“娘娘将北疆大捷的于将军调去治河，此举定然有深意，只是臣愚钝，一时未能完全参透，想听听娘娘的教诲。”
苏皇后闻言，嘴角勾起一抹淡笑，显然对他的态度颇为满意。
“你倒是通透，于谦功高震主，北疆一战后，军中不少将士只知有于将军，不知有朝廷，若再让他手握兵权，久镇北疆，日后恐生祸端。”
她顿了顿，继续说道。
“黄河水患是百年难题，派他去治河，看似是将他调离权力中心，实则是一举两得。”
“治好了，是他的本分，既能安抚百姓，又能消耗他的声望；治不好，也能借此削去他的兵权，断了某些人的念想。”
....
“而你既要助他成事，也防他有异心，与朝中贵戚尤其是皇子贵妃等人有所勾结。”
陈皓心中了然，连忙躬身道。
“娘娘深谋远虑，小的佩服。臣定当谨遵娘娘旨意，全力协助于将军，不辜负娘娘的信任。”
苏皇后满意地点点头，话锋一转。
“说起来，你在东厂任职也有一段时日了，东厂的事务，打理得如何？”
陈皓知道，机会来了。
他脸上露出一丝恰到好处的为难，语气诚恳。
“回娘娘，东厂事务皆按规矩办理，诸位同僚也颇为配合，一切都好。只是……”
“只是什么？”
苏皇后追问。
“只是小的初掌东厂，身边虽有人协助，却大多是司礼监旧部，小的行事之时，难免有些束手束脚。”
陈皓斟酌着措辞。
“此次黄河治河牵扯的势力众多，需频繁动用东厂力量督查沿线吏治，若身边没有几个真正能信得过、用得顺手的自己人，恐难圆满完成娘娘交代的差事。”
苏皇后闻言，沉吟片刻。
她深知陈皓的性子，若非真有难处，绝不会轻易开口求人。
而且她也明白，想要让陈皓更好地为自己效力，便需给他足够的信任与支持，让他在东厂站稳脚跟。
“你想要什么人？”
苏皇后直接问道。
陈皓心中一喜，连忙答道。
“回娘娘，小的身边有两个心腹，一个叫小石头，机灵忠心，办事稳妥；一个叫李猪儿，勇猛过人，敢打敢冲。”
“小的想将他们调至东厂，再提拔为百户，让他们协助臣处理东厂事务，同时跟随臣前往黄河，负责督查贪腐之事。”
“不过是调两个人罢了，这点小事何须叨扰，将二人直接提拔东厂百户，由你调遣。”
苏皇后语气平淡，显然没将这点事放在心上。
她抬手召来贴身宫女芸姑姑，吩咐道。
“传哀家旨意，将陈公公身边的小石头、李猪儿调至东厂，任命为东厂百户，即刻到任，跟随陈公公办理后续事务。”
“是，娘娘。”
芸姑姑躬身应道，转身快步离去传旨。
陈皓心中一块大石落地，连忙跪地叩首。
“谢娘娘恩典！臣定当带着二人，尽心尽力为娘娘办事，绝不辜负娘娘的信任！”
苏皇后抬手示意他起身。
“起来吧。我相信你的眼光，也相信你的能力。你既要协助于谦治河，也要多加小心，保护好自己。”
“小的谢娘娘恩典！”
陈皓起身，心中暖意融融。
他刚直起身，只是还未完全褪去跪地时的拘谨，便见苏皇后目光落在他身上，带着几分若有所思的打量。
烛火跳动的光线下。
苏皇后素色常服的衣角垂落在软榻边缘，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣。
片刻后，苏皇后忽然开口，声音比先前温和了许多，却带着一丝不容置疑的笃定。
“小陈子，入宫这些年，一直是孤身一人吧？”
陈皓心中一怔，不知皇后为何突然提及此事，连忙躬身答道。
“回娘娘，小的自幼入宫，确实无亲眷在侧，只是日日想着有幸侍奉娘娘，倒也不觉得孤单。”
他以为皇后是体恤他孤身在外，想说些安抚的话。
却没料到接下来的话会让他彻底愣住。
“孤身一人总归不是长久之计。”
苏皇后轻轻摇头，目光扫过他身上的玄袍，语气带着几分不容拒绝的意味。
“你虽身在东厂，却也是哀家倚重的心腹，总该有个人在身边照料。夜里能为你暖个被窝，白日里帮你收拾屋舍，即便你……”
她顿了顿，刻意放缓了语气。
“即便你是阉人，享不了寻常男子的天伦之乐，身边有个知冷知热的人，也能少些孤寂。”
赐亲？
陈皓猛地抬头，心中大大出乎意料。
“娘娘，可是，可是......小的乃是太监，如何能谈婚论嫁？这万万不可啊！”
上一次“和亲”被自己躲了过去。
他从未想过，赐亲还会落在自己头上。