最合东厂办案传递消息之用，光是这手笔，便足以见其诚意。
“谁不知道太监没有了男人那玩意，享受不了人间极乐，最喜欢的就是敛财！”
......
城西的暗桩据点。
一家不起眼的茶馆角落里，几个身着市井服饰的番子正凑在一起窃窃私语。
声音压得极低，却难掩眼中的急切，穿青衫的番子指尖捻着茶杯盖，低声道。
“你们说，陈公公突然校阅兵马，是想趁机立威，还是真要选拔精锐？”
另一人把玩着手中的铜钱，嘴角勾起一抹精明的笑。
“管他是立威还是调兵！这位爷爷年纪轻轻就身提督千户之职，又是皇后娘娘跟前的红人，手里握着生杀大权，跟着他，还愁没功劳、没前程？”
“咱们这些暗桩平日里藏在市井，没少受百户们的气，如今若是能被陈公公看中，调到身边当差，日后谁还敢小瞧咱们？”
旁边一个卖花出身的暗桩连忙接口，语气里带着几分得意。
“我早就备好了厚礼，一盒东珠，颗颗圆润饱满，用大红锦缎裹着，明日校阅后便递上去。古人说‘苞苴竿牍’，咱们虽没文人那套酸腐书信，可礼够重、心够诚，陈公公定然记着咱们的好！”
几人纷纷点头附和，各自盘算起家底。
有准备上好镔铁打造的短刀的，有搜罗了罕见的南海珍珠的。
甚至有番子托关系买了太医院秘制的凝神香，想着陈公公平日操劳公务、还要应对江湖凶险，这安神养气的宝贝定能讨得他欢心。
……
司礼监旁的东厂直房内，赵百户对着铜镜细细整理着百户官袍上的蟒纹，指尖拂过腰间的象牙腰牌，身旁的亲信低声劝道。
“百户大人，您乃是东厂老人，身居要职，按说只需按时到场、做好表率便是，何必还要费心准备厚礼？”
赵百户冷笑一声，眼神里满是老谋深算。
“你懂什么？陈公公看似温和，实则手段狠辣果决，前几日处置那几个克扣番子饷银的老油条，连眼睛都没眨一下，直接杖责后贬去守皇陵，手段之硬，连司礼监都没敢插手。”
“他初来乍到之时，或许是顾忌各方势力，不好意思贸然召集众人，如今摸清了东厂的底细，也站稳了脚跟，这校阅便是他立规矩、辨忠奸、收拢人心的关键时刻。”
“咱们若是只按部就班，怕是要被那些趋炎附势之辈比下去，日后在东厂的日子可就不好过了。”
说着，他打开书桌抽屉，取出一个精致的紫檀木盒，里面是一枚鎏金虎符摆件。
虽非真品，却工艺精湛、栩栩如生，似乎前朝的珍宝，极为不凡。
“我听小道消息说，这位陈公公此次接了皇后娘娘的大任务，要协同于将军治理黄河，若是办好了，今后便是平步青云，荣华富贵在前，丹药秘法无数。”
更有消息灵通、心思活络者，打探到陈公公酷爱神兵利器，秘法宝诀。
竟托黑市的关系，淘来了无数宝物。
就连那些平日里仗着是司礼监旧部、对陈皓不甚恭敬的老番子，此刻也慌了神，翻箱倒柜找出压箱底的宝贝。
有祖传的玉佩，有珍藏的名家字画，甚至有当年先帝赏赐的小物件，生怕被同僚比下去，落得个“不忠不义”的名声，被陈公公彻底边缘化。
一夜之间，京都城里凡是与东厂沾边的宅院，几乎都亮了整夜的灯火。
有人对着铜镜反复练习跪拜礼仪，力求明日见到陈皓时，姿态恭敬得体，不差半分。
有人光着膀子在院子里反复演练刀法、爪功，汗水浸透了衣衫也浑然不觉，只盼着在校阅时展露一身好功夫，能被陈公公看中。
更有甚者，竟跑到陈皓府邸附近的巷口守着，借着卖早点、挑担子的由头，只求能偶遇这位千户大人，提前递上名帖，混个脸熟。
往日里那些飞扬跋扈、不可一世的东厂番子。
此刻都收敛了所有气焰，一个个低眉顺眼、小心翼翼，满心满眼都是如何巴结这位前途无量、手握大权的新主子。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，东厂校场已是人声鼎沸、旌旗招展。
千余番子身着黑色劲装，腰佩绣春刀，肩背强弓，按百户、总旗、小旗的等级整齐列队，阵列森严如军阵。
连呼吸都保持着一致，鸦雀无声，只听得见风吹过旗帜的猎猎声。
校场入口处，几位百户领着各自的下属，手里捧着各色礼盒。
辰时刚过，一阵沉稳的脚步声从校场尽头传来。
“参见陈公公！”
见到那道身影。
千余番子同时单膝跪地，声音震耳欲聋。
直打得地面微微发麻，整齐划一的叩拜声里，满是掩饰不住的敬畏与讨好。
陈皓看到这里，眼神当中露出一丝满意，轻轻挥了挥手。
“起身吧，咱家今天喊你们过来也没有什么大事。”