石板路，刚出了宫，拐过街角，喧嚣便如潮水般涌来。
陈皓坐在马车里面抬头看。
朱雀大街两侧的明黄寿幡被风掀得猎猎作响，幡角扫过酒肆的幌子、布庄的绸缎。
将整条街染成暖融融的金色。
京都之中接踵摩肩。
穿短打的脚夫扛着漕运刚到的漕粮，麻袋上的汗渍在阳光下泛着亮。