“就这儿，甲七号。”魏老师在一扇黑漆木门前停下，门墩石简单雕着如意纹。
他掏出钥匙，是老式的黄铜长钥匙，插进锁孔拧了好几下才打开，“吱呀”一声，沉厚的木门被推开。
迈进门槛，是个小小的门洞，右手边紧挨着街面的是一间低矮的南房，窗户朝外。
院子不大，但规整，青砖墁地，缝隙里很干净。
东北角一棵有些年头的老石榴树，树干粗粝，枝桠伸展，夏天定是满院绿荫。
正对面是三间北房，一明两暗的格局，老式的支摘窗，上半截糊着新换的高丽纸，透光不透影，下半截是玻璃，擦得亮堂堂的。东边两间厢房，西边是一间厢房外加一个搭出来的小厨房。
院子西南角有个砖砌的蹲坑厕所，旁边是独用的水龙头和下水口。
“标准的一进院子，”魏老师说话慢条斯理，“我住了几十年，房梁椽子都结实，去年才请人扫过房顶，换了新瓦，不漏雨。就是窗户老了点，你们年轻人要是讲究，可以换成玻璃窗。”
林知秋和江新月里里外外仔细看。
北房堂屋宽敞，方砖地，墙面虽然有些旧色斑驳，但很干燥。东厢房采光好，安静，林知秋一眼就相中了，觉得收拾出来做书房极好，关上门就是自己的天地，写稿存稿都方便。
“哦，有件事得说在前头，”魏老师指了指东厢房靠南的那一间，“这间屋里，目前还住着一户租客，姓王，在附近机床厂上班，是老伴儿的一门远亲，租了好些年了。”
像是应和他的话，那间厢房的门开了，一个系着围裙的中年妇女端着个铝盆出来倒水，看见魏老师和生人，忙打招呼：“魏老师来啦？哟，付干部也来了。”
她看着林知秋和江新月，朴实的脸上带着笑，“是来看房的同志吧？快请进来看，屋里乱，别介意。”
付书记接过话头，对林知秋说：“王大姐一家三口，人实在。不过他们厂里新建的职工宿舍楼这个月刚分了钥匙，带厨房厕所的单元房，正欢天喜地收拾呢，说了最迟过了阳历年准搬空，不耽误事儿。”
王大姐也连连点头：“是是是，厂里统一搬家，快！这屋子我们走的时候一定给拾掇利索了，请新同志放心。”
她是开心得很，盼了好些年，终于盼到单位分房了。
这院子她可住够了，能搬进宽敞的单元房，谁还想住这四合院呢，干点啥都不方便。
魏老师扶了扶眼镜，先开口：“房子你们也看了，情况就这么个情况。我一个教书匠，不讲虚的。这院子，连同一进门那间临街的南房，拢共……我打算要八千块。”
他顿了顿，补充道，“这价钱，我是参照了年前胡同里另一处类似院子私下成交的情况，也问过懂行的人。房子虽然旧，但砖木结构好，地段在这儿摆着，独门独院，清静。”
八千！
林知秋心里早就开始狂喜了。
这个价格，虽然说在这个年代来说，还真是贵，要知道，普通职工现在一月才几十块钱呢。
不过对于林知秋来说，这个价格和白捡有什么区别？
过个几十年，这八千块的房子，卖个几千万可不成什么问题。
不过他还是露出为难的表情，搓了搓手：“魏老师，不瞒您说，这院子我们真是一眼就看上了，规整，安静，适合安家看书。可这八千块……您也知道，我就是个还在念书的学生，写点文章挣些稿费，我媳妇也在上学。这数目对我们来说，真是砸锅卖铁、把将来几年的墨水钱都预支了也不够啊。”
他语气诚恳，“买了这房，下半年我们俩真得算计着每一分钱过，就怕到时候饿得前胸贴后背，还得来您这儿蹭饭吃。”
魏老师被他说得有点想笑，但仍坚持：“小林同志，你的情况付书记大概跟我说过，青年才俊。可这价钱，确实是我能接受的底了。儿女不在身边，我们老两口打算去南方跟孩子住，路费安家都需要钱……”
“魏老师，我懂，我懂。”
林知秋赶紧接话，态度恭敬但话锋灵活，“您这院子是真好，我们年轻，也不怕收拾。就是这价钱……您看，那东厢房还得等王大姐搬，我们就算买了也不能立刻全部住进去，总有点不方便。
再者，这老房子，我们接手后，门窗、墙面、电线，多少总得拾掇拾掇，又是一笔开销。七千五，您看成不？这个数我咬咬牙，尽快想办法凑齐，绝不让您多等。您也早点拿了钱，安心去南方和家人团聚，多好？”
“七千五？”魏老师摇摇头，“差得有点多。我那临街的南房虽小，也能放不少东西，单独算也是个面积……”
付书记这时适时地出来打圆场，扮演好中间人的角色：“魏老师，小林，都实在点。魏老师这房子保养得不错，地段没得说；小林呢，确实年轻，事业刚起步，但前途光明，也是真心想安家落户。我看这样，大家都让一步，取个中间数，七千六百五十块，图个吉利顺溜。怎么样？”
魏老师沉吟着，手指无意识地点着桌面。林知秋察言观色，知道火候差不多了，立刻加上一把柴，表情更加恳切：
“魏老师，七千六！这个数我应承下来，绝对不再还价。我保证，只要您这边和王大姐那边交接清楚，我立刻把钱备齐，咱们按规矩立字据，该办的手续我跑腿去办，绝不让您再为这事操心。以后这院子，我们一定当自己家一样爱惜，您什么时候回京，路过尽管进来坐，茶水永远给您备着！”
这番话既给了实在价，又打了感情牌。
魏老师叹了口气，脸上露出一丝松动：“唉，你们年轻人……算了算了，七千六就七千六吧。不过可说好，钱得一次付清，咱们得写个详细的协议，找两个见证人，然后一起去房管局办手续。”
“没问题！太感谢您了魏老师！”林知秋心里一块石头落地，笑容满面。
江新月在一旁也松了一口气，眼里满是喜悦。
从魏老师亲戚家出来，付书记笑着拍林知秋的肩膀：“行啊你小子，砍价有一套！不过七千六，这院子你也算捡着点儿实在了。接下来就是筹钱、立协议、过户，我给你盯着。”
解决了心头一件大事，本该是浑身轻松，可林知秋却忍不住唉声叹气。
“怎么了？价不是谈成了吗？院子多好啊。”江新月挽着他的胳膊，不解地侧头看他。
“院子是好，没得挑。可那是七千六百块啊，媳妇儿！七千六！一朝回到解放前，荷包比脸还干净了。”
他夸张地拍了拍自己空空如也的衣兜：“听见没？这响动。接下来咱们俩，怕是真的得数着米粒下锅，咸菜就窝头了。”
江新月知道他是在故意哭穷逗乐，笑着捶他一下：“德行！放心吧，饿不着你。我这还有平时攒的伙食补助和奖学金呢，够咱们吃一阵的。”
她顿了顿，声音温柔下来，“而且，有了自己的院子，多好啊。比什么都值。”
话是这么说，但穷也是真的。
就在等房款过户、协议公证这些琐碎流程的当口，李京峰那边传来了消息。
林知秋再次踏入《人民文学》编辑部时，李京峰看他的眼神都不一样了。
“知秋，坐！”李京峰把他拉到办公桌旁，拍了拍那摞已经有些卷边的《狃花女》手稿，“稿子我们几个都看了，编辑部内部讨论了好几轮。故事是好故事，写得扎实，人物也立得住，湘西那个环境、那些风俗，你写得跟亲眼见过似的，很有感染力。”
林知秋一听这开头，心里就稳了八九分。
果然，李京峰推了推眼镜，语气变得斟酌起来：“不过呢，你也知道现在的情况。你这题材，涉及旧社会的陋习，虽然是为了批判和展示人物命运，但里面一些具体的描写，比如狃子客牵线的方式、卢家兄弟那种分配细节，还有女主角的一些心理和遭遇。
尺度上，还是得稍微收一收，处理得更含蓄一些，艺术化一些。这是上头的意见，也是为了作品能顺利面世，让更多读者看到它真正的核心：对旧时代压迫的控诉和对人性坚韧的礼赞，而不是只盯着那些猎奇的风俗看。”
怕林知秋有情绪，李京峰又赶紧补充：“你放心，不是大改，就是个别段落和用词上的调整。编辑部这边也出了具体意见，你拿回去看看，琢磨琢磨怎么改更合适。你这小说，我们肯定是想发的，而且看好它引起反响。”
林知秋听完，脸上一点不乐意的表情都没有，反而很爽快地点头：“行啊李编，改稿嘛，我懂。没问题，您把修改意见给我，我尽快改好送回来。”
他现在是穷的叮当响，院子后续的整修和添置家具，那可都是钱啊。
不就是修改一下吗？
只要能拿到稿酬，改稿子又算得了什么？
李京峰见他答应得这么痛快，也松了口气，笑道：“我就知道你小子通情达理。来，意见都写在这张纸上了，你仔细看看。”
李京峰又感慨道，“看完你这小说，我心里头沉甸甸的，又对那女主角怜惜得不行。那种环境下人的挣扎和无奈，你写透了。”
林知秋把修改意见折好放进兜里，半开玩笑地说：“李编，您可别太入戏。小说嘛，总得有点冲突和悲剧才能打动人。再说了，那都是旧社会的老黄历了，陋习早废除了。咱们现在国家一天一个样，日子只会越来越好，您说对吧？”