越靠近那扇灯火通明的鎏金大门，里面隐约传来的喧哗声便越是清晰——那是恭维、赞叹、以及迫不及待的询问声交织成的网。网的中心，无疑是刚刚“凯旋”归来的克里提……
…………
宫廷大殿内，烛火通明，水晶吊盏与壁灯将每一个角落都照得亮如白昼，金色的浮雕与深红色的帷幔在光线下显得格外富丽堂皇。然而此刻，这片象征着权力与秩序的空间，气氛却有些异样。
众多得到消息赶来的大臣与勋贵们，并未严格按照位次肃立，而是隐隐围成了一个半圆，中心正是刚刚“凯旋”的军事大臣克里提·伊卡。虽然他脸上带着一丝疲惫，但眉宇间那股难以掩饰的、顺利完成任务后的松弛与隐隐自得，在周围人群热切的目光烘托下，显得格外醒目。
“……克里提大人真是用兵如神！一日之内，密林追凶，将其尽数射杀，实在令人叹服！”一位与克里提交好的子爵高声赞叹。
“是啊，听说那些刺客凶悍异常，在黑风峡杀了法兰西那么多士兵，居然这么快就被克里提大人一网打尽，实在是让人难以想象。”另一位勋贵附和道。
“克里提大人，您究竟是如何在茫茫山林中如此精准地找到他们的？”有人好奇地追问，问出了在场许多人的心声。
克里提正待开口，脸上挂着谦逊却不容置疑的微笑，显然准备了一套早已打好腹稿的说辞，打算在这众目睽睽之下，将“神机妙算”、“忠勇果决”的形象牢牢树立起来。
就在这时——
“侯爵大人到！”
宫廷侍卫高昂而清晰的通报声，如同一声敲响的铜磬，瞬间压过了所有的议论与恭维，在大殿高高的穹顶下回荡。
这突如其来的打断，让克里提脸上的笑容微微一滞，眼底极快地掠过一丝被打断节奏的不悦，但旋即被他完美地收敛起来，重新换上了恭敬等候的神色。
围拢在他身边的大臣勋贵们也像是被惊醒一般，纷纷收敛了热切交谈的姿态，迅速而有序地退回到大殿两侧自己的位置上，垂首侍立。一时间，大殿内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声和脚步摩擦的窸窣声。
所有的目光，都投向了内廷通往大殿的廊道出口。
很快，年轻的侯爵格伦在高尔文的陪同下，从廊道中现身。
格伦穿着一身象征侯爵权威的深紫色镶金边长袍，脸上尚带着几分少年难以完全掩饰的复杂情绪——既有对“刺客伏法”这件事本身的如释重负，也有被高尔文提醒后产生的深深疑虑。他努力挺直腰背，保持着符合身份的沉稳，但紧抿的嘴唇和略显快速的步伐，还是透露出他内心的不平静。
他径直走向大殿尽头那高高在上的铁座，步履坚定。
而财相高尔文，则在走下台阶后，微微偏向大殿中央，朝克里提的位置走去。
待走到克里提面前时，高尔文停下了脚步，克里提也微微躬身行礼。两人四目相对。
那一瞬间的眼神交汇，没有任何言语，却仿佛有无数暗流汹涌而过。
高尔文的目光深沉如古井，带着审视、质疑，以及毫不掩饰的凝重。克里提的目光则坦然中带着一丝恰到好处的疲惫与恭顺，仿佛一位刚刚历经辛苦、圆满完成任务归来的军官，坦然接受着上级的检视。
空气仿佛凝固了数息。
这时，站在队伍最前列的宫廷首相，见侯爵已在铁座上落座，便上前一步，清了清嗓子，用洪亮的声音向格伦汇报道：
“启禀侯爵大人，军事大臣克里提·伊卡大人，不负侯爵大人和宫廷重托，于奉命追剿黑风峡刺杀法兰西查尔斯亲王一行凶徒之行动中，英勇果决，指挥若定，率领麾下精锐，在西北山区一废弃村落内，成功寻获并全数剿灭了这些穷凶极恶的刺客！现已将贼首及从犯尸首押解回宫，听候侯爵大人发落！”
宫廷首相的话音刚落，大殿内便响起了一阵低低的、附和般的赞叹声。许多人的目光再次投向克里提，充满了敬佩。
高尔文的眉头几不可察地蹙了一下，但他没有立刻出声……