陈皓屏退了所有闲杂人等，将小石头、李猪儿、张迁等几位心腹高手召到了自己的书房。
这几人皆是陈皓一手提拔起来的。
或是身手卓绝、能征善战，或是心思缜密、忠心耿耿。
多年来随陈皓出生入死，从未有过半分二心，也是他筹备西厂最坚实的根基。
几人走进书房，见陈皓身着便服，端坐在主位上，纷纷躬身行礼。
“属下参见督公！”
陈皓抬了抬手，语气温和却。
“都起来吧，坐！”
待几人落座，陈皓放下令牌。
“这几日，你们跟着我忙前忙后，西厂初立，百废待兴，若是没有你们，这些事也推进不了这么快。”
李猪儿性子最急，立刻起身抱拳道。
“督公言重了！能为督公分忧，是属下的荣幸，何来辛苦之说？只要督公吩咐，属下上刀山下火海，在所不辞！”
其余几人也纷纷附和，神色间满是赤诚。
陈皓看着几人。
“你们随我多年，忠心耿耿，能力出众，我都看在眼里，记在心里。”
“如今西厂要建立，我身边最缺的，就是像你们这样能独当一面的得力干将。”
说到这里，他故意顿了顿，目光扫过几人略显急切的脸庞，缓缓抛出了早已准备好的“大饼”。
“我已决意，待西厂正式成立，便奏请皇后娘娘，提拔你们几人为西厂千户，每人执掌一营番役，享受五品俸禄待遇！”
“五品千户？！”
一句话如同惊雷般炸在几人耳边。
几人瞬间瞪大了眼睛，脸上的急切瞬间被难以置信的狂喜取代。
他们先前不过是千户所的普通百户，享受九品供奉。
如今一跃成为西厂千户，执掌一营番役，还能享受五品俸禄，这简直是一步登天！
张迁性子憨厚，激动得声音都在发抖，猛地站起身。
“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在地上。
“督公！属下……属下何德何能，能得督公如此器重？！”
小石头和李猪儿也紧随其后，纷纷跪地。
神色激动得难以自已，眼眶都泛起了红。
“督公恩重如山，属下愿誓死追随督公，肝脑涂地，死而后已！”
“从今往后，督公指哪，属下便打哪，哪怕是粉身碎骨，也绝不皱一下眉头！”
“西厂的事，便是儿子的事，儿子定当拼尽全力，辅佐干爹，让西厂站稳脚跟，压过东厂一头！”
陈皓顿了顿，继续“画饼”。
“如今东厂虎视眈眈，想要挤垮我们西厂，但只要我们同心同德，握紧手中的权柄，好好做事，将来别说五品千户。”
“便是四品、三品，甚至更高的位置，也不是不可能！”
“到那时，你们便是我西厂的功臣，是大周朝最风光的人，便是族谱也能单开一页。”
族谱单开一页的诱惑。
这番话，如同给几人注入了一剂强心针。
几人眼中的光芒愈发炽热，脸上的狂喜渐渐化为坚定的神色。
他们深知，陈皓如今深得皇后器重。
跟着陈皓，便是跟着希望。
今日的提拔，只是开始，将来的荣华富贵、权势地位，都在眼前。
“属下誓死追随督公，绝不背叛！”
“很好。”
“本督要的，便是诸位的忠心与魄力。西厂是娘娘的利刃，亦是诸位的立身之本，只要诸位戮力同心，为西厂开疆拓土，日后封妻荫子，光宗耀祖，绝非虚言！”
他的话语，无疑又在众人心头添了一把火。
西厂，此刻不仅仅是权力的象征，更是他们改变命运的契机。
......
西厂成立的这几日，京都城内暗潮涌动。
各方势力皆探得些许风声，纷纷遣人前来探听虚实。
有朝中三品以上的大员遣心腹管事送来贺礼。
有江湖帮派托关系递上门帖，甚至还有几位勋贵府邸的管家，携重金求见。
这些人或明或暗，或真心道贺，或试探深浅，络绎不绝。
然而陈皓对这些来者一概婉拒。
他深知西厂不同寻常衙门。
乃是直属皇后娘娘的耳目爪牙，行的是侦缉密务，最忌讳的便是张扬。
若在此时大操大办，广邀宾客，不过三日便会传遍京都，反而授人以柄。
于是所有贺礼尽数退回，所有门帖悉数谢绝。
陈皓只吩咐小石头在门外立了块告示牌。
“西厂初立，百废待兴，暂不会客。”
短短数字，却透着不容置疑的决绝。
那些碰了壁的来客，虽有不悦，却也不敢多言，只得悻悻离去。
......
这日清晨。
天色尚未大亮，晨雾如纱般笼罩着京都城外的旧衙门驻地。
雾气氤氲中，一座座修葺一新的院落若隐若现。
青砖黛瓦，飞檐斗拱，虽不及皇宫富丽堂皇，却也透着几分威严肃穆。
正门处，两根粗壮的石柱巍然耸立。
陈皓一袭玄色官袍，腰束金带，站在正门前。
身后是小石头、李猪儿、张迁等心腹，个个精神抖擞，目光炯炯。
“时辰到了。”
陈皓淡淡开口，声音在晨雾中显得格外清晰。
李猪儿立刻会意，朝身后几名番役使了个眼色。
几名番役抬着一块黑底金字的巨大牌匾，缓缓上前。
那牌匾足有一丈宽，三尺高。
上书“西厂”二字，笔走龙蛇，苍劲有力，赫然是当今皇后娘娘的亲笔御书。
字迹间透着一股威仪，仿佛能镇压一切宵小。
“挂匾！”
陈皓一声令下。
几名番役手脚麻利，将牌匾稳稳地悬挂在正门上方。
就在牌匾挂上去的那一刻，晨雾中似有一道金光闪过，照得“西厂”二字熠熠生辉。
在场所有人都感受到了一股无形的威压，仿佛这两个字本身便代表着某种不可撼动的权威。
“从今日起，西厂正式成立！”
陈皓声音不大，却字字铿锵，在场众人齐声应道。
“恭贺督公！”
然而就在此时。
远处晨雾中忽然传来一阵嘈杂的声响。
起初只是零星的脚步声和低语。
随即越来越近，越来越响，最后竟如潮水般涌来。
陈皓眉头微蹙，抬眼望去。
只见雾气中出现了一群衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，足有数十人之多。
这些乞丐手持木棍、竹竿，甚至还有人拿着破碗瓦罐，一边敲打一边高声叫嚷。
“冤枉啊！”
“这地是我们栖居之所！”
“凭什么说拆就拆，说占就占！”
“天理何在，王法何在！”
那些乞丐嚷嚷着，径直朝西厂正门冲来，丝毫不顾番役们的阻拦。
为首的几个乞丐更是直接往地上一坐，撒泼打滚，嚎哭不止。
李猪儿见状大怒。
“大胆刁民！这里是西厂重地，岂容尔等撒野！”
然而那些乞丐却仿佛吃了秤砣铁了心，非但不退，反而叫嚷得更加起劲。
“我们不是刁民！”
“我们是良民！”
“这地方本是我们栖身之所，你们凭什么霸占！”
“就是！户部可没批过文牒，你们这是私占官地！”