有了玄萍真人那“金口玉言”的定调。
加上“云中子”自身展露出的精湛符法、卓绝战力与“急公好义”的做派。
齐运融入这正道北伐圈子的速度，快得超乎想象。
他不再仅仅是“被九王山长老担保的可疑散修”。
而是渐渐成了诸派真人议事时愿意倾听意见的一员。
成了低阶弟子眼中神通广大、平易近人的前辈。
玄萍真人始终保持着一种恰到好处的距离与姿态——他认可“云中子”的才能与正道身份，偶尔在符道问题上与其交流，给予支持。
但不过分亲近，维持着九王山长老应有的矜持与客观。
这种若即若离的态度，反而更坐实了“云中子”身份的可靠性。
信任，如同细沙垒塔。
在一桩桩实事、一次次并肩中，悄然累积。
这一日，众人退回临时寻到的一处背风山坳休整。
虎禅真人挥退了门下弟子，拎着一只硕大的赤铜酒葫芦，一屁股坐在齐运身旁的岩石上。
他先自己猛灌了一大口，哈出一口带着灵草芬芳的酒气，随手将葫芦递给齐运。
“云中子老弟，来一口？”虎禅真人嗓音洪亮，带着战后松弛的爽快。
齐运微笑接过，并不推辞，浅酌一口，一股温和却持久的暖流自喉入腹，确实有涤荡疲乏、稳固心神之效。
“好酒，虎禅道友好品味。”
“哈哈哈，自家山里种的灵谷酿的，粗劣东西，也就图个痛快！”虎禅真人抹了把虬髯上的酒渍，目光望向远处昏沉天际下隐约可见的、属于南胤镇世大军的连绵营寨灯火。
忽然压低了声音，带着几分神秘与感慨。
“说起来，老弟你见识广博，修为又高，可曾听过……‘帝兵’二字？”
“帝兵？”齐运眉头几不可察地微微一蹙，放下酒葫芦，面露恰到好处的疑惑，穷搜记忆，也未曾找到与这两字直接相关的明晰信息。
他摇了摇头，语气坦诚：
“恕我孤陋寡闻，游历虽广，却多是山水之间。
于这等古奥名讳，着实未曾听闻。”
“嘿，这不怪你。”虎禅真人一副“果然如此”的表情，又灌了口酒，粗豪的脸上竟也浮起一丝追忆与凝重。
“这事儿，牵扯太远，知道的人本就不多，就算知道，也大多讳莫如深。
也就我们这些传承久远、祖上曾与那等庞然大物打过交道的宗门，故纸堆里还留着点蛛丝马迹。”
他略顿了顿，声音压得更低，近乎耳语：
“上一个元会……甚至更早之前，这片天地间，曾立着一个了不得的人道皇朝，名曰——‘盛唐’。”
“盛唐？”齐运心中微动，这个名字他略有模糊印象，似乎在某些极其古老的零碎玉简中提到过。
但语焉不详，只言其强盛无匹，后来莫名崩塌。
“对，盛唐！”虎禅真人眼中闪过一抹复杂的光，又带着一丝难以言喻的悸动。
“那可是真正的人道皇朝巅峰！
疆域横跨不知多少大域，气运金龙显化于天，镇压八荒六合，仙魔辟易。
传说其鼎盛时，皇主一声令下，便是真君也要低头！”
“而就在盛唐国力最煊赫、气运最隆昌之时，那位雄才大略的皇主，倾举国之力，汇聚无穷天材地宝，更融入了难以想象的皇朝气运与万民愿力，历时不知多少岁月，最终铸成了……二十四口极道之宝。”
“唤作：镇国帝兵！”
“据说每一口帝兵，都蕴含着部分盛唐皇朝的法则与权柄，威能无法揣度，有移星换斗、重定地水火风之能！
是盛唐镇压国运、统御万方的根本重器！”
齐运静静听着，心中却是波澜渐起。
倾一巅峰皇朝之力铸造的极道法宝？
二十四口？
这等手笔，这等器物，闻所未闻！
“盛唐崩后，二十四口帝兵也随之散落无踪，成为古往今来无数皇朝、无数大能追寻的传说。”
虎禅真人叹了口气。
“后世但凡有志于一统人道、重现皇朝辉煌者，莫不将寻找帝兵视为头等大事。
可惜，茫茫天地，杳无踪迹。
多少惊才绝艳之辈，终其一生，连一丝确凿线索都寻不到。”
他话锋一转，眼中精光闪烁，看向齐运：
“但这次，不一样了。
据我宗门隐秘渠道得知，南胤皇朝，不知从何处，得到了关于帝兵下落的……确切线索！
而且，指向非常明确——”
虎禅真人抬手，指了指脚下这片被魔氛笼罩的西北大地。
“就在这里！
就在这片被我们视为蛮荒魔窟的西北之地。
很可能，就沉睡着某一口……镇国帝兵！”
他仰头，将葫芦中残酒一饮而尽，重重放下。
“所以，你明白了吧？什么‘伏魔卫道’，什么‘四御天祸乱’，都只是摆在明面上的幌子！
南胤此次联合我浩然圣地等诸多正道宗门，倾力北伐。
其真正目的，根本不是什么扫荡魔窟、净化西北！”
虎禅真人说着脸上露出一丝复杂的表情。
有身为正道修士参与“大义”征伐的坦然，也有对那背后惊天图谋的凛然。
“他们是要……掘地三尺，找出可能埋藏于此的帝兵！”
他拍了拍齐运的肩膀，语气带着无奈与一丝不易察觉的亢奋，“也是这场惊天寻宝的……参与者。”
山风穿过坳口，带来远方军营隐约的金鼓之声。
齐运沉默着，指尖无意识地摩挲着温润的葫芦壁。
帝兵……盛唐遗泽……南胤北伐的真正动机……
原来如此。
所有的异常，所有的矛盾，似乎在这一刻，有了一条隐约贯穿的暗线。
为何南胤准备如此充分，攻势如此坚决？
为何对西北地形、魔宗分布似乎了如指掌？
为何四位大真人态度暧昧，似有后手？
若这一切的背后，是“镇国帝兵”这等足以撬动一域格局、甚至影响整个修行界未来的极道重器……
那便都说得通了。
虎禅真人见他久久不语，以为他被这惊天秘闻震住，哈哈一笑，又恢复了那副豪迈模样：
“老弟也别太当回事！
这等重宝，牵扯因果太大，不是我等能觊觎的。
咱们啊，做好分内事，便是！
来，喝酒！”