院中那株老梅树的枝干上，已布满深浅不一的爪痕，最深处竟有三寸有余。
“不错。”
赵公公倚在廊柱旁，手中转着两枚包浆温润的铁胆。
“三月能将白骨爪练至'裂石'境界，便是东厂那几大督主，司礼监的几个掌印太监也不过如此。”
陈皓收势而立，额前渗出细密汗珠。
他刚要开口，忽然喉头一甜，一股腥气直冲鼻腔。他强咽下那口血，却见赵公公眉头一皱。
“运功路线再演示一遍。”
陈皓依言施展，当内息行至膻中穴时，赵公公突然甩出铁胆，精准击中他左肩井穴。
剧痛之下，陈皓体内乱窜的真气竟奇迹般归入正轨。
赵公公冷笑一声。
“有人教你把气走冲脉？“
陈皓心头剧震。
这正是小顺子半月前悄悄传授的“秘诀”，说是能加快修行速度。
他‘故作惶恐’，‘好似想到了什么’，忽然开口。
“干爹明鉴，是顺公公说......“
“那个吃里扒外的东西！”
赵公公突然暴怒，袖中飞出一道白绫，将三丈外的石灯笼拦腰切断。
“他这是要你的命！”
陈皓骇然看着那道切口——光滑如镜，竟似利刃所斩。
赵公公平日示人的白骨爪，原来连五成功力都未用到。
“冲脉属阳，太阴桩却是至阴功法。”
赵公公扯开陈皓衣襟，指尖在他胸前连点七处大穴。
“幸好你刚接触修行没多长时间，要不然阴阳相冲，轻则经脉尽断，重则爆体而亡。
“小顺子这是......”
“干爹，顺公公他这是......”
陈皓故意欲言又止，说了一半，故意不再开口，任由赵公公去想。
“过几日东厂来选人。”
赵公公突然压低声音。
“小顺子搭上了东厂三档头的线。”
铁胆在掌中发出令人牙酸的摩擦声。
“他这是想要进入东厂，嫌你碍事，所以准备坏了你的身体。”
“儿子愚钝，险些坏了干爹大事。”
陈皓重重磕头，额头抵在冰冷的青砖上。
“既然小顺子不中用了，从明日起，你就接了顺公公领值太监的位置。”
啪！
一个锦囊砸在他面前，陈皓手指微颤，解开锦囊，里面竟是一枚铜鎏银的腰牌。
正面刻着“净身坊领值”五个小字。
“明日卯时，咱家要看到那些小崽子列队整齐。”
赵公公的声音从头顶传来。
“至于小顺子......”
赵公公的靴底碾过一片落叶。
“咱家会让他去净军营反省。”
陈皓猛地抬头，正对上赵公公似笑非笑的眼神。
净军营，那是犯罪或失宠太监才会去的苦寒之地，负责清扫皇陵、宫苑杂役，终日与臭气熏天的腌臜物为伍。
不出三年就会染上恶疾。
“谢干爹栽培！”
陈皓重重叩首，却听见赵公公阴恻恻的补充。
“记住，这位置是用忠心换来的。”
“希望你能明白这两个字的含义。”
“儿子明白。”
陈皓继续开口。
“忠心，只有一和一百，没有九十九的说法。”
“好，好一个一和一百。”
赵公公眯着眼睛看了他一眼，然后说道。
“你既然晓得这个道理，咱家就不多说了。”
......