后者数量未必多，但若能争取，便是一股不可忽视的力量。
“东海那位龙王，”李泉终于开口，声音平稳，听不出太多情绪，“近来‘翻身’太厉害，搅动海疆不宁，血月频现，恐非天灾，实为人祸。你们这些沿海的城隍，首当其冲，压力不小吧？”
周苛眼中精光一闪，知道李泉这是在探询沿海神道的态度和现状。他叹了口气，那刚毅的脸上露出一丝凝重与无奈：
“何止是压力不小。血月侵扰，海疆阴浊之气大涨，不仅凡人渔民航海危险倍增，我等依靠沿海香火与海陆交界处权柄的神祇，香火也时受冲击。显仁龙王似乎……有意纵容，甚至暗中推动，其目的不明，但对我等绝非好事。
沿海各县镇城隍、土地、，甚至海神近日已多次暗中联络，皆感忧虑。我等有心联合，借即将到来的海祭之机，汇聚香火愿力，布下大阵，一来安抚海疆，二来……也是向东海表明态度，希冀能遏制其妄为。”
他说到“海祭”时，特意顿了一下，目光深深看向李泉。
“我福州城隍庙，为闽地城隍祖庙，受祀千年，香火鼎盛，神律昭昭。”
周苛的声音陡然提高了几分，带着一种属于汉家忠臣的铿锵铁骨与凛然正气，“若那东海龙王，当真倒行逆施，祸乱海疆，危及我大晋子民，背离正神之道……”
他站起身，对着李泉，再次抱拳，这一次，姿态更加郑重，甚至带着一丝托付与决绝：
“我周苛，愿以福州城隍之位、千年积累之香火、麾下阴兵鬼将，乃至此身神格为凭”
“与李真人，共襄斩龙之举！”
……
翌日清晨，薄雾未散，李泉师徒二人便与那位闾山派的陈尪师在城门口会合，再次踏上了南下的官道。
陈尪师采买齐整，驮马上多了几个鼓囊囊的包袱，里面都是新购置的朱砂、黄纸、特制香烛以及几样小巧法器，心情颇为舒畅。
越往南，空气中海风的咸湿气息便越发明显，连带着官道上的景致与行人，也与内陆迥异。道路两旁，开始出现大片大片的榕树，气根垂落如帘，形成独特的“榕荫道”。
而往来的旅人中，除了中原客商和本地乡民，明显多了许多高鼻深目、须发浓密、身着奇装异服的“番商”。
这些番商多来自南洋、天竺，甚至更远的波斯、大食。他们或牵着驮满货物的骆驼、骡马，或乘坐装饰华丽的马车，有的甚至带着肤色黝黑、卷发蜷曲的昆仑奴。
空气中弥漫着混杂的、浓烈到有些刺鼻的气味，有香料堆叠出的辛香，有檀香、沉香等名贵木料散发的幽香，还有皮毛、染料、以及番商们身上涂抹的香膏油脂混合而成的体味。
各种语言腔调的吆喝、交谈声此起彼伏，喧闹而富有异域活力。
朱琙算是大开眼界，他虽在宫中听过“万国来朝”的盛景描述，但亲眼见到如此多形貌迥异的番商密集往来，仍是新奇不已，眼睛不时好奇地瞟向那些堆满奇异货物的车马和穿着五彩斑斓、头缠布巾的胡人。
只是那过于浓烈的混合气味，时常熏得他鼻子发痒，忍不住揉了揉。
“师父，那位周城隍……昨夜说的那些话，您觉得，有几分是真？”趁着陈尪师在前面与一队番商错身、讨价还价般交流几句番话的间隙，朱琙策马靠近李泉，压低声音问道。
经过昨晚面馆惊变与周苛那番“共襄斩龙”的惊人之语，少年心中一直盘旋着这个疑问。
一位坐镇千年、香火鼎盛的城隍，真的会为了“大义”或“子民”，如此轻易地押上全部身家，去对抗一位古老的龙王？
李泉闻言，侧头看了徒弟一眼，眼中掠过一丝赞许。能主动思考盟友的动机与可靠性，而非全盘接受，这说明朱琙确实在成长，开始具备审慎的视角。
“能想到这一层，为师心情倒是不错。”
李泉语气平和，目光望向道路前方隐约可见的丘陵轮廓，“周苛所言，有其道理。血月之象非虚，沿海城隍压力巨大也是事实。他愿意表态，与我等同时出现在那士族杀手跟前，这就是一个态度。”
他顿了顿，声音更低沉了些：“至于是否完全可信，是否真能并肩死战……且行且看吧。狄公，言明‘太阴’会在泉州与我们会合。能得策天司太阴卦使相助，再联合沿海神道部分力量，加上为师这双拳头……”
李泉没有把话说满，但意思已然明了：屠龙绝非易事，需汇聚多方之力，步步为营。周苛的加盟是意外之喜，但绝非唯一倚仗，核心仍在于己方的实力与谋划。
朱琙点了点头，心中稍安。师父显然并未将全部希望寄托于那位初识的城隍身上，这让他觉得踏实。
忽然，朱琙想起一事，眼睛微亮，看向李泉：“师父，等我们到了泉州城，或可先去寻访一人，泉州提举市舶司，按例，必是我朱家宗室子弟担任！若能得他相助，无论是探听消息、安排落脚，还是了解海贸番商动向，都会方便许多。”
李泉对此并不意外。
市舶司掌管海外贸易、征收关税、接待番使，乃是朝廷重要的财税来源和对外窗口，位卑而权重，油水丰厚。
如此要害之地的主官，历来非皇帝亲信或宗室近支不可担任，以防财权外流、勾结外番。即便在后世，那掌管市舶司的“大珰”和“提督太监”，也多出自宫廷内侍，道理相通。
“嗯，到了泉州，视情况而定。”李泉颔首。若能借助官方渠道，确实能省去不少麻烦，也可更直观地了解泉州乃至整个东南海疆的现状。
有了明确目标，师徒二人不再耽搁，与陈尪师打过招呼后，便快马加鞭，沿着愈发繁忙的官道，一路向着那座名扬天下的“东方第一大港”泉州疾驰而去。
沿途虽偶见番商队伍庞大、风俗奇异，却也不再分心驻足，心中只想着尽快抵达目的地。
就在李泉师徒二人风尘仆仆赶往泉州的同时，泉州城内，一座深宅大院的后花园绣楼之中，却是另一番光景。
李家小姐李晚晴，正单手托腮，倚在闺房临窗的绣榻上，目光怔怔地投向窗外庭院中那棵叶片宽大的芭蕉树。
春日阳光透过蕉叶缝隙，洒下斑驳光影，在她姣好的面容上晃动，却映不亮那双黯淡失神的眸子。
距离那清风驿的惊魂一夜与短暂邂逅，已过去不少时日。
当时那少年将军策天司令牌一亮、拳打泼皮、孤身出门鏖战阴兵的英姿，以及后来虽略显生硬却难掩清朗正气的谈吐，早已深深烙进这位情窦初开的闽地世家千金心里。
一旁侍立的女护卫看着自家小姐这副茶饭不思、整日望穿秋水的模样，心中又是无奈又是担忧。
她小心开口道：“小姐，咱们派去各城门留意的人手都吩咐好了，只要是模样俊秀、姓李的年轻公子骑马入城，必会立刻来报。
只是…这都过去这么些天了，清风驿一别后便再无音讯，恐怕那位李公子…只是寻常过客，未必会来泉州，即便来了，也未必恰好被我们的人看到……”
李晚晴仿佛没听见，只是轻轻摇了摇头，目光依旧空洞地落在芭蕉叶上，整个人透着一种了无生趣的颓唐。
往日里让她欢喜的胭脂水粉、时新衣裙、乃至闺中密友的邀约，如今都提不起半分兴致。
女护卫暗自叹了口气。她是练武之人，眼光更毒辣些。那夜虽只远远看了几眼，但那位姓李的少年身手已经不似寻常武人。
而他那一直气度沉凝、深不可测的师父…恐怕更是了不得的人物。
这等修行中人，往往一心向道，漂泊不定，寿命绵长，与凡人世界隔着天堑。
自家小姐这般沉溺于一段萍水相逢的邂逅，日后若真有什么纠葛，恐怕多是镜花水月，徒惹伤心。
大户人家的小姐，嫁个门当户对的安稳子弟，相夫教子，才是正途啊。
“小姐，今晚码头那边的番商聚居区，听说有波斯来的胡商要举行什么‘拜火礼’，很是新奇热闹，不少人家的小姐公子都打算去看个新鲜，您……要不要也去散散心？”女护卫换了个话题，试图引开小姐的注意力。
李晚晴依旧摇头，连眼皮都没抬一下。
女护卫见状，只能无奈退到一旁，心中祈祷那位李公子千万别出现，或者出现了也千万别与小姐再有瓜葛。
日头缓缓西斜，将窗棂的影子拉得老长。李晚晴就这么一动不动地坐着，面前的梨花木书案上，铺着一张雪浪笺，上面写满了大大小小、字体各异的“李”字。
有的娟秀，有的潦草，仿佛寄托着书写者纷乱的心绪。笺纸一角，还用细笔勾勒了一个模糊的、身着甲胄、持剑而立的少年将军侧影，笔法虽稚嫩，神韵却隐约有几分相似。
就在这满室沉寂、暮色渐浓之时，楼梯突然传来一阵急促却轻盈的脚步声！
“小姐！小姐！”一个丫鬟打扮的少女气喘吁吁地跑上楼，脸上带着兴奋的红晕，也顾不得礼节，压低声音急急道：“南门那边守着的阿福让人传话回来，说约莫半个时辰前，有两个瞧着年纪都不大的少年郎，骑着很好的马进城了！
李晚晴原本死水般的眼眸，在听到“两个少年郎”、“骑马”这两个词时，倏然亮了起来！她猛地坐直身体，抓住丫鬟的手臂：“真的？你看清了？真是两个？年纪……多大？”
“阿福说看得真真的！骑马的姿势都很矫健，不像普通书生。年长的那个……估摸着也就二十上下？反正很年轻！模样……离得远，没太看清，但肯定不丑！”丫鬟忙不迭地点头。
是他吗？是清风驿那位李公子和他师父吗？
李晚晴的心瞬间狂跳起来，一股难以言喻的喜悦与期待冲散了连日来的萎靡。她站起身，在窗前踱了两步，又看了看窗外已然降临的夜色。
“快，让人再去仔细打探！弄清楚他们具体落脚哪家客栈！”她的声音因为激动而微微发颤，脸上也终于泛起了一丝久违的血色，“还有……准备一下，我……我要出门。”
泉州城，古称刺桐，当世无愧的“东方第一巨港”。
当李泉师徒二人牵着马，随着熙攘的人流自南熏门缓缓入城时，即便是见惯了杭州繁华、开封巍峨的朱琙，也不禁为眼前铺陈开来的、迥异于中原腹地的奇绝画卷所震撼，微微屏住了呼吸。
此时正值傍晚，落日熔金，将整座城池镀上一层温暖的琥珀色。然而，比夕阳更灿烂的，是城中无处不在的、流动的烟火人间色。
甫一入城，声浪便如温热的海潮般扑面而来。数十种腔调、音节奇异的语言混杂交织成的、生机勃勃的喧嚣。
穿着圆领或交领汉服的商人、士子、百姓，与头缠白布、身着长袍的阿拉伯商人，披着鲜艳纱丽、额点朱砂的印度僧侣与商妇，肤色黝黑、卷发短髯的昆仑奴，高鼻深目、虬髯密布的波斯胡贾……摩肩接踵，川流不息。
各种肤色、发色、瞳色，在这座城市的街道上和谐地并行，构成一幅光怪陆离又充满活力的“万国卷”。
空气中弥漫的气味也复杂得惊人，仿佛这座城池本身就是一个正在缓慢燃烧的、巨大而奇异的香炉。
街道两旁，店铺栉比鳞次，招牌幌子不仅用汉字书写，许多还配有弯弯曲曲的阿拉伯文、波斯文甚至泰米尔文的标识。
货物更是琳琅满目，让人眼花缭乱，江南丝绸、景德瓷器，波斯地毯，镶嵌着宝石的印度匕首，海外香料、药材，还有关在笼中鸣叫的异域珍禽，皮毛斑斓的海外走兽……
真可谓“市舶之物，来自蕃商；犀象珠玉，异宝奇珍，堆积如山；锦绣绢帛，巧夺天工，充盈于市”。
“师父，这泉州……果然名不虚传。”
朱琙牵着马，竭力不让自己的目光显得过于惊奇失态，但眼中的震撼难以完全掩饰，“我在宫中读《诸蕃志》、《岭外代答》，只知‘涨海声中万国商’，今日亲见，方知文字之苍白。这海市之盛，远超想象。”
李泉的目光缓缓扫过街景，神色沉静，但他的感知却如同无形的触须，悄然探向这座城市的更深层。
繁华喧嚣之下，他敏锐地捕捉到了一些别的东西：一些角落里隐晦的、非人的气息波动；某些番商随从身上，不经意流露出的、超越普通护卫的凝练气血或隐晦法力。
“盛则盛矣，”李泉收回目光，声音平淡，“琙儿，你看这万商云集，货通四海，朝廷岁入倚重，百姓生计相关。然则，水能载舟，亦能覆舟。
如此巨利汇聚之地，龙蛇混杂，各方势力盘根错节。朝廷设市舶司严管，不仅是为征税，更是为掌控。掌控贸易，便是掌控财源；掌控番商往来，便是掌控海外消息与可能的风险。”
他顿了顿，指向远处隐约可见的、桅杆如林的港口方向：“你看那些番船，带来珍宝香料，亦可能带来未曾预料的祸患，新的疫病、异域的邪术、乃至包藏祸心的探子。
而海上的风波，更非人力所能尽控。这泉州城的繁华，是建立在一条脆弱的、连接着未知远洋的丝线上。丝线可织锦，亦可勒颈。”
朱琙闻言，神情一凛，眼中的新奇渐渐被思索取代。
他想起师父之前所言，东海不安，血月频现，这海上丝路，恐怕正是首当其冲。“师父是说，若东海有变，这泉州……便是前沿？”
“至少是风向标之一。”李泉颔首，“走吧，先寻处落脚，再思量如何联络市舶司。”
两人牵着马，避开最拥挤的主道，拐入一条稍显僻静、但客栈林立的街巷。
刚走没几步，便听到旁边一处挂着“蒲家香药铺”招牌的店门口，几名刚采买完的汉人商贾正与一位掌柜模样的老者交谈，话语飘入耳中：
“……今夜蕃坊那边的‘星辰庙’（指祆祠），听说有几家波斯巨商联合举办‘拜火礼’，甚是隆重，还请了蕃坊里最有名的‘胡旋’舞姬献艺，不少城里的老爷公子都打算去瞧个热闹呢！”
“拜火礼？可是祆教祭祀？”一个年轻商人好奇道。
“正是！那些波斯胡商，最重此事。据说这次规模不小，除了祭祀他们的光明之神，好像还有什么祈福海路平安、驱散海上阴霾的仪式…唉，最近海上的事儿，大家心里都毛毛的，胡商们怕是也想求个心安吧。”
拜火礼？祆教祭祀？
李泉脚步微不可察地顿了一下。祆教，亦称拜火教，源自波斯，唐时便已传入中土，在番商聚居的广州、泉州等地建有祆祠，是胡商重要的精神寄托。
在此时此地举行大规模的拜火礼，并特意强调“祈福海路平安”、“驱散阴霾”，还是略显蹊跷。
朱琙也听到了，低声道：“师父，这拜火礼……”
“暂且记下。”李泉打断他，目光投向远处逐渐被暮色浸染的天空，“先安顿。”
两人很快寻了一间看起来干净整洁、客人不算太多的“悦海客栈”住下。
安顿好马匹行李，简单用了些客栈提供的饭食，便各自回房调息。
连日赶路，朱琙需要消化历练所得，稳固暗劲修为；李泉则需静心凝神，进一步感应这座城市的气息，同时思考接下来的步骤。
夜色渐深，泉州城并未完全沉睡。
远处番坊方向，隐约有不同于中原丝竹的、节奏鲜明欢快的胡乐传来，间或夹杂着人群的喧哗，想来那拜火礼已然开始。
客栈所在的街巷则安静许多，只有更夫敲梆的声音和偶尔驶过的马车声。
李泉盘坐榻上，心神沉入丹田，那金丹缓缓旋转，与周身磅礴的玄黄气血相呼应。
他尝试以心神沟通那得自天台宗的千年菩提子蕴含的宁静慧光，辅助帮助自己来参悟力之法则。
时间悄然流逝。
约莫子夜时分，正沉浸于深定之中的李泉，心头忽地毫无征兆地掠过一丝极其细微、却冰冷刺骨的悸动！
几乎是同时，他对天地气机、尤其是水元与阴浊之气的敏锐感知，被一股骤然降临的、庞大而邪恶的力量狠狠触动！
李泉倏然睁开双眼，身形已如鬼魅般出现在房间窗前，“刷”地推开窗户。
隔壁房间也传来轻微响动，朱琙显然也被惊动，来到了窗边。
师徒二人望向夜空，随即，瞳孔同时收缩！
只见东方海面方向的天空，不知何时已被一片浓得化不开的暗红色所浸染！
那红色并非晚霞的绚烂，而是一种沉滞、污浊、仿佛凝固血液般的暗红，透着一股令人极度不安的邪异！
在这片暗红天幕的中央，一轮圆月，正缓缓挣脱云层的束缚，完全显露出来。
那不再是皎洁的银盘，而是一轮……
血月！
通体呈现出一种妖异、粘稠、仿佛下一刻就要滴落血泪的赤红色！
月光洒下，不再是清辉，而是一种带着腥甜气息的、令人头晕目眩的暗红光芒，将半座泉州城、尤其是港口和番坊区域，笼罩在一片诡异的不祥血色之中！
比在福州听闻的更加清晰，更加逼近！
那血月中，仿佛有无数扭曲的阴影在蠕动，有低沉而疯狂的嘶吼跨越遥远的空间隐约传来，搅动着海面上本就汹涌的波涛，也搅动着城中无数人，无论是汉人还是胡人，那根名为“恐惧”的心弦。
“血月……真的来了！”朱琙声音干涩，握紧了窗棂。