“或许撑不过去年的一场大雪，就成了草野的枯骨。”
“娘娘护着大周，这其中的辛苦，小的看得见，外人不知道，但是咱们心里面不能没有数......”
苏皇后看着他，眼中闪过一丝暖意，随即又被愁绪覆盖。
她指着桌案上的漕粮账册，轻声道。
“你看这些账册，每一笔都记着百姓的性命。二皇子倒卖漕粮，北境士兵冻饿而死，江南百姓流离失所，哀家若不除他，怎么对得起先帝，怎么对得起天下人？”
“娘娘，证据确凿，民心在您这边。明日证据呈上之后，再让周掌柜、江铁鳞等人指证。”
“就算二皇子势力庞大，又有老臣求情，恐怕也无法掩盖二皇子的罪行。”
接下来的几个时辰，苏皇后又断断续续说了很多话。
说她如何在大雪天为先帝求药。
说她如何顶着压力监国独政。
又说她如何带着九岁的小太子深夜批阅奏折时，看着窗外的宫灯，总觉得自己像个孤家寡人。
陈皓始终静静听着，偶尔点头回应，却从不打断她的话。
他知道，此刻的苏皇后，不需要什么计谋，只需要一个能听她倾诉过往的人。
窗外渐渐泛起鱼肚白，一夜未睡，不知觉中，天边已经泛起来了鱼肚白。
宫门外传来禁军换岗的脚步声。
苏皇后抬手看了看沙漏，沙漏里的沙子已所剩无几。
天还未亮透，凤仪宫外便传来整齐的脚步声。
陈皓正帮苏皇后整理朝服裙摆。
闻声抬头，这才发现王显带着一群禁卫军，押着周掌柜与江铁鳞，快步走了进来。
王显单膝跪地，双手捧着一个锦盒，语气恭敬却带着几分急切。
“娘娘，陈公公，末将已将漕运案的账册、人证尽数带到，昨夜在大理寺地牢中再三核对，确保今日无半分差错。”
“周掌柜与江铁鳞也已按先前交代，理清了与二皇子的交易脉络，随时可上殿指证。”
苏皇后抬手让他起身。
“王总督辛苦了，今日朝堂之上，还需你提出此事，防止二皇子不认，中途生乱。”
王显拱手应道。
“下官遵命！定护好娘娘与证物，绝不让宵小之辈作祟！”
她缓缓起身，理了理朝服，看了外面的天色一眼，声音重新恢复了往日的沉稳。
“好了，辰时到了，该去上朝了。”
陈皓也起身，躬身道。
“小的这就陪娘娘前去。”
......
三人并肩走出凤仪宫。
清晨的寒风扑面而来，但是不知道为何，苏皇后却觉得比昨夜温暖了许多。
走到承天门时，远处传来上朝的钟声，浑厚而悠长。
苏皇后停下脚步，深深吸了一口气，眼中的疲惫渐渐散去，只剩下决绝。
“走吧，该了断的，终究要了断。”
陈皓点点头，紧随其后。
晨光洒在几人身上，将两人的影子拉得很长。
像是在这深宫朝堂的漩涡里，相互扶持着，终于走到了黎明。
走到大殿门口。
一直到看见文武百官在宫门外等候，苏皇后才轻轻舒了一口气。
这漫长的一夜，她终究是撑过来了。
辰时到！
金銮殿的钟声准时响起。
文武百官按品级排列，气氛肃穆得连呼吸都显得格外清晰。
苏皇后牵着小太子走上殿阶。
陈皓、王显紧随其后，周掌柜与江铁鳞则被锦衣卫押在殿中。
太和殿外的广场上，辰时未至便已列满了身着朝服的官员。
按“文东武西”的规制。
文官们手持笏板，衣袍上的补子从仙鹤、锦鸡到鹭鸶，依品级错落排列，皆垂首而立。
偶尔有人用眼角余光扫向身旁同僚，却无一人敢随意交谈。
武官们则不少身穿硬甲，铠甲碰撞的轻响在寂静中格外清晰。
每个人都身姿挺拔，却难掩眼底的凝重。
昨日承天门李守仁之事早已传遍宫廷，今日早朝注定不寻常。
负责引导官员的太监站在殿门两侧，手持鎏金令牌，见辰时将至，高声唱喏。
“辰时已到，请百官入殿！”
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