“这些星罗棋布的藩国和封臣，只要处理好了，不仅不会成为隐患，反而会成为大元朝廷稳定全球的坚实屏障！”
李元甫听得心神激荡，却也忍不住苦笑了一声：“父亲的分析入木三分。但道理虽然是这个道理，也得是当今陛下有此等海纳百川的胸襟才行啊！说句大不敬的话，若是换了我坐在那个龙椅上，面对着全世界‘书同文、车同轨’的巨大诱惑，恐怕绝对忍耐不住削藩的冲动。”
李庭芝闻言，哈哈大笑起来，指着李元甫的鼻子打趣道：“所以啊，你只是我李庭芝的儿子，而不是太祖爷的子孙！大元赵氏皇帝的格局，又岂是我们能比拟的？”
笑声过后，书房内安静下来。
李庭芝转过头，目光望向墙上挂着的一幅巨大的世界地图。那是太祖赵朔钦赐的。
老人的眼中，泛起了一层浓浓的缅怀与遗憾。
“可惜啊……”李庭芝长长地叹息了一声，声音中带着无尽的怅惘，“我虽然有幸追随太祖爷西征欧罗巴，亲眼见证了他老人家的无上威仪。但我追随他老人家的时间，还是太短了……”
“我真恨不得，自己能早生四十年！能从草原就追随在太祖爷的马后，看着他老人家是如何一步一步，定鼎这八万里山河的！”
……
……
一个月后，意大利行省南部，那不勒斯府，长安县，魏家村。
秋风萧瑟，卷起漫天黄叶。
老汉魏铁柱正坐在自家院子的避风处，手里拿着篾刀，心不在焉地劈着竹条，准备编织几个粗竹筐。然而，那往日里熟练无比的动作，此刻却显得十分笨拙，好几次差点削到自己的手指头。
他的心，早就飞到九霄云外去了。
前些日子，县里就贴了安民告示，说是欧罗巴的平叛大军打胜了，叛首脱脱兀剌和失烈门全都伏诛。可是，仗虽然打胜了，但他那被征调去打仗的三儿子魏元良，到底怎么样了？是死是活？
“唉……”魏铁柱长长地叹了口气，放下篾刀，揉了揉干涩的眼睛。
就在这时，一阵“锵锵锵、咚咚咚”的敲锣打鼓声，顺着风声，隐隐约约从村头传了过来。
魏铁柱愣了一下。出什么事了？这不年不节的，敲什么锣打什么鼓啊？是谁家要娶亲吗？没听说村里最近有哪家办喜事啊！
他正满心疑惑，刚要站起身出门看看，院门被人“砰”地一把推开。长子魏元忠满头大汗地跑了进来，连气都喘不匀了，神色激动地大喊：“爹！快！快去村口！府兵们回来了！老三……三弟也回来了！”
“啥？元良回来了？”
魏铁柱只觉得脑子里“嗡”的一声，手中的半个竹筐掉在地上，跌跌撞撞地就往外跑。
当父子俩赶到村口时，那里已经被闻讯赶来的村民们围了个水泄不通。
只见县衙里的户曹刘主事，正带着一个七八人的锣鼓班子，亲自送本村的府兵们回家。
魏铁柱挤进人群，目光急切地扫过去。当年村里一起被抽调去前线的十二个生龙活虎的后生，此刻只站着九个人。他们虽然个个身披红绸、挂着彩花，但脸上的风霜与杀气，却怎么也掩盖不住。
而在队伍的最前面，三个活着的兄弟，双手各自捧着一个沉甸甸的骨灰盒。
活着的九个人里，也有两个带着残疾：一个瞎了右眼，戴着黑色的眼罩；另一个，左边的袖管空空荡荡，随着寒风微微飘动。
那断了左臂的人，正是魏铁柱日思夜想的三儿子，魏元良。
“元良啊！”魏铁柱眼眶一红。
周围的人群中，也爆发出压抑不住的悲声。那三个捧着骨灰盒的士兵家属，已经扑了上去，抚摸着冰冷的木盒，哭得撕心裂肺。
户曹刘主事抬了抬手，锣鼓声停下。他看着悲痛的乡亲们，神色肃穆地大声说道：“乡亲们，大家想必也都听说了。欧罗巴的战事结束了，朝廷大军大获全胜！咱们，又可以安安稳稳地过日子了！”
“但是，为了这份安稳，咱们长安县有些将士，在战场上流尽了最后一滴血。赵铁山、魏知节、李壮！”刘主事大声念出那三个阵亡将士的名字，“他们都是好样的！都是为了保卫大元、保卫咱们的土地，献出了生命！”
“他们的亲人不会忘记他们，朝廷，更不会忘记他们！”
刘主事从袖中掏出一份公文，高声宣布：“朝廷有旨意！此次出征的府兵，凡阵亡者，其家属，一律比照正规八旗军战死之待遇，进行抚恤！”
“其待遇，为现役八旗战士的一半，由朝廷每月按时发放！这份钱粮，将一直保留到他们的妻子和父母俱皆去世为止！如果妻子和父母去世过早，家中还有未成年的儿女，这笔钱将一直发放到最小的儿女年满十八岁！”
此言一出，全场寂静。
紧接着，爆发出排山倒海般的呼喊：“谢朝廷大恩！谢皇上隆恩！”
那些原本哭得简直要晕厥过去的阵亡家属，此刻也是一边流泪，一边向着东北方的中都方向重重地磕头。虽然亲人的离去令人心碎，但这远超历朝历代、甚至远超他们预料的丰厚待遇，实实在在地保障了他们下半辈子的生计。这份来自帝国的温情与补偿，让悲伤的情绪减轻了许多。
待众人情绪稍稍平复，刘主事继续说道：“同样，在战场上伤残的将士，这次也一并享受八旗军伤残将士的终身奉养待遇！”
说到这里，刘主事忽然挺直了腰板，声音拔高了八度：“另外，在这里，本官要着重指出一个人！魏元良，魏男爵！请您上前一步！”
人群瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都集中在了那个断了左臂的青年身上。
魏元良深吸了一口气，迈着沉稳的军步，上前一步。
刘主事脸上堆满了恭敬的笑容，大声宣读：“魏元良爵爷在卢瓦尔河血战中，悍不畏死，危急关头，在战阵上连斩敌军两名百户长，大涨了我军士气，阻止了叛军渡河，立下卓著战功！虽然他在战斗中失去了一只左臂，无法再加入八旗军。但是，朝廷论功行赏，特封其为世袭罔替的男爵！”
“并在刚刚收复的波兰地区，赐予周长五十里之土地，作为其世袭封地！”
顿了顿，刘主事对着目瞪口呆的村民们拱手道：“乡亲们啊！咱们那不勒斯府长安县，又出了一位爵爷！咱们魏家村，出了开村以来第一位爵爷！这是魏家的荣光，更是咱们整个魏家村的荣光啊！”
短暂的死寂之后，人群如同炸开了锅一般，沸腾了。
“好！恭喜魏男爵！”
“元良兄弟，好样的！真给咱们魏家村的爷们儿长脸！”
“老少爷们儿们，以你为荣！”
……
魏家村的百姓们高声喝彩。
站在魏铁柱旁边的乡邻们，也是没口子赞叹。
有个中年男子道：“哎哟，老魏叔，你以后就是男爵的亲爹了！这可是世袭罔替的贵族，以后就算你见到了咱们县太爷，那也能平起平坐！”
旁边一个老者附和道：“那是自然！周长五十里的土地，那相当于咱们这儿整整一个乡的地盘了！县太爷那是流官，干几年就走；元良这爵位可是世袭罔替的铁杆庄稼！再说了，这可是用真刀真枪、拿命换来的军功爵，走在天下哪里，都是最光明正大不过的！”
更有人扯着嗓子喊道：“魏老伯真是有福气啊！三儿子元良在战场上拼成了爵爷，五儿子元礼前些日子又在科举中得了功名。这可真是天大的双喜临门啊！”
听着乡亲们的道贺，魏铁柱一句话也说不出来，只是一个劲儿地傻笑。
刘主事伸手虚按了一下，示意大家安静：“魏男爵，今儿个是你大喜、也是咱们全县大喜的日子。不如，你给乡亲们讲两句？”
魏元良点了点头。他转过身，看着眼前一张张熟悉的、淳朴的面庞，回想起在卢瓦尔河畔那尸山血海的日子，神色渐渐变得无比肃穆。
“乡亲们！”
“此次出征，府兵兄弟们有的战死了，有的残疾了，有的平安归来，也有像我一样，侥幸加官进爵的。但是，我要说句掏心窝子的话，当初咱们出征前，谁脑子里也没想着日后的下场。”
“我们心里想的，只有一句话：朝廷对得起咱们老百姓，咱们，就得对得起朝廷！”
魏元良用那仅剩的右手，重重地拍了拍自己的胸膛。
“开战前，朝廷给咱们分地、有天灾的时候给咱们发救济，这实实在在的好处，朝廷做到了对得起咱们！而在开战后，今天大家也都看到了，这封赏和抚恤，实打实地发到了咱们手里！”
魏元良的目光陡然变得凌厉起来，带着一股从尸山血海中滚爬出来的杀伐之气：“我看以后，这天底下，还有谁敢造反？！还有谁敢坏了咱们的好日子？我魏元良这几年在军中，学会了一句话。今天，我就把这句话带回咱们魏家村。”
说话间，魏元良猛地拔出腰刀，斜指苍天，怒吼道：“凡四海诸夷敢称兵者，尽诛之！”
“尽诛之！”
魏家村的村民们，无论是白发苍苍的老翁，还是半大的稚童，在这一刻，都被这股豪迈的帝国军威所感染，跟着挥舞起手臂，发出了震耳欲聋的欢呼。
在这个意大利偏远的小村庄里，大元帝国那不可撼动的统治根基，已然如同生铁般浇铸成型。