这小石头倒是不笨，知道权衡利弊，更知道抓住机会。
最重要的是，他有软肋。
而这软肋，正好捏在自己手里。
“起来吧。”
陈皓抬手虚扶，内息微动，一股柔和的力道将小石头轻轻托起。
“既认了干爹，往后就不能再叫奴才了。”
他从案上拿起那支小德子曾献上的银镶金簪，塞进小石头手里。
“此物便送给你了，这是小德子给的东西，咱家嫌他碍眼，一直没有收下。”
小石头攥紧那支冰凉的簪子。
顿时微微一愣。
他虽年少，却也瞧出这银镶金簪的做工并不寻常。
更听懂了陈皓那句“嫌他碍眼”里藏着的寒意。
这支簪子，哪里是嫌碍眼。
分明是把沾着脏水的把柄递到了自己手里。
“谢干爹赐物。”
很快，小石头就想明白了。
他把簪子揣进怀里，贴肉藏好，额头又往地上点了点，这次的动作比先前更恭顺了几分。
认下这个干爹，不只是能给母亲送去杭绸。
更要接过这深宫里的刀光剑影，替干爹办些见不得人的事情。
陈皓挥了挥手。
“下去吧，往后你就搬到前院耳房住，贴身伺候咱家起居。”
“是。”
小石头应声退下，走到门口时回头望了一眼。
正见陈皓重新拿起那本名册，朱笔在小德子的名字上轻轻悬着，并未落下。
夜色渐深。
岭南司后院的恭房里弥漫着令人作呕的腥臭。
小德子佝偻着腰，正用竹篾刷子费力地擦洗着粪桶。
墙角传来几声窸窣响动，他以为是老鼠，骂骂咧咧地抬头。
“好个胖鼠儿，就连你也敢欺负你家德爷爷，你以为你是那个陈八蛋。”
说完之后，他抬起头来，却只瞧见一片浓重的黑影。
“谁？”
他刚要叫喊，后颈便被一股巨力攥住，整个人像提小鸡似的被拎了起来。
未等他挣扎。
噗通一声！
腰部被什么人一踹，直接掉进了粪池之中。
冰冷的粪水便猛地灌进了口鼻，腥臭瞬间呛入肺腑。
他顿时感觉到了一丝不妙，刚想爬上粪池。
却不曾想，那一道身影早已蹲在粪池边缘。
手里还攥着根包裹软布的木棍。
对方显然是有备而来。
这样的木棍，即便是打在身上，也不会留下丝毫的痕迹。
“想爬上来？”
沙哑的嗓音裹着冷笑砸下来。
木棍带着风声狠狠捣在他的肩膀上。
骨头像是被重锤碾过，剧痛让他浑身一软。
刚撑住池壁的手猛地打滑，整个人又沉下去半尺。
粪水顺着耳朵往里灌，嗡嗡的耳鸣里全是自己的咳嗽声。
......
第二日清晨，有人发现小德子栽在了粪池里，早已没了气息。
消息传到正堂时，陈皓正在翻看新到的贡品账册，闻言只是抬了抬眼皮。
“失足落水？”
他放下账册，端起茶盏吹了吹浮沫。
“实在是可惜了，小德子在恭房工作努力，有目皆睹，只可惜这般不小心，竟落得如此下场。”