“是，是，师父！”
那弟子如蒙大赦，连滚带爬地去找那还在地上哼哼的老板娘算账去了。
铁山从一堆碎木头里拖出那昏死过去的独眼龙，像是拎着一只破麻袋，扔在四师兄褚刑的脚边。
“老四，这活儿归你。问问这帮孙子是哪条道上的，吃了熊心豹子胆了，敢在咱们爷们儿头上动土。”
褚刑没答话，只是慢条斯理地用一块雪白的手帕擦干净了手上的油渍。
他那身狐裘大衣，在这血肉横飞的屋子里，连一滴血都没沾上。
他踱步到那独眼龙跟前，蹲下身子。
那双原本总是带着几分慵懒和嘲弄的桃花眼，在这一刻，起了变化。
他的瞳孔，不再是正常的圆形，而是微微拉长，像是猫的眼睛。
在那黑色的瞳仁深处，仿佛有两朵小小的、粉红色的莲花在缓缓旋转。
一股子说不清道不明的香气，从褚刑身上散发出来。
那不是熏香，也不是花香，而是一种能直接钻进人脑子里的味道。
“醒来。”
褚刑的声音变得又轻又柔，像是在情人耳边呢喃。
那昏死过去的独眼龙，眼皮子剧烈地抖动了几下，竟然真的缓缓睁开了那只独眼。
但那只眼睛里，没有焦距，没有恐惧，只有一片茫然和痴迷。
“看着我。”褚刑的声音带着一种不容抗拒的魔力，“告诉我，你是谁？吃哪碗饭的？”
“我……我叫李大拐，弟兄们都叫我独眼龙……是……是老鸹窝的地主……”
独眼龙的声音像是梦呓，一字一顿，毫无感情。
“就凭你们这几十号人？”
褚刑的嘴角勾起一抹玩味的笑，“是谁给你们的胆子？是谁在背后给你们撑腰？”
独眼龙的脸上露出了挣扎的神色，似乎这个问题触及了他脑子里的某道禁制。他的身体开始轻微地抽搐，那只独眼里的血丝越来越多。
“说。”
褚刑的声音陡然转冷，那双眼睛里旋转的莲花骤然加速。
独眼龙猛地一哆嗦，那点反抗的意志瞬间被碾得粉碎。
“是……是山上的‘大人’和……和京城来的‘贵人’下的令……”
“大人？贵人？”
褚刑眉头一挑，“报上名号。”
“山上的大人……是汪……汪大师座下的童子。”
“京城来的贵人……是朝廷‘龙卫’的百户……”
这话一出口，整个屋子里的空气仿佛都凝固了。
就连一直闭目养神的叶岚禅，都猛地睁开了眼睛，两道精光一闪而逝。
汪天绝？
朝廷？
这他妈算怎么一回事？
在场的所有人，脑子里都像是被狠狠塞进了一团乱麻。
汪天绝广发英雄帖，邀天下豪杰齐聚长白山，共商大事。
这是何等的胸襟，何等的气魄。
可他一边发着请帖，一边又派人在这半道上截杀前来赴约的高手？
这根本不合情理，处处都透着一股子诡异。
“他们为什么要这么做？”
秦庚开口了，声音很沉。
褚刑的目光再次变得柔和，他轻轻引导着：“对啊，为什么要这么做呢？告诉我们，你们接到的命令，是什么？”
独眼龙的喉结上下滚动，那张脸上满是汗水，像是正在经历某种极大的痛苦。
“命令……命令是……凡是接到英雄帖，北上长白山的……六层以上的高手……格杀勿论……”
“为什么？！”
铁山忍不住吼了一嗓子，震得房梁上的雪又往下掉。
“不知道……贵人说……说这是汪大师的意思……说是为了……为了考验天下英雄的成色……能活着走到长白山的……才是真正的豪杰……才有资格……分那份天大的机缘……”
“放屁！”
铁山啐了一口，“考验？有他妈这么考验的吗？这叫截杀！这叫下黑手！”
这套说辞，连三岁小孩都骗不过去。
考验成色，也用不着下这种淬毒、泼粪的绝户手。
“这背后，有鬼。”
叶岚禅站起身，走到独眼龙面前，那双浑浊的老眼像是能看透人心。
“这事儿，到此为止。再问，也问不出什么了。”
老头子摆了摆手，那意思再明白不过。
秦庚没说话，只是屈指一弹。
一道极细的罡气，无声无息地没入独眼龙的眉心。
那独眼龙身子猛地一僵，眼里的最后一丝神采彻底熄灭，软软地倒了下去。
一个活口，就这么干脆利落地处理掉了。
洪一贯在旁边看得心惊肉跳，这叶门一脉，从老的到小的，没一个善茬，全是杀人不眨眼的主儿。
“师父，这事儿……”
七师兄陆兴民皱着眉头，看向叶岚禅。
“走一步，看一步。”
叶岚禅重新坐回桌边，端起那碗早就凉透了的茶。
“既然这浑水里有汪天绝的影子，还有朝廷的影子，那这趟长白山，就更有意思了。”
老头子抿了一口冷茶，眼神变得深邃起来。
“真假，到了山上，自然见分晓。”
众人不再多言，心里却都压上了一块石头。
这趟关外之行，怕是比想象中还要凶险百倍。
……
一顿饭，在诡异的气氛中吃完。
洪一贯眼力见十足，不仅把账结了，还主动把最好的几间上房让了出来，带着自己的弟子去挤那透风的柴房。
临走前，他犹豫再三，还是走到了叶岚禅的桌前，深深一揖。
“叶老前辈，秦五爷，各位英雄。”
洪一贯的姿态放得极低，“今日救命之恩，洪某没齿难忘。这关外之地，处处透着邪性，我等南人初来乍到，多有不便。不知……不知明日可否与各位结伴同行？路上也好有个照应。”
他这话说的很诚恳，也是实情。
今天若不是遇上叶门这帮人，他洪一贯就算不死，也得脱层皮。
这关外的道道，确实不是光靠一身硬功夫就能趟过去的。
叶岚禅没说话，只是看着秦庚。
秦庚用筷子夹起最后一块狍子肉，塞进嘴里，慢慢嚼着。
“可以。”
他吐出两个字。
“多谢秦五爷！”
洪一贯如释重负，再次躬身行礼，这才带着弟子们退了出去。
这一夜，老鸹窝里再没出什么幺蛾子。
外头的风雪，似乎也小了许多。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
两支车队合成了一支，规模大了不少，浩浩荡荡地继续向北进发。
有了洪一贯那帮弟子的加入，开路的活儿轻松了不少。
这些南拳高手虽然不耐寒，但桩功扎实，气血旺盛，几十个人轮流在前面开路、探路，倒也安稳。
又走了两日。
车队到了一处山口，山口下坐落着一个小镇。
这镇子规模不大，百十来户人家，但看着比那老鸹窝齐整得多。
镇口立着个大石碑，上面刻着三个描红的大字：元宝镇。
“师父，天色不早了，咱们今儿个就在这元宝镇歇脚吧？”
赶车的把式回头问道。
“嗯，进镇。”
叶岚禅应了一声。
车队缓缓驶入镇子。
诡异的一幕出现了。
这镇子，太安静了。
正值午后，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的时候，但这元宝镇的街道上，连一个活人都看不见。
家家户户大门紧闭，窗户上贴着红色的剪纸，但那剪纸不是什么福字、窗花，而是一个个形态扭曲、张牙舞爪的小人。
一股子说不出的阴冷气息，笼罩着整个镇子。
“不对劲。”
四师兄褚刑掀开车帘，鼻子在空气中嗅了嗅，“这味儿不对。有股子香火味，但不是正经庙里的香火，倒像是那扎纸铺里烧纸人的味儿。”
“停车。”
秦庚的声音从后面的车里传出来。
车队停在镇子中央的十字路口。
众人纷纷下车，手里都攥紧了兵器，一脸戒备地打量着四周。
洪一贯也带着弟子围了过来，那手腕上的铁环被他捏得死死的。
“秦五爷，这镇子……有古怪。”
秦庚没说话，他闭上眼。
【趋吉避凶】的天赋，在这一刻猛地跳动了一下。
不是那种致命的危机感，而是一种粘稠的、冰冷的、像是被什么东西从暗处窥视的感觉。
“下车，进那家店。”
秦庚睁开眼，指着街角唯一一家还开着门的铺子。