陈皓心中一急，左手九阴白骨爪猛地发力。
抓住身前黑衣人的手腕，指尖寒毒瞬间侵入对方经脉。
那黑衣人惨叫一声，长刀脱手。
陈皓顺势夺过刀，反手劈向身后袭来的黑衣人。
刀光闪过，对方肩头顿时鲜血淋漓。
为首黑衣人见屡次突袭都被阻拦，眼中闪过一丝狠厉。
他突然从怀中掏出一枚黑色炸药，扯掉引线，朝着周掌柜的方向扔去。
“这是你们逼我的，什么忠义公公，什么丰裕商队，全部去死吧！”
他状若疯魔，似乎想要同归于尽！
“小心！”
陈皓脸色大变，想也不想便扑向周掌柜，同时将他死死按在地上。
用自己的后背护住他。叶洋与王显也急忙扑过来，用盾牌挡住炸药。
“轰隆！”炸药在船板上炸开，木屑与碎石飞溅。
陈皓后背的金丝软猬甲虽挡住了大部分冲击，却也被碎石划开数道口子，鲜血渗了出来。
他忍着剧痛，抬头看向为首黑衣人，眼中满是杀意：“你找死！”
为首黑衣人见炸药未伤到周掌柜，眼中闪过一丝绝望。
他还想再冲，却被涌上来的官兵团团围住。
数柄长枪同时刺入他的身体，他闷哼一声，不甘心地倒在地上。
临死前还死死盯着周掌柜的方向，仿佛要将他生吞活剥。
其余黑衣人见首领已死，又被官兵层层包围，顿时没了斗志。
有的扔下兵器投降，有的四散而逃，有的则在抵抗中被斩杀。
片刻后，码头的厮杀声渐渐平息，只剩下周掌柜的哀嚎与官兵清理战场的脚步声。
陈皓看着被押跪在地的十余名黑衣俘虏。
后背的伤口还在隐隐作痛，却故意提高声音，对着他们冷声道。
“你们也看到了，周掌柜早已暗中投靠咱家，你们身后的主子派你们来灭口，不过是做无用功！”
这话如同惊雷般炸在江面上。
押着俘虏的王显立马配合地“附和”。
“没错！周掌柜早就把二皇子倒卖漕粮的证据交出来了，你们还傻愣愣地来送命！”
跪在前排的一名黑衣俘虏猛地抬头。
眼中满是难以置信，死死盯着不远处还在哀嚎的周掌柜。
“不可能！周掌柜怎么会投靠你们这些阉党？”
“阉党？”
陈皓冷笑一声，缓步走到周掌柜身边，故意将手搭在他的肩上，声音传遍整个码头。
“周掌柜识时务，知道跟着二皇子只有死路一条，主动将丰裕商队与十八连环坞勾结的账册。”
“还有二皇子私吞漕粮的记录都交给了咱家，你们说，他算不算投靠？”
周掌柜浑身一僵，搭在肩上的手如同烙铁般滚烫。
他猛地抬头，想要辩解，却对上陈皓冰冷的眼神。
那眼神里藏着警告，也藏着“你别无选择”的压迫。
周掌柜张了张嘴，到了嘴边的话又咽了回去，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他怎么会不知道陈皓的心思？
这是故意在这些死士面前断他的退路！
一旦“周掌柜投诚”的消息传到二皇子耳中。
就算他今日能侥幸逃脱，二皇子也绝不会放过他，甚至会牵连他的家人。
而眼下，他唯一的活路，就是真的投靠陈皓。
靠着“污点证人”的身份，才能保住自己和家人的性命。
这陈公公得到了证据还不罢休，还想要让他当做证人。
想到被夺走的账册，他浑身发冷，现如今二皇子也放弃了自己。
别说是保住自己身后的妻妾、子女了，只怕出去之后，第一时间就是杀人灭口。
“好狠的阴谋！不愧是阉人。”
“是……是小的主动投靠陈公公的！”
周掌柜咬了咬牙，突然对着黑衣俘虏们嘶吼，声音带着破釜沉舟的决绝。
“二皇子残暴不仁，倒卖漕粮害苦百姓，小的早已看不惯！若不是怕家人被他报复，早就揭发他的罪行！”
“把这些俘虏和周掌柜分开关押，好生看管，别让他们有机会接触。”
“特别是周掌柜，给他找个医官处理伤口，明日一早，咱家要亲自审他。”
侍卫们齐声应和，押着俘虏与周掌柜分别离去。
周掌柜被押走时，回头望了眼陈皓的方向，眼中早已没了之前的恐惧，只剩下认命的平静。
他知道，自己这一步，算是彻底踏入了陈皓布下的局，再也没有回头的可能。
陈皓望着他的背影，抬手摸了摸肩头的老疙瘩与二丫头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
周掌柜这颗棋子，总算是彻底拿捏住了。
有了他的证词与账册，再加上江铁鳞这些人证。
二皇子倒卖漕粮、勾结水匪的罪名，便再也无法抵赖。
江风卷着清晨的雾气掠过码头，远处的天渐渐亮了起来。
陈皓转身走向临时大牢，心中已有了盘算。
明日将这些人证物证一并送往京城，苏皇后便能借着此事，彻底清算二皇子与张公公的势力。
他唤来王显，仔细叮嘱其留守太仓码头，看好人犯，切勿出半分差错
......
可陈皓不知道的是，此时的京城，早已是风雨欲来。
承天门外。