…………
他顿了顿，继续道，“昨晚攻打灰岩堡，你我也在阵中。虽没亲眼看见他是如何亲率人马登城作战，但他肩上被铁甲刺破的伤口还不足以说明此人的勇悍吗？就算是禁卫军团里也找不出几个亲自带人攻城的高阶军官。”
詹姆沉默了半晌，忍不住又压低声音好奇地问道:“那……军团长，您说伯爵到底许了他什么条件？能让这群亡命徒如此卖命？而且招募整整三千佣兵纳入麾下，这……贝桑松宫廷和侯爵大人那边，恐怕……”
“詹姆！”科莫尔第二次打断他，声音比刚才更加冰冷，甚至带上了一丝杀意，“我最后再警告你一次，管好你的舌头和好奇心。有些事情，不是你该打听的。再敢非议统帅决策，猜测上意，下次保你脑袋的就不是我这句话了！”
詹姆脸色一白，彻底噤声，额角渗出细密的冷汗。
科莫尔不再看他，猛地举起右拳，向身后传令兵做出加速的手势。号令层层传递，整个禁卫军团的行军速度悄然提升。
此时，大军先头部队正好驰下一处缓坡，眼前豁然开朗。暮色下的伦巴第平原如同巨大的黑色毯子在脚下铺展开来。
远处，普罗旺斯大营的连绵火光如同地上的星河。大营前方，米兰城巨大的、令人窒息的黑色轮廓盘踞在地平线上，仿佛一头沉睡的巨兽。
数千铁骑洪流般涌下山丘，踏入平原，蹄声如闷雷滚动，坚定地朝着那片预示着最终决战的血与火之地奔涌而去……
…………
北方，夜幕彻底笼罩了米兰平原，气温随着晚风骤降，白日的喧嚣仿佛被黑暗吞噬。
城外，普罗旺斯大营的火把如繁星般钉在黑暗中，映照着已完成的大型攻城工事。
三座高逾十几英尺的木质瞭望塔矗立在阵前，塔顶弩机的轮廓如巨鹰展翅；二十余架蒙皮攻城塔如同移动的堡垒，其高度甚至超过了米兰外墙。
投石机阵地呈扇形分布，砲臂上悬挂的配重石如同沉睡的巨兽獠牙；更远处，堆积如山的擂石旁，包铁攻城锤“地狱之锤”已被架设在轮车上，仿佛随时准备咆哮前冲。
护城河边，普罗旺斯士兵举着火把对着城头做出各种下流手势，有人甚至将白天砍下的米兰骑兵头颅挑在矛尖摇晃，污言秽语随风飘上城墙，“伦巴第阉狗！下来舔爷爷的靴子！”
然而城头守军却异常沉默。
伦巴第士兵面无表情地擦拭弩机，时而瞥一眼城外的敌军阵地。
无人敢大声回应挑衅——城防总指挥法比奥的禁令如铁箍般束住了所有人的冲动，几个年轻士兵死死捏着矛杆的手指已然发白，却终归没有掷出。
被强征的市民蜷缩在垛墙下啃着黑麦饼，偶尔低声交谈，“听说勃艮第人破城后只杀贵族……”
“你知道个屁！我昨天听人说南边村庄连婴儿都被钉在门板上了！”
…………
南门内侧临时搭建的军帐内，烛火将军事大臣弗朗切斯科的身影投在城防图上。
“……我午后巡视城防时发现两处致命漏洞。”他指尖重重敲打羊皮纸，“第一，西北角‘旧下水道’出口的栅栏锈蚀严重，普罗旺斯人只需半刻钟就能撬开；第二，东墙箭塔的射界被新建的贫民窝棚遮挡——若敌军夜间火攻窝棚，浓烟反而会掩护攀城。”
法比奥脸色骤变，“我立刻调两队弩手加强西北角，再拆了那些该死的窝棚！”
“不。”弗朗切斯科按住法比奥的肩膀，“拆窝棚会引发骚乱。你让人把火油桶挪到东墙，若敌军真用火攻……我们就让整片区域烧成白地，连人带攻城梯一起熔了。”
一名军官迟疑，“可窝棚里至少住着三百流民……”
弗朗切斯科微笑，“三百条命换一座箭塔，很划算。”他忽然侧耳倾听帐外隐约的狗吠声，“今夜必有事端。传令：所有哨塔增派双倍岗哨，每半小时用暗号核对身份——贝里昂最擅长伪装夜袭。”
法比奥立即唤来传令兵部署，军帐烛火摇曳至深夜。
当最后一名军官领命离去时，弗朗切斯科突然抽刀刺穿地图上的米兰城徽。
刀尖没入木桌的闷响，如同死神叩门的预告……
…………
城外，普罗旺斯中军指挥营帐内，烛火将贝里昂的身影拉长投在米兰城防图上。他指尖蘸墨，在羊皮纸上划出三道猩红弧线：
“东墙三段——那里箭塔的视野被贫民窝棚所挡，守军弩手难以瞄准。西墙五段，据观察聚集了大量新征召的‘护城军’，一群握锄头的手握不住长矛，一冲即溃。”他指尖重点敲打西北角，“还有这里，旧下水道出口所在，守军必以为隐蔽，反而疏于防范。”
一名身披狼皮斗篷的将领皱眉，“但护城河宽达十五英尺……”