章武四年，冬末。
长江北岸朔风怒号。
曹操亲率七万大军出汉中，过房陵，铁甲映着寒光向南推进。
大军行至当阳时，忽有流星探马飞报：
“禀魏王！荆南蛮乱已平，陈登在枝江口筑水寨。”
“什么！？”
曹操闻言大惊，他大军方才准备好，还想着南北夹击荆州。
结果荆南叛乱居然这么快便稳住了？
这也是蜀地不便的地方。
虽然蜀道天险阻隔了外敌，可由于交通不便，魏军打出来也同样不容易。
更别提七万大军的筹备了。
曹操手中马鞭一滞，长髯在风中微微颤动，喝道：
“陈元龙安得如此神速？”
随即冷笑：
“纵有准备，岂挡我百战雄师？”
“孤不信其有李子玉之能！”
于是命令曹洪先带三万军马，到前头开路去。
曹洪领兵至江畔，但见：
江雾弥漫中，千百战船若隐若现，旌旗猎猎却不见兵卒聚集何处。
次日黎明，曹操亲临前线。
于山坡上遥望，只见长江如练，战船星罗棋布。
青罗伞下，陈登雄姿英发，左右徐盛、蒋钦按剑而立。
五色战旗在晨光中翻卷，竟排出八门阵势来。
曹操叹曰：
“淮南水军何其雄壮哉！”
于是转头顾众将说道：
“陈元龙有吞吐江南之志，正吾敌手。”
“公等宜小心应付。”
曹操马鞭所指，江面忽闻鼓角震天。
南船如离弦之箭破浪而来，同时枝江坞中杀出数千劲卒，皆执长戟冲阵。
曹军前锋大乱。
曹操急令：
“稳住阵脚！”
却见自家兵马如潮水倒退，任他如何喝止，竟不能止。
忽听西边马蹄如雷，一队骑兵斜刺里杀来。
“保护魏王！”
曹军高声呼叫。
曹操拨马欲走，却见两员淮南骁将截住去路——
“徐文向在此！”
“蒋公奕候教多时！”
二将刀光如雪，曹操长髯竟被削去一缕。
“犯大汉疆土者，盛必击而破之！”
眼看徐盛便要将曹操生擒。
危急时刻，忽有一黄须将军纵马而至：
“父王速退！”
正是曹彰舞刀迎战。
三将厮杀三十回合，江岸沙石飞扬。
至傍晚时，曹军大败。
曹操逃回大寨，先赏曹彰金甲一副，赞道：
“幸得孤有黄须儿，不似那刘备，征战只有一个假子。”
言罢，继而怒斥诸将：
“未战先怯，要尔等何用？再退者斩！”
正训诫间，程昱谏言道：
“魏王明鉴，兵贵神速。”
“今我大军迁延日久，反使陈登得筑水坞。”
“闻孙仲谋未能过合肥，荆南又已平定。”
“原本三路军力优势，已只剩我大魏这一军。”
“久战无益，不如暂退成都。”
曹操眉头紧皱，荆南的那帮蛮夷靠不住，这在他预料之内。
可孙权那么快就退兵了，着实令曹操意想不到。
他不是号称有十万大军吗？
怎么还没有等汉军主力支援合肥，他便撤了。
这不纯纯拖自己后腿，坑队友吗？
“孤若现在撤军，必被人耻笑。”
“不可退！”
曹操回绝了程昱的退兵建议。
理由就是他要脸，不能像孙权那样，兴师动众结果打两下就狼狈逃回江东。
否则他曹操以后还怎么在益州混？
程昱无奈，只得退出中军帐。
曹操便伏在案几上昏沉睡去。
忽闻帐外潮声如雷，似有千军万马奔腾而来。
曹操梦中惊起，按剑出帐，却见——
大江之中竟涌出一轮赤红巨日，光华灼目，照得两岸霜雪尽融。
仰观苍穹，更有两轮白日当空并悬。
正惊骇间，江心红日忽地飞起。
挟风雷之势坠于营前山岭，震得地动山摇！
“魏王？魏王！”
近侍的呼唤将曹操惊醒，方知是南柯一梦。
曹操这才发觉自己额间冷汗涔涔，竟浸透了全身。
帐外军校禀报：
“午时三刻已至。”
曹操抚胸定神，拍案喝道：
“来人！备马！孤要亲探敌情。”
遂引五十轻骑出寨，径往梦中红日坠落之山处行进。
行至山麓，忽见崖上一簇人马，汉字旌旗猎猎作响。
为首者，正是陈登。
“陈元龙！”曹操勒马惊喝。
山上陈登白衣胜雪，竟不慌不忙以鞭遥指：
“曹公坐拥川蜀，富贵已极。”
“何故贪心不足，又犯我汉朝疆界？”
曹操乃扬鞭叱道：
“荆楚百姓苦刘久矣！吾奉天子密诏，特来讨贼！”
“哈哈哈！”
陈登长笑打断，声震山谷。
“此言岂不羞煞天下人耳？”
“我主乃汉室苗裔，法尧禅舜，承继大统。”
“四方仰德，万姓倾心。”
“反观汝曹操，违逆祖制，僭越称王。”
“汝才是真正的国贼！”
山风骤急，卷得曹操征袍猎猎作响。
这位纵横天下的枭雄竟一时语塞，不止如何应道。
俄顷，忽暴喝道：
“诸将何在？与我生擒此獠！”
曹军刚冲至半山，忽闻鼓角震天。
左边山坳杀出两员大将——
“南阳霍峻在此！”
“长沙黄汉升来也！”
右边林间又转出徐盛、蒋钦，三千弓弩手齐发，箭雨遮天蔽日。
曹军顿时人仰马翻，曹操兜鍪上连中三箭，幸得重甲护身。
“护驾！护驾！”
曹彰舞枪作银轮，护着父王，且战且退。
山道上尸横遍野，血染霜林。
逃至官道时，忽见尘头大起。
曹洪率三千虎豹骑旋风般杀到。
“魏王速退！”
那铁骑皆着玄甲，马匹俱披战铠，正是曹操最精锐的亲军。
也是魏国的至宝。
陈登在山上见状，乃下令：
“穷寇莫追。”
汉军鸣金收兵，凯歌声震长江两岸。
是夜曹营灯火通明。
医官为曹操拔除臂上箭镞时，这位魏王忽问程昱：
“仲德，孤昨夜日坠之梦……莫非当真是天意使然？”
程昱正欲答话，忽闻帐外传来嘈杂之声。
曹操起身，询问缘故。
原来是对岸汉军唱出歌谣来，
江涛声中，隐约听其唱道——
“炎汉德运长，伪魏终必亡。”
“齐人安敢如此欺我！”
曹操听得“伪魏”二字，心尖儿仿佛被针扎了一下。
因为这戳中了他的痛处。
于是下令将大营后撤，不让军士们听到汉军的歌谣声。
然则魏军大营已经人心惶惶，人心思归。
曹操心中亦生退兵之意，又恐被汉军耻笑，进退未决。
两边又相拒了月余，战了数场，互有胜负。
直至来年正月，春雨连绵，水港皆满。
军士多在泥水之中，困苦异常。
曹操对此愁闷不已，忽有人报，汉军遣使送书至。
曹操展开看时，但见字迹清峻如松，其书略曰：
“汉征南将军陈登致书魏王——
“登与明公，各守疆界。”
“明公不思报国安民，反兴无名之师，使生灵涂炭，岂仁者所为？”
“今春水方生，公宜速去。”
“若执迷不悟，恐赤壁旧事重演。”
“惟明公三思。”
书背后又批两行云：
“足下不死，登不得安。”
帐中诸将屏息，面对这样一番挑衅的言语，大家都以为曹操会抓狂。
不想曹操看罢，竟仰天大笑，声震梁尘：
“陈元龙诚不欺我也！”
于是正式下令撤军。
原来，陈登这封书信，虽看似咒骂。
实则给足了曹操面子。
让他有台阶下，可以正常班师退军。
因为双方相持一月多，感觉都有点吃力，不太想打下去了。
陈登是防守方，只能硬顶，没办法退军。
曹操作为进攻方，却也进退两难。
本来这次作战是为巩固魏王在川蜀的统治，积累政治资本。
故曹操不想就这样无功而返，何况退兵也很敏感。
一旦有点失误让对方抓住机会追击，退兵就变成了溃败。
为打破这一僵局，陈登才给曹操写了这封信。
算是正告性质的外交辞令，稍微带点威吓。
曹操这样的强势人物自然不吃这一套。
但那句，“足下不死，登不得安”变相给其台阶下，这对双方都好。
黎明时分，雨势稍歇。
陈登独立枝江水寨箭楼，望着北岸陆续拔营的曹军。
徐盛按剑不解：
“将军既下战书，为何又放虎归山？”
陈登羽并未马上作答，只是淡淡看向江岸上漂浮的断桨。
“我军战船损毁三成，箭矢仅余半月之数。”
“再打下去，我军也难以久持了。”
话落，转头看向徐盛：
“朝廷不予更多支援。”
“而两虎相争，必有一伤。”
“今各退一步，来日方长。”
陈登也想保存淮南军实力，不想再跟曹操继续耗下去了。
这才主动让步，劝两家一起罢兵。
三日后，陈登回到襄阳，安抚本地军民。
然后正式开拔，回返寿春去也。
荆州战事，暂告一段落。
……
洛阳宫中，香烟袅袅。
阶下文武分列两侧，皆肃然而立。
“诸卿，”刘备轻抚长须，声音沉缓。
“近日荆南失控，蛮夷作乱，虽因魏贼煽动。”
“然亦因上庸三郡为魏所据，使其出兵便利。”
“朕欲收复此三郡，不知众卿以为如何？”
上庸三郡位于汉中的东南方向，据有非常重要的战略价值。
因为它可以堵住汉中方向出来的兵马。
历史上刘备是直接让刘封总督此东三郡，足见其重要性。
刘晔出列，拱手道：
“陛下明鉴。”
上庸之地，西接汉中，东连襄阳，实乃咽喉要冲。”
“昔曹操得此三郡，如虎添翼，今若不取，终为后患。”
之前刘备打输了汉中之战，使得曹操名义上据有了东三郡。
因为东三郡主要掌握在申耽、申仪这两兄弟手中。
他们是本地豪族，号称是，“聚众数千家。”
实力相当强劲，又占据重要的战略要冲。
故同时跟张鲁、刘表、刘备、曹操有来往。
再参考历史上占据上庸的孟达，他作为魏将，被曹丕宠着的同时。
居然还能同时被诸葛亮、孙权拉拢。
游离于魏蜀吴三国之间。
也足以证明上庸地理位置重要。
刘备早就想收复这里了。
只不过此前汉中之战的战败，让他短时间内不好主动提。
如今合肥与枝江相继打了场大胜仗，刘备认为是时候谈东三郡的问题了。
“晔公所言极是。”
庞统出列，出言附和：
“然上庸三郡现为申耽、申仪兄弟所据。”
“此二人乃当地豪强，虽表面臣服，实则首鼠两端之辈也。”
“今曹操新败于枝江，士气低迷，正是招抚申氏之良机。”
申氏兄弟更偏向一种半独立的势力。
明面上是向朝廷臣服的，但又在汉魏两国之间摇摆不定。
现在趁着曹操弱势，确实是一个加强对东三郡控制的良机。
刘备眼中精光一闪，微微颔首：
“士元之言甚善。”
“然申氏兄弟久据上庸，恐非言辞可动。”
“纵使其表面归顺，若无我军实控，终难安心。”
李翊踏步出列，谏言道：
“陛下，臣以为当遣一军进驻上庸，名为协防，实则掌控。”
“申氏兄弟若识时务，自当俯首。”
“若怀二心，亦可雷霆击之。”
“总之，至少不可使其像此役这般，随意借道给曹魏。”
刘备连连颔首，“子玉之言，甚合朕意。”
“不知众卿家以为，当遣何人挂帅？”
殿中一时沉寂。
要知道，刘备手上最不缺的就是良将。
但是，李关张赵等功勋元老，皆已经功成名就。
不到万不得已，这帮开国老将是不会轻易挂帅的。
像李翊，在先后打完河南之战与关中之战后，基本上没再上过战场了。
位极人臣的，再立下军功，刘备也赏不了了。
所以李翊这帮老臣，基本都是在后面看戏，处理国家大事。
且刘备也确实更加倾向于，培养一些年轻人。
李翊再度拱手：
“陛下，臣举荐张郃将军。”
“张将军久经战阵，威名远播，足可镇住申氏兄弟。”
“更可选拔年轻将领随军历练，以张将军为帅，实则培养后进。”
此言一出，众臣议论纷纷。
张郃乃河北宿将，是李翊带出来的人。
李翊虽不在掺和军事，却又大肆举荐自己的门生。
前脚举荐张辽，后脚又举荐张郃。
这不等与其还是在为自己牟取私利吗？
但刘备对此却满不在乎，
在他看来，何者为公，何者为私？
于国有正，便是公。
于国有害，便是私。
张辽是李翊门生故吏不假，但人确实是在逍遥津立下了不世战功。
如今李翊举荐的张郃，也是刘备非常欣赏的人物。
出兵上庸的军事行动，其实更加偏向于武力威慑。
所以更加需要老成持重的将领出马，张郃显然是非常合适的。
而且正如李翊所言，此战主要目的是培养年轻人。
张郃作为老将，更多是为了压阵镇场子的。
年轻新秀才是主角。
最终，刘备采纳了李翊的建议。
遂下诏拜张郃为主帅，又令陈到为副将。
两名老将压阵，绝对能够镇得住场子。
因为年轻人嘛，年轻气盛，少不更事。
如果单靠他们，万一内部起了争执，该听谁的？