盘龙沙漠的面积已经缩得很小了，且被灌木和绿洲切割得支离破碎。
“降落吧。”他拍拍鹤背，“这个季节，城外的池塘和小溪最多鱼蛙，足够你们美美吃上一晚了。”
降落过程中，鹤妖们的确听到了池塘里的蛙蟾大合唱，因此卸客之后急不可耐地拍拍翅膀，飞去进食了。
贺淳华立申国之后，几番东征西讨，成功地开疆拓土，但他并没有率军往北打，因此黑水城还是边城，还承担着守御西北国门的旧使命。
贺灵川用大衍天珠给自己改换面容，变成个浓眉大眼的汉子；朱大娘的外形也不是蜘蛛了，而是个大号蝎子。
它进城时还遇到阻碍，城门卫上来盘查，贺灵川拿出了申国的官方关证，他们才放行。
董锐笑呵呵问：“兵爷，现在怎么突然严格？”
“红崖路上冒出一座鬼城，经常放妖怪出来到处吃人！”城卫道，“上头交代，没有来历的野妖怪不能放进城！”
几人进了城，就发现这里的商业比原本繁华多了，路更宽了，不再像十多年前那样尘土飞扬，路边的酒楼饭店，档次也上去了。街边不仅有茶楼、红馆、香水行，连旧时只开在都城的迷魂阵，都占着黑水城的老街旺铺做起了营生。
远处鬼城侵道，城内声色犬马，两不耽误。
贺灵川走在老街上，总觉一切似是而非，既熟悉又陌生。
朱大娘轻声嘀咕：“这里的修行者真多。”
它刚进城，迎面就瞧见了两个。再走不到二百丈，又瞧见三个坐在饭铺里吃东西，他们身边还蹲着一头妖兽。
“修为还不弱呢。”可以想见，城里还有多少会法术的。
他们看其他人，其他人也在看着他们，尤其是朱大娘。但是，和人类走在一起的妖兽，就没人上来盘查。
“咦，鸿雁楼还在！”前方一栋酒楼，正是黑水城的贺大少时常流连之地。那一日，刘葆葆请他在鸿雁楼吃饭，结果他隔空得罪了年赞礼的儿子年松玉。
哎，要不是孙孚平和年松玉强迫他们父子二人进入盘龙古城，贺灵川和大方壶哪会开启一段孽缘，哪会有后来波澜壮阔的人生历程？
不过鸿雁楼重新翻修过了，门面格局改动，连牌额都换成了金漆，上面“鸿雁楼”三个字很有些眼熟。
贺灵川再一细看，落款居然是贺淳华。
好家伙，这是开国帝君手书的牌匾，难怪鸿雁楼要隆重把它挂起来，自彰身份。
贺灵川正要走过，街角转过来几人，都作富绅打扮，其中一个抬头跟他打了个照面，就这么四目相对了。
这居然也是贺灵川的熟人：
他离开黑水城后，再也未见的刘葆葆！
刘葆葆是刘氏商会会长的儿子，从前成日混在贺灵川身边，陪他一起吃喝玩乐。
可以说，这二人就是官商勾结的鲜明写照。