却说曹操遣蔡中、蔡和前去诈降齐军。
不意二人竟反为李翊所策反，按照其吩咐，献出了大量军事情报，发回至襄阳曹操处。
曹操面对传回来一系列的军报，又惊又喜。
自是欣喜蔡氏兄弟已取得李翊那边的信任，但同时又惊讶于二人过于顺利。
不知二人是否是将真实情报给套了回来。
故朝中分作两派，
一派劝曹操保持冷静，李翊多欺多诈，这封军报真实性存疑。
只恐是李翊故意放出的假消息，诱曹操来攻。
一派则劝曹操不可错失良机。
水军训练已有一段时间，现在正是检验的时候。
况且此前周瑜、陈登先后击败过荆楚水军。
荆州这边迫切需要一场大胜，来提振士气。
曹操在考虑许久之后，决定将两边建议给综合一下。
命处在江陵的曹仁，按照传回来的情报，抢先去进攻沙羡口。
但是又派毛玠引一支水军前去接应，万一有失，立马接应曹仁回江陵。
曹仁领命，即率新练之军，来取沙羡。
甘宁据城而守，见曹军至，笑谓左右曰：
“李相之计成矣！”
于是令军士偃旗息鼓，佯作怯战。
曹仁引兵杀到，两军交锋未及数合。
甘宁忽鸣金退兵，弃甲曳兵而走。
曹仁大喜，挥军追击二十里，斩获旗鼓器械无数。
毛玠率接应部众至，谏曰：
“甘宁骁勇，今既取胜，只可回报魏公，无须再追。”
曹仁不以为然，答曰：
“今既取胜，何故不追？”
“况大江之上，又岂惧伏兵乎？”
于是，领军再追。
沙羡一战，大破甘宁部众。
曹仁如实将此次大捷汇报给了曹操。
曹操闻说曹仁击破甘宁，还占据了沙羡口。
欣喜地对众人说道：
“曹仁取胜，吾无忧矣！”
曹操悬着的一颗心，这下总算能够放下了。
其他东西可以作假，但那缴获的军备却是实打实的真。
曹仁的胜利，使得曹操获得了两个重要的讯息。
第一个，是蔡中、蔡和大概率真的取得了齐军的信任。
第二个，是魏兵的水军训练已有成效，至少能够在正面战场上不落下风了。
有了这两点讯息，曹操即拍案决定——
趁着沙羡大捷，全军正式出发，进驻沙羡口。
此处是扼守江夏的重要港口，如今既然被曹操所得。
曹操完全可以推进自己的战线，将兵力屯驻于此。
如此一来，进可以一鼓作气拿下江夏。
退，亦能够顶住孙刘联军的攻势。
真可谓是进可攻退可守，怎么样都不算亏。
计较已定，曹操乃拔襄阳之军，过江陵，正式入驻沙羡口。
早有探子报知诸葛亮。
诸葛亮喜道：
“曹操既然主动出战，破之不难矣。”
此前就怕曹操守着江陵、襄阳不出来。
如今其主动入驻沙羡口，那两边都没有城池倚仗。
是真正的比拼水上之能了。
不过诸葛亮一生唯谨慎，他必须得做足万全准备，将曹操的主力部队一举击溃。
使之殁于江河之中，如此一来，其所侵占之荆州八郡将尽数吐出。
至于用什么办法，诸葛亮目前还没定下来。
但李翊已经又让蔡中、蔡和放出两道军报，诱曹操来攻。
有了前一次沙羡之战的甜头，曹操这次亲自领军来战。
两边战于长江之上，此役曹军再胜一场。
李翊率军退回至赤壁口，转而改攻为守。
曹操难得连胜李翊两场，正要借着这个机会报仇雪恨。
于是，率军猛攻赤壁。
几番攻势下来，皆被李翊挡回。
曹操知道赤壁一时难取，便退回沙羡，暂时形成对峙阶段。
时郭嘉亦从于军中，他本身身染重病，常常卧病在床，不能参与军事。
这日，忽然呕吐不止，浑身刺痛。
曹操急命医者来看。
半个时辰后，医者回报说：
“……唉，魏公，郭祭酒本就身染重疾。”
“今至南方，又水土不服。”
“如今已是，已是……”
“已是什么？”曹操连忙问。
“已是回天乏术，时日无多了！”
医者一脸沮丧，无奈地说道。
什么！？
曹操顿时如遭雷击，整个人似丢了魂儿一般。
他还记得，至上一次戏志才病死以后。
他在与刘备的交锋中，便一直处于下风。
如今郭嘉若死，曹操都不敢想象，接下来的事情会如何发展。
那医者小声提醒道：
“郭祭酒只恐难以撑过今夜，魏公还是去看看他罢。”
曹操然其言，入帐视疾，见郭嘉病骨支离，执其手泣曰：
“奉孝何至如此！”
郭嘉两眼发黑，强支病体起身，喘而言曰：
“臣命在旦夕，然有要言不得不陈。”
“李翊此人，深不可测。”
“今虽得荆襄，然实未伤其根本。”
“愿明公……”
言未毕，咳血数升。
曹操急抚其背：
“奉孝勿言，静养为要。”
郭嘉执操袖，力谏道：
“今既取胜，宜速……速归江陵……抚定八郡，江夏可弃……”
复喘两声，又道：
“宁失……一城，勿...赌...全...局...”
言讫，气若游丝。
郭嘉的意思，就是希望曹操见好就收，赶紧退回江陵去。
把荆州八郡给消化了再说。
江夏就先让给孙刘了，不必继续与其在赤壁对峙。
郭嘉担心，李翊设下阴谋，但因其隐藏的过好，至今仍未露出马脚。
而郭嘉深知自己活不过今晚了，又没办法再继续帮曹操盯着李翊。
只能劝曹操赶紧退回江陵。
曹操的脾气有时候跟刘备很像，那就是上头了，很难被人劝住。
可曹操却明白，消化荆州八郡哪有想象的那么简单？
郭嘉虽在军事战略上，奇计百出。
可对政治一途，还是知之甚浅。
荆州投靠曹魏，本质上只是想入股。
他们本就处于摇摆不定的状态，像是一个随时爆炸的定时炸弹一般。
一旦曹操失败了，他们立马就会倒戈。
只有曹操击败了屯于江夏的齐国军队，才能真正将荆州收入囊中。
“李翊不退，荆襄终非吾有也。”
曹操暗想，他清楚的知道自己在做什么。
不管李翊有什么阴谋，曹操如今都是箭在弦上不得不发。
郭嘉见曹操并不想撤军，心知自己已劝他不住。
乃话锋一转，再道：
“……水军多疾，需用良医治之。”
“我军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者。”
“公宜严防疫病，勿使传至全军。”
曹操叹道：
“吾亦知军中多有呕吐之疾，然大江之上，潮生潮落，风浪不息。”
“中原士兵不惯乘舟，受此颠簸，便生疾病。”
“实在无可奈何。”
郭嘉乃道：
“某有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。”
曹操忙问计将安出。
郭嘉应声答：
“明公可以大船、小船各皆配搭。”
“或三十为一排，或五十为一排。”
“首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，亦可走矣。”
“乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”
“只是……”
忽又话锋一转，“若将舟船连在一处，倘贼人用火攻，吾之舟师必焚于江水之中。”
曹操对郭嘉后半段话不以为然，只对前半段感兴趣。
“将舟船连在一起，当真好计！”
“奉孝有此良谋，何不早说！”
“……咳咳……咳……”
郭嘉猛烈地咳嗽两声，再次提醒曹操。
“明公千万小心，舟船一旦连在一起，须防贼人火攻！”
曹操道：
“吾久经沙场，岂不知兵？”
“奉孝多虑矣。如今正值秋冬时节，当吹西北风。”
“贼人欲用火攻，来袭我舟船，岂非须用东南风乎？”
“于西北风处，用火攻，岂非是烧自家舟船。”
郭嘉蹙起眼眸，再咳两声
手伸向曹操，颤巍巍地说道：
“……李翊……多智……而近妖……”
话落，手便垂放了下去，再也没能举起来。
奉孝！！
曹操号啕大哭，诸辈之中，惟奉孝最知他心。
奉孝死后，我曹操更与何人再谈知心话？
郭嘉在后世一直饱受争议。
吹捧他的人，能喊出“郭嘉不死，卧龙不出”的口号来。
而贬低他的人，又能将之排到与马谡之流并列，甚至不如马谡。
其实这都是两个极端。
郭嘉的“谋功”主要体现在战略决策上。
因为郭嘉善于洞察人心，也更会与曹操相处，所以曹操很喜爱他。
而他的洞察人心的本事也让他对曹操的主要对手的性格人品、行事作风了解颇深。
因此郭嘉在先攻打谁好、早打好还是晚打好，这些问题上的决策更符合曹操的战略。
所以“嘉辄成之”，主要是曹操在战略决策上赞扬郭嘉。
而具体的战术战法、怎么打，就不是郭嘉的长处了。
这些就是荀攸、贾诩、程昱的长处了。
对郭嘉最为合理的评价就是——
他是曹操的知己，以出谋划策封侯。
按功绩来说，郭嘉是要略逊于荀攸的。
但按照其一生功业来看，郭嘉是能够排在曹魏五大谋士的第五位的。
郭嘉既死，曹操简单为其办理完了丧事。
随后依照其遗计，即时传令。
唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。
诸军用之，果不再受风浪颠簸之苦。
呕吐之状亦止，于是俱各喜悦，对赤壁之战的胜利充满了信心。
不表。
……
曹军置办丧事的消息传回李翊军处。
知是郭嘉已死，齐军全军摆宴庆祝。
弄死一个算一个，少一个对手就少一分压力。
随后，又探听得知曹操已使人将舟船连在了一处。
诸葛亮闻之，乃聚众人商议：
“今曹操将舟船锁在一处，当用火攻破之。”
此言一出，淮南诸将率先发言：
“欲用火攻，当借东风。”
“今正值秋冬时节，皆吹西北风。”
“如使火计，烧自家船矣！”
淮南将领都是沙场宿将，水上横行多年。
太了解风向的重要性了。
诸葛亮一捋胡须，摇羽扇道：
“诸公所言，不无道理。”
“今欲用火攻破曹军，非有东风不可为此事也。”