总之，外人看来，塔拉尼克公爵夫人就此销声匿迹。
而根据莫甘找到当时的侍从询问出的结果，之后的公爵庄园内部没有大乱，仍然由身负丑闻的塔拉尼克公爵夫人独掌大权，抚养现在这位艾伯特·塔拉尼克长大。
——直到十四年后，塔拉尼克家族横遭巨变。
那时，广为人知的科尔王国与克罗利王国的大战正在进行，离结束的炮响终止只余下一年。
康顿·塔拉尼克有着不俗的军事才干，早在战争中期，便率人首当其冲踏上战场。
因身份地位特殊，在有重重侍卫保护的情况下，他建立了功勋，指挥战场，谋划了多场战役布局。
法师、战士，任何战争牵扯到的角色，在他手中宛若一枚枚灵活的棋子，有着充足的发挥空间。
小塔拉尼克几乎战无不胜。
甚至有一种传言，回到王都以后，塔拉尼克公爵恐怕就要张罗着让长子求娶当时身份尊贵非凡的的王室独女，尊贵的克里斯汀公主。
战争中的科尔王国已然千疮百孔。在这种时候，哪怕成为一个亲王注定要被这位聪慧非凡的未来女王陛下压上一头，也会拥有无上的权势。
这是可以预见的基本结局，何况康顿如此优秀。
——年龄相当、能力卓越、功绩显赫。
虽然婚事成功与否并非定数，自然要看国王与公主本人的意思，但也没人会质疑公爵长子有令人动心的外表和才能。
然而，就在一场战斗结束，考虑到身体因素召集这位能人凯旋回归的路途上，事态急转直下。
雨夜当中，一名神秘法师突然出现，给康顿·塔拉尼克几乎致命的一击，万军丛中让他重伤垂死。
而在晨曦升起之时，王都之内，还没等路途上的消息迅速传来，另一场暗杀在上一次的消息还未传来时就已经发生。
——塔拉尼克公爵在自己的庄园遇刺。
同样在侍卫保护下，雷电魔法直接穿透了他的心脏，让堂堂公爵于自己牢牢封死的卧室中死于非命。
一夜之内，艾伯特的父兄双双受袭，而他本人此刻却在庄园中享乐，过着花天酒地的奢靡生活。
哪怕他当时年仅十四岁。
塔拉尼克夫人本身也出自王都一个权势不俗的家族，从小娇生惯养，有着不少的个人资本。
别说旁人，连公爵自己都不敢薄待于她，不管实际发生了什么。
——这正是后来的处置无法定性事实的原因。
这个家族当中，可能影响决策的因素实在太多。
这对母子的庄园生活，就像是一个独立城邦的领主，富足暂不必说，还几乎没有接触过位置等同的其他人。
因为在这种状况极端的封闭环境下成长，艾伯特自小就依靠效仿，学习到一个匪夷所思的道理：
除了母亲以外，他本人所说的话，就必然是他人眼中的真理。
毕竟，这是他仅有的模仿对象和人生经验。
而这样的人，因为父兄遇险脱离了井底土皇帝的生活，意料之外的和母亲搬回了王都，袭爵成为了塔拉尼克公爵，对此没有一点事前准备。
——可想而知，会有什么结果。
或许不是艾伯特无法适应庄园以外的世界，而是世界没来得及“适应”这样观念已然扭曲，本该一辈子在辽远处自得其乐的他。
不过当时的情况也并不那么简单，康顿虽然受到了军队中的光明法师的紧急施救，勉强没有立刻死去，但因魔法蕴含的诅咒而陷入沉睡，同时失去了双腿，因为诅咒本身阻碍了光明魔法的治疗成效，被确定必然残疾终生。
——而他经历数年的悉心照料，终于从昏睡中醒来后，时间过去了太久。
塔拉尼克家族的底蕴已经尽数掌握在了长大成人的艾伯特手中。
不过，哪怕时光荏苒，仍有人记得康顿·塔拉尼克的能力与功勋，想要支援他重振旗鼓。
虽然因残疾一蹶不振，康顿本人也有意打起精神，但艾伯特自然警惕陌生兄长夺走自己在家族中的权势，在他还无力抵抗时从中掐断了最后的可能。
而出人意料的是，不知道因为什么理由，也许是意识到了另一种威胁存在，康顿没有坚持还击，就这么坐在轮椅上度日，被当作活着的一尊墓碑。
——于是，塔拉尼克家族的最后一点权势外的底牌也被艾伯特消磨了去。
可笑的是，到现在只靠吃老本维系的塔拉尼克家族之所以没被其他家族的觊觎者设计吞没，明面上也是念在康顿旧日的英勇作为。
至于暗地里……其他不为人知的支持和利用很多重要家族都看在眼里，却不敢声张，只等着女王有朝一日也许会解决。
因为对当时那场惊悚刺杀最大的猜疑，便是这位突然出现的小塔拉尼克背后势力做的手脚。
——没有人不怕那样突然出现，却能掠夺高高在上公爵生命的奇兵。
科尔王国是讲究万民平等的国家，法师也不例外。但若是无法找到真凶，什么也没有办法。
无论富贵与否，死则同路。
战争已然接近尾声，康顿不再参战，老塔拉尼克公爵对外早已称得上闲居退隐，谁对他也算不上除之而后快——仇敌间的憎恨没闹到那个地步。在这种时候非要同时解决他们两人，受益的只有一方。
艾伯特·塔拉尼克。
他生来愚钝、头脑简单，简直是个堪称完美的傀儡。
事实如何有待进一步调查，但莫甘其实对这件事有着自己的猜测——像艾伯特这种人纯靠祖上得到权势，自己立足的时间却不长，根本没时间像其他贵族子弟一样，从小到大培养稳定的关系。
也只有像阿比迪亚这样，由世代为家族服务的侍从家庭里出生，平生习惯于劳心劳力，自孩提时便为主人宣誓效忠的法师才能忍受着屈辱为他指使。
至于莫甘的独家猜测，则源自一名线人观察得知的重要事实：
身为当时受到暗杀遇害两人的共同的亲属，虽然并不悲伤，艾伯特·塔拉尼克公爵对魔法操纵者的恐惧除了缺少外部支援，也在于害怕重蹈覆辙。
这也是他自认聪明的一部分举措。
他把残疾的长兄安置在王都庄园里散播传言作为供人袭击的“诱饵”，自己常年闲居在机关重重的诺瓦城别院，偶尔传出几件真实发生但本该被掩埋的混账事以扰乱视听的真正原因。
作为他人傀儡的艾伯特一直想着只要康顿存在就能发挥余热，一直以为兄长才是他凭借超群智力搭建的“傀儡”，负责收下猜疑者的一切袭击。
不过，这些小心思造成的某些结果倒令人始料未及。