江晏的声音如同惊雷炸响，让沸腾的人群骤然一静。
看……看杀人？
斩司储令，周家嫡系，周炎？
短暂的死寂后，是更加混乱的嗡鸣。
许多人眼中的愤怒如同潮水般迅速褪去，取而代之的是深深的恐惧和犹疑。
那可是周家，清江城盘踞数百年的庞然大物！
跟着去？那以后还想不想在这清江城活了？
“疯了……真是疯了……”有人低声嘀咕，脚步不自觉地向后挪。
“周家……惹不起啊，惹不起……”
“看看热闹就罢了，真要去？找死不成？”
“就是，周家随便动动手指，咱们这些平头百姓就得全家死绝！”
人群中，那些被安插引导舆情的眼线立刻抓住机会，压低声音，用看似“好心”的语调提醒着周围的人：
“别犯傻！跟着这疯官去闹，全家都要遭殃！”
“散了散了，回家关好门……”
……
原本被卷宗点燃的同仇敌忾，在现实的权势威压下，迅速冷却、退缩。
大部分人都眼神躲闪，脚步踟蹰，有人开始悄悄后退，只想尽快离开这是非之地。
然而，就在这片退缩的浪潮中，一个身影却如同礁石般逆流而立！
“江大人！我去！”中年书生陈卓刚才念卷宗念得面红耳赤、青筋暴起的脸上，此刻只剩下狂热与决绝。
他瞪了一眼茶楼窗口提醒他“前程”的同伴书生一眼。
“前程？哈哈哈！”陈卓发出一声悲怆又充满讽刺的大笑，“读了半辈子书，学的都是仁义爱民，明辨是非！”
“可到头来呢？看到的尽是豺狼当道，蝇营狗苟！”
“为了一口饭吃，为了不被周家记恨，就眼睁睁看着这群蠹虫吸食民脂民膏，看着城外数十万人在冰天雪地里等死？”
“城外的人，是饥饿被逼着吃人！可那些蠹虫，吃的何止是人？”
他越说越激动，猛地一撩身上那件半旧的儒衫前摆，竟在众人惊愕的目光中，对着江晏单膝跪了下去。
膝盖磕在覆着薄雪的瓦片上，发出沉闷的响声。
“卓，孤家寡人一个，无妻无子，无牵无挂！”
“这狗屁倒灶的前程，不要也罢！”
“今日能随大人同往，亲眼见证大人斩杀此獠，为清江城除去一大害，纵是立时粉身碎骨，魂飞魄散，死亦无悔！”
他字字铿锵，如同金铁交鸣，震荡回响。
那份舍弃一切的决绝，那份压抑了半生的书生意气与血性，在这一刻展露无遗。
陈卓的举动和话语，激起了部分人的血性。
“我……我也去！”一个汉子挤出人群，他脸上带着风霜刻下的痕迹，显然是常年在底层挣扎的苦力，“他娘的，老子早受够了这窝囊气！世家开的粮铺，米贵得能杀人，算我一个！”
“还有我！”一个年轻些的后生，眼睛通红，不知是激动还是愤怒，“我爹就是被高价粮饿垮了身子没的，周炎老贼，该杀！”
“豁出去了，算我一个！”
“同去！”
虽然大部分人依旧畏缩不前，但十几条汉子以及零星几个胆大的妇人陆续站了出来。
他们的数量比起汹涌的人群微不足道，但每个人的眼神都和陈卓一样。
与此同时，许多人看着街道中央，那匹被污秽糊满、狼狈惊恐、不住甩头嘶鸣的赤红骏马“小红”此刻已变成了“小灰”，心中涌起强烈的羞愧。
“多好的马儿……”
“快！打水来！”
几个住在附近的老者、妇人率先反应过来，他们不再犹豫，纷纷跑回家中或就近的店铺，提来了清水。
一个老匠人甚至拿来了一把崭新的鬃毛刷子。
“大人，让小的给您的马洗洗！”老匠人对着屋顶喊道，语气充满了歉意。
他刚才可是现拉了一坨，瞄的准准的，就砸在马头上。
江晏低头，看着下方，没有说话，只是微微颔首。
得到允许，老匠人和几个热心人立刻围了上去。
他们用木瓢舀起清凉的井水，冲刷着小红马身上的污秽。
老匠人用刷子细致地清理鬃毛里的脏污。
小红起初还有些惊慌，但感受到那清洗的力道温和，渐渐安静下来，打着响鼻，甚至舒服地甩了甩尾巴和鬃毛上的水，弄了帮他洗刷的人一身。
江晏立于屋脊，目光扫过下方渐散的人潮。
那十几个响应他的人站在一起，虽显单薄，却有种破土而出的锐气。
更多的人则带着残留的愤怒与对世家大族的恐惧，脚步匆匆地融入了街巷之中。
他没有阻止，也无须阻止。
人心如流沙，强求不得。
那些悄然退去的身影中，早有人借着人群的掩护，如泥鳅般滑入暗巷。
一封封匆匆写就，沾着汗渍与泥土的简讯，被塞进信鸽脚环，化作一道道飞鸿，扑棱棱地振翅，朝着内城那高墙深院的方向急掠而去。