黎明的库腾堡还没一丝阳光。
彼得、罗伯特和布蕾妮早早起身，跟随小偷工会的程叶科、妮可和几名成员，推着几辆吱呀作响的木质板车，穿行在迷宫般狭窄肮脏的巷道里。板车上覆盖着脏兮兮的麻布，底下是他们昨夜从圣徒酒馆“征用”来的战利品——黑面包、豆子、卷心菜，以及几小袋对于穷人而言堪称奢侈的风干肉。
他们的第一站是城墙根下的一片窝棚区。这里与其说是住宅，不如说是用烂木板、破布和泥土胡乱搭建的栖身之所。污水横流，空气中混杂着霉味、粪便和疾病的气息。
孩子们光着脚，裹着几乎无法蔽体的破布，睁着因饥饿而显得过大的眼睛，怯生生地望着这群不速之客。他们的眼神空洞，缺乏这个年纪应有的光彩。
“小老鼠”妮可到来，立刻动作麻利地开始分发食物。她显然不是第一次做这种事，尽管年纪不大，但神情里带着一种与年龄不符的沉稳和怜悯。
“排好队，每个人都能分到一点，不要挤！”妮可的声音清脆，却带着一丝严厉。
人群骚动起来，但出乎意料地保持着某种秩序，显然他们不是第一次被施舍。
一个老妇人用枯瘦如柴的手接过一小块黑面包，她没有立刻吃，而是颤抖着将它揣进怀里最贴身的地方，嘴里不停地用含糊不清的念叨着：“愿上帝保佑你们……愿圣母怜悯我们……”她的眼角浑浊，分不清是泪水还是眼疾。
一个面黄肌瘦的男人，在拿到一小片肉干后，竟然直接跪了下来，想要亲吻罗伯特的靴子。骑士吓了一跳，连忙后退一步，脸上写满了尴尬与不忍。“起来，兄弟，快起来！”罗伯特的声音有些沙哑，他伸手想扶起对方，却发现男人轻得像一片落叶。
布蕾妮沉默地将一小把银币塞进一个抱着婴儿的妇女手中。那妇女先是难以置信，随即紧紧攥住银币，仿佛那是救命的稻草，眼泪瞬间涌了出来，她哽咽着，连一句完整的感谢的话都说不出，只是不住地鞠躬。
彼得看着这一切，胸口像是被什么东西堵住。他见过战场上的死亡，见过贵族间的阴谋，但眼前这种缓慢的、无声的、弥漫在日常生活每一个角落的侵蚀与绝望，让他感到一种更深沉的无力。
他带来的这点食物和银币，不过是投入无底深渊的一颗小石子，连回响都微乎其微。
他们继续移动，穿过更多破败的街区。每一次停留，每一次分发，都伴随着类似的场景：感激的泪水、麻木的鞠躬、以及那种刻入骨髓的卑微。彼得注意到，即使在接受施舍时，一些人的眼神也在警惕地四下张望，仿佛害怕这短暂的幸运会被随时夺走。
随着天色渐渐放亮，街头人也多了起来。
在发放食物的过程中，彼得得以更清晰地审视这座被围困和占领的城市。库腾堡，这座曾经繁荣的波西米亚城镇，如今已褪去了所有色彩，只剩下一片衰败的灰。
一队匈牙利轻骑兵趾高气扬地纵马穿过狭窄的街道，马蹄践踏着路边的垃圾和污水，溅起肮脏的水花。
行人纷纷惊恐地避让，紧贴着墙壁，低下头，不敢与那些傲慢的征服者有任何眼神接触。
骑兵们用带着浓重口音的德语大声笑骂，偶尔挥动马鞭，抽打躲闪不及的乞丐，引来一阵压抑的惊呼和更深的沉默。
市政厅门口，几名税吏正围着一个摊贩模样的男人。那男人苦苦哀求，税吏却面无表情，一把抢过他手中那只干瘪的钱袋，倒出寥寥几枚劣质铜币，嫌弃地掂量着，随后又是一阵呵斥。
摊贩瘫坐在地，双手掩面，肩膀剧烈地耸动。
菜市场里，摊位空了大半。仅有的几个卖着蔫黄的蔬菜和看不出种类的咸鱼的摊主，也都无精打采地坐着，眼神呆滞。
偶尔有市民前来，蹲在摊位前，拿起一根萝卜或者一条小鱼，反复查看，最终又无奈地放下，摇了摇头，步履蹒跚地离开。
物价高得惊人，彼得听到一个妇人在低声抱怨，一块掺了木屑和麸皮的黑面包，竟然要卖到五十个赫勒！这几乎是战前一个熟练工匠一天的工钱。
最触目惊心的，是悬挂在主要街道两旁绞刑架上的尸体。
有些已经腐烂，像破旧的麻袋一样随风轻轻摇晃；
有些则似乎是新近挂上去的，引来了乌鸦的啄食。
市政厅的公告牌上贴着模糊的布告，宣称这些是“叛乱分子”、“破坏分子”或“拒绝缴纳特别税的好刁之徒”。它们像一种恶毒的装饰，提醒着所有活着的人反抗的下场。
罗伯特低声咒骂了一句，布蕾妮则别过头去，握紧了剑柄。