领主府内，烛火摇曳。
马修收到了孙正武的紧急汇报——那两名克雷斯家族的“眼睛”已被无声无息地清除，痕迹处理得干干净净。
一切都如他所料，克雷斯家族的馈赠就是一场彻头彻尾的阴谋，但这场残酷的游戏才刚刚开始，打掉了雷诺的眼睛，只是第一步。
真正的威胁，是那些在暗处窥伺的血乌鸦。
他们的眼线，恐怕很快也会摸过来。”
于是马修又让孙正武加大了放哨力度，将整个探报网络全面铺开，所有制高点和必经之路都在监控之下，绝不能有任何漏网之鱼。
果然，深夜时分，哨兵果然传回消息，发现两名形迹可疑、携带武器、动作鬼祟的陌生人类，正利用地形掩护，小心翼翼地向烬石岭方向潜行。
其装扮和气质与之前的城防军斥候截然不同，更符合流寇的特征。
孙正武立刻向马修汇报：“毒蛇开始吐信了。来了两个人，应该是血乌鸦派来踩点的探子。”
“好，按计划执行。所有工程立刻停止，哥布林单位全部隐蔽，领民回家休息，不得外出。”马修迅速下令。
很快，烬石岭的喧嚣和火光迅速熄灭，仿佛从未存在过，只剩下领主府几点孤零零的灯火，在夜色中显得格外脆弱。
然而此时的马修、孙正武和几名军事参谋，正围着沙盘讨论战术。
“我觉得指挥长说的很有道理，这次我们不除掉这两个探子，杀掉他们容易，但会打草惊蛇。”孙正武指着沙盘上代表迷雾山脉边缘的区域，“强盗团主力目前行踪不明，大概率躲在这片山林的某个隐秘据点。如果我们能神不知鬼不觉地让我们的哥布林哨兵尾随这两个探子，或许就能找到他们的老巢，或者至少确定他们主力的藏身范围。”
他进一步解释：“强盗们绝不会想到，看似愚昧的哥布林会是有意识的侦察兵。我们的哥布林哨兵擅长野外追踪和潜伏，被发现的概率极低。一旦掌握了他们的藏身地，我们的主动权就大了。”
孙正武的话让众人目光大亮，纷纷点头。
“最好的防御就是进攻，如果能在外线解决战斗，当然比把他们放到家门口再打要强。”马修补充了一句，他知道孙正武肯定也是这个想法。
“没错！最好的防御就是进攻。”孙正武笑容满面，立刻在沙盘上推演他的初步作战方案：“我的设想是，如果能发现强盗团的藏匿点，我们就能大致推断出他们前往烬石岭的必经之路，毕竟他们要躲避铁岩城的探查，悄无声息的抵达我们这里能够选择的路线很有限，到时候我们只要在他们必经之路，预设一个埋伏圈，提前在谷底埋设地雷和炸药包，埋伏好弓弩手和投掷手。一旦他们进入伏击圈，引爆炸药，先打掉其锐气和建制，然后两侧火力覆盖，最后再由突击队清扫战场。力求全歼，不使一人漏网。”
“当然，”孙正武补充道，“这是理想情况。如果他们选择其他更难埋伏的路线，我们也有备用方案。”
马修仔细听着，觉得这个“外线歼敌”的计划非常出色，充分利用了己方的情报优势和火力优势。
“就按这个思路准备，务必咬住那两个探子！”马修正色道。
“是！”
命令很快下达，当强盗团的两名眼线探查完烬石岭的情况，自信而归时，却不知道自己身后被那更加擅长隐匿和跟踪的哥布林哨兵悄悄尾随
要知道哥布林的夜视能力，以及对气味和痕迹的敏感远超人类，更是天生的丛林潜行者。
它们与黑暗融为一体，保持着安全的距离，仅凭最细微的声响和气味锁定目标。
穿越密林，蹚过溪流，翻过两道山脊。
约莫三个小时后，两名强盗探子钻进了一个极为隐蔽的山谷入口。
谷口被茂密的藤蔓和乱石半掩，若非有人带领，极难发现。
哥布林哨兵在谷口外停下，其中一只如同猿猴般灵巧地攀上附近一棵大树，透过枝叶缝隙向谷内望去。
谷内地势相对平坦，深处隐约有微弱火光闪动，并有人声隐约传来。
它能看到一些简易的窝棚轮廓，以及被拴在树下的马匹身影。
粗略估计，谷内大约有四五十人左右的活动迹象。
另一只哥布林则悄无声息地环绕山谷外围侦查，确认没有其他出口和暗哨后，迅速返回与同伴汇合。
两只哥布林交换了一个眼神，留下一个继续在高处监视，另一个则如同融化的阴影般，以惊人的速度原路返回，向烬石岭报信。
……