“赐予尔为侧室，如何？”
“万万不可！”
房玄龄几乎是不假思索地脱口而出，声音都有些变调。
随即意识到失态，连忙又深深一揖。
“陛下厚爱，臣感激涕零！”
“然……然臣府中粗安，实不敢劳动陛下。”
“更不敢……不敢受此厚赐。”
“请陛下收回成命！”
他拒绝得如此干脆、甚至有些惊慌，倒让李世民有些意外。
他本是一番好意，既为关怀老臣，亦为倡导风气。
没料到房玄龄反应如此激烈。
他微微蹙眉，看着房玄龄那副恨不得立刻钻入地缝的模样，心中疑窦渐生。
以房玄龄平日沉稳练达、处变不惊的性子。
断不该为纳妾之事慌张至此。
“罢了，既然玄龄执意，朕亦不强求。”
李世民摆了摆手，暂时按下此事，但心中已存了探究之意。
散朝之后，李世民并未立即回后宫。
而是将侍立一旁、素来机敏且与房玄龄私交不错的宦官总管王德叫到近前，低声问道：
“王德，你可知房相家中……有何隐情？”
“为何朕提及赐妾，他竟惶恐若此？”
王德是宫里的老人，对各府轶事多有耳闻。
他左右看了一眼，压低声音，带着几分笑意回道：
“大家，此事……在京城勋贵圈中，倒也不算秘密。”
“房相并非不愿纳妾，实是……家有贤妻。”
“管束甚严，不敢纳耳。”
“哦？”
李世民来了兴趣，“房相夫人卢氏，朕亦见过数次。”
“端庄知礼，何来‘管束甚严’之说？”
王德凑得更近些，声音几不可闻：
“大家有所不知，房夫人卢氏。”
“出身范阳卢氏，名门闺秀不假。”
“然性情……颇为刚烈执拗，尤善妒忌。”
“房相府中，莫说妾室。”
“便是年轻貌美的侍女，也难容得下。”
“房相一切衣食住行，皆由夫人亲手操持，旁人不得染指。”
“早年间，房相曾患重疾，自恐不起。”
“乃劝夫人曰：‘吾疾甚，卿年少，不可寡居，善事后人。’”
即我病重了，你还年轻。
不可为了我守寡，找个好男人改嫁了吧。
“您猜房夫人如何回应？”
“如何？”
“房夫人闻言，悲泣不已。”
“竟转身入内室，取金簪，自剜一目。”
“持之出，示于房相曰：‘妾目已盲，岂可再事他人？’”
我的眼睛已经瞎了，怎能再侍奉别人？
“房相大恸，从此对夫人敬爱有加。”
“亦……亦畏之如虎。”
“此事虽隐秘，然亦有知者。”
“故京师之中，房相‘惧内’之名，早已流传。”
李世民听得目瞪口呆，半晌，才摇头叹道：
“竟有此事！卢氏性烈如此，玄龄敬之畏之，倒也难怪。”
他想起房玄龄方才在殿上那副窘迫模样，不由觉得既好笑，又有些同情这位老臣。
同时，心中那点“首相当为表率”的念头。
却并未完全熄灭，反而生出几分促狭之意。
想看看这位以智谋著称的宰相，到底能否“振一振夫纲”。
机会很快便来了。
数日后，李世民于宫中设宴。
款待一众开国元勋、宰辅重臣。
既是联络感情，亦是酬谢众人辅佐之功。
席设于风景宜人的太液池畔蓬莱阁。
时值初夏，荷风送爽。
美酒佳肴，丝竹悦耳，气氛十分欢洽。
房玄龄、长孙无忌、杜如晦、李靖、李勣、尉迟敬德等皆在列。
酒过三巡，菜过五味。
众人谈兴渐浓，话题天南海北。
不知怎的，便扯到了“惧内”这个令人会心一笑的话题上。
几位家中亦有类似情况的将领，如程知节等，开始互相打趣调侃。
尉迟敬德生性粗豪，几杯美酒下肚，更是口无遮拦。
他见房玄龄只是含笑不语，便借着酒意，举杯向房玄龄道：
“房相，素闻您运筹帷幄，决胜千里，乃我朝第一谋臣。”
“却不知在这帷幄之中，闺房之内，可能运筹否？”
“哈哈哈！”
众人大笑。
房玄龄面皮微红，连连摆手：
“敬德休得取笑，老夫……老夫与内人相敬如宾。”
“何来‘运筹’之说？”
程知节在一旁煽风点火：
“相敬如宾？怕是‘宾’惧‘主’吧？”
“听说房相府上，连个年轻点的侍女都没有，可是真的？”
房玄龄被众人你一言我一语，挤兑得有些下不来台。
加上酒意微醺，那点文人傲气与男人面子被激发出来，竟脱口道：
“尔等休要胡言！老夫……老夫岂是惧内之人？”
“内人虽有些执拗，然家中大事，终究还是老夫说了算！”
“纳妾与否，不过……不过是不愿为此等琐事烦心罢了！”
他这话说得有些底气不足，但在酒精与同僚起哄的作用下。
听起来倒有几分“豪言壮语”的味道。
坐在上首的李世民，一直含笑听着众人笑闹。
此刻见房玄龄终于被激得“夸下海口”，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
他本就存了试探和促狭之心，见此良机，岂肯放过？
“好！”
李世民抚掌大笑，声音洪亮。
“房相不愧是我大唐柱石，家中亦是纲纪严明！”
“既然房相有此雄心，朕今日便助你一臂之力！”
他拍了拍手，对侍立一旁的王德吩咐道：
“去，将前日新入宫的那一对并蒂莲花般的江南姐妹唤来。”
不多时，两名身着淡雅宫装、年约二八、容貌秀丽、身姿婀娜的少女。
袅袅婷婷地步入阁中，向皇帝及众臣行礼。
二女容颜相似，气质温婉。
低眉顺眼，我见犹怜。
李世民指着二女，对已然有些呆滞的房玄龄笑道：
“玄龄，此二女乃江南贡入。”
“知书达理，性情柔顺。”
“朕今日便将她二人赐予你为妾，以全你‘不惧内’之名。”
“亦为响应朝廷‘鼓励纳妾’之策，如何？”
“众卿以为如何？”
“陛下圣明！”
尉迟敬德、程知节等人看热闹不嫌事大。
立刻高声附和，哈哈大笑。
房玄龄此刻酒醒了大半，看着眼前两位如花似玉的美人、
再想到家中那位剜目明志的夫人，顿时头皮发麻，后背冷汗涔涔。
他连忙离席，扑通跪下：
“陛下！陛下厚爱，臣……臣感激不尽！”
“然臣年老体衰，实在……实在无力照料。”
“恐辜负佳人，亦……亦恐内人不能相容。”
“闹得家宅不宁，反为不美。”
“恳请陛下收回成命！”
“诶——”
李世民拉长了声音，故作不悦。
“君无戏言！朕既已出口，焉有收回之理？”
“况且，方才玄龄不是自言‘家中大事。”
“终究还是老夫说了算’么？莫非是欺君？”
“臣不敢！臣……”
房玄龄语塞，急得额上汗珠滚滚而下。
求助般地看向平日交好的长孙无忌、杜如晦等人。
那二人却只是忍笑摇头，示意爱莫能助。
尉迟敬德端着酒杯走过来，一把将房玄龄扶起，或者说架起，粗声道：
“房相何必推辞？陛下美意，岂能辜负？”
“尊夫人再是……咳，再是关切房相。”
“难道还敢违抗圣旨，将陛下亲赐的美人赶出府门不成？”
“放心领回去便是！若是夫人问起。”
“便说是陛下强塞的，你推辞不得！”
房玄龄被尉迟敬德半劝半逼，又被皇帝和同僚目光灼灼地盯着，真是骑虎难下。
他心中叫苦不迭，暗骂自己方才为何要多嘴。
万般无奈之下，只得硬着头皮，叩首谢恩：
“臣……臣谢陛下隆恩。”
宴席散后，房玄龄如同揣着两个烫手山芋，愁眉苦脸地将两位美人领回了府。
一路上，心中已是千回百转。
预想了无数种夫人可能爆发的场景，越想越是胆战心惊。
果然，马车刚到府门前，得到风声。
或许是同行仆役提前通风报信，此时卢氏已是铁青着脸。
带着几个健壮仆妇守在门口。
她年近五旬，风韵犹存。
然眉眼间的凌厉之气，此刻更盛。
房玄龄刚下马车，还未开口。
卢氏已一眼瞥见后面那辆小车上娉婷下来的两位年轻女子。
顿时柳眉倒竖，凤眼圆睁！
“好哇！房玄龄！”
卢氏声音尖利，几步冲上前。
指着房玄龄的鼻子，全然不顾还有下人在场。
“你长本事了！竟敢带两个狐媚子回家？！”
“你这老骨头，是不是嫌我伺候得不周到？”
“还是觉得我人老珠黄，碍着你的眼了？！”
“夫人，夫人息怒！听我解释……”
房玄龄慌忙摆手，想要说明是皇帝所赐，身不由己。
“解释什么？！”
卢氏根本不听，目光如刀扫过那两位吓得花容失色、缩在一起的美人。
“就是这两个小贱人？陛下赐的？”
“陛下赐的就能登堂入室了？”
“就能来分我的夫君，占我的家了？！”
“我为你操持家务，生儿育女。”
“当年你病重，我剜目明志！”
“如今你官做大了，就要用陛下来压我，纳小的了？”
“你休想！！”
她越说越气，胸脯剧烈起伏。
猛地从身边一个仆妇手中夺过用来拂尘的鸡毛掸子，劈头盖脸就向房玄龄打去！
“我打死你这没良心的老糊涂！”
房玄龄抱头躲闪，狼狈不堪，口中连呼：
“夫人！住手！成何体统！这是圣命啊！”
“圣命？圣命就能让你负我？！”
卢氏不依不饶，又转向那两位美人，厉声道：
“滚！给我滚出房府！这里没有你们站的地方！”
两位美人何曾见过这等阵仗，早已吓得魂飞魄散。
哭哭啼啼，瑟缩着不敢动。
房玄龄见夫人状若疯虎，知道今日之事绝难善了。
再僵持下去，恐怕真会闹出人命，或是更大的笑话。
他心一横，也顾不得许多了。
对两位美人拱手作揖，满脸歉疚：
“二位姑娘，对不住了！”
“还请……还请暂回宫去。”
“一切……一切由老夫向陛下请罪！”
说罢，也顾不上礼仪。
几乎是连推带请，将两位美人送上来时的马车。
令车夫立刻驱车离开，自己也赶紧溜回书房。
紧闭房门，唉声叹气。
这场“首相府悍妇驱妾”的风波，如何能瞒得住？
不过半日功夫，
已传得满城风雨，自然也迅速传到了宫中李世民的耳中。
李世民闻报，先是愕然。
随即不禁莞尔，但笑容很快收敛，眉头微蹙。
他倒不是真生气卢氏抗旨，毕竟是他设计在先。
而是觉得此事若就此了结，房玄龄这位首相的颜面何在？
朝廷“鼓励纳妾”政策的严肃性何在？
卢氏这般悍妒，若不稍加惩戒警示。
恐助长风气，于国策推行不利。
“传朕口谕，”李世民对王德道。
“召房玄龄及其夫人卢氏，即刻入宫见朕！”
蓬莱阁旁的偏殿内，气氛凝重。
房玄龄与卢氏跪在御前。
房玄龄面色灰败，垂首不语。
卢氏虽强自镇定，但微微颤抖的手指和紧抿的嘴唇，暴露了她内心的恐惧。
她深知，自己昨日所为，往轻了说是泼悍。
往重了说便是藐视皇命，抗旨不尊，足够问罪。
李世民端坐御案之后，面沉如水。
他并未立即发作，而是先让内侍将昨日那两位江南美人再次唤入殿中。
二女经过昨日惊吓，今日更是楚楚可怜。
跪在一旁，不敢抬头。
“房玄龄，”李世民声音平静，却带着帝王的威压。
“朕赐你美人，是体恤老臣，亦是倡行国策。”
“你领回府中，却被夫人驱逐。”
“此事，你可知罪？”
房玄龄以头触地：
“臣……臣治家不严，辜负圣恩，罪该万死！”
“卢氏，”李世民目光转向她，“陛下赐妾，乃是荣宠。”
“你身为命妇，不知感念天恩。”
“反生嫉妒，悍然驱逐。”
“惊扰御赐之人，更使首相颜面扫地。”
“你，又可知罪？”
卢氏心知今日难以幸免，把心一横。
抬头迎向李世民的目光。
虽然声音发颤，却带着一股豁出去的倔强：
“陛下！妾……妾知罪！”
“然妾与玄龄，少年结发，同甘共苦数十载。”
“妾虽愚钝，亦知‘愿得一心人，白首不相离’。”
“陛下欲广嗣续，鼓励纳妾，妾不敢非议国策。”
“然……然若让此二女入府。”
“分我夫君之情，乱我家庭之序。”
“妾……妾宁可一死，亦不愿见！”
她顿了顿，眼中已有泪光，却强忍着不让落下：
“昔年玄龄病重，嘱妾改嫁。”
“妾剜目以明志，此生唯玄龄一人而已。”
“今日陛下若以此相逼，妾别无他路，唯死而已！”
这番话说得悲怆决绝，殿中一时寂然。
房玄龄已是老泪纵横，伏地不起。
李世民看着这对老夫妻，心中亦是感慨万千。
他本意只是稍稍惩戒，维护朝廷体面，并非真要逼死卢氏。
沉默片刻，他指了指案前早已准备好的一个酒坛。
以及那两位美人，对卢氏缓缓道：
“朕不喜枉杀，亦念你与玄龄多年情分。”
“如今，给你两条路选。”
他声音冷冽：
“其一，领回这二位美人，从此收敛妒心。”
“和睦相处，朕便不追究你抗旨之罪。”
“其二，”他目光扫过那酒坛。
“若你执意不肯相容，非要独占丈夫，妒心不改。”
“那便饮了这坛中之物。”
“此乃朕特赐‘毒酒’，饮下之后，一了百了。”
“你也无需再为妒忌烦恼，玄龄亦可安心接纳新人。”
“如何选择，你自己决断。”
“陛下！不可啊！”
房玄龄闻言，肝胆俱裂。
猛地扑上前，连连叩首，额头触地有声。
“臣妻虽有过错，然罪不至死！”
“求陛下开恩！老臣愿辞去相位，只求陛下饶恕拙荆！”
“一切罪责，老臣愿一力承担！”
李世民不为所动，只看着卢氏：
“卢氏，朕的耐心有限。”
卢氏看着那黝黑的酒坛，又看了看身边跪伏哀求、白发苍苍的丈夫。
再瞥了一眼那两位年轻貌美的女子，心中万念俱灰。
她深知，自己年老色衰，性格刚烈。
即便今日勉强容下二女，日后家中必然永无宁日。
自己要么被气死，要么再次触怒皇帝或夫君。
与其受那无尽煎熬，不如……就此了断！
一股悲壮之情涌上心头，
她惨然一笑，推开还在哀求的房玄龄。
挺直脊背，对李世民道：
“陛下，妾选第二条路。”
“夫人！不要！”
房玄龄嘶声欲阻。
卢氏却已不再看他，目光决绝地盯着那酒坛，一字一句道：
“妾身宁因妒忌而死，亦不愿与人共享夫君，苟且偷生！”
言罢，她不再犹豫。
猛地起身，上前一把抱起那沉重的酒坛！
在房玄龄的惊呼与众人惊愕的目光中，仰起头，“咕咚咕咚”大口饮下坛中之物！
辛辣酸涩的液体涌入喉中，刺激得她眉头紧皱。
眼泪都呛了出来，但她强忍着，一口气竟将大半坛“毒酒”灌了下去！
然后，“砰”地一声将酒坛掷在地上，碎片四溅。
她捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
等待着那预想中的剧痛与死亡的降临。
然而，预料中的痛苦并未袭来。
只有满口满喉那浓烈无比的……酸味？
殿中死一般的寂静。
随即，不知是谁先“噗嗤”一声笑了出来。
紧接着，压抑的笑声此起彼伏，连侍立的内侍都忍不住别过脸去。
房玄龄也愣住了，呆呆地看着夫人。
卢氏自己也察觉不对，她抹了抹嘴角的液体。
咂摸了一下滋味，脸上露出极其古怪的神情——
这……这哪里是毒药？
分明是……醋！
还是最酸的那种陈醋！
李世民终于忍不住，哈哈大笑起来，笑得前仰后合。
他指着卢氏，又指了指房玄龄，乐不可支：
“房夫人啊房夫人！好一个‘宁妒而死’！”
“朕今日算是见识了！起来吧，那坛中并非毒酒。”
“乃是晋阳清源产的上好老陈醋！”
“朕不过与你夫妇开个玩笑，试试你的心志罢了！”
卢氏这才明白过来，原来皇帝自始至终都没想要她的命。
只是用这极端的方式，试探她到底有多“妒”。
也顺便小小惩戒她的抗旨。
她一时哭笑不得，只觉得满口酸涩，心中却是五味杂陈。
既后怕，又庆幸。
更有一股被戏耍的羞恼。
但更多的，是劫后余生的虚脱与……一丝莫名的轻松。
她瘫坐在地，半晌说不出话。
房玄龄也回过神来，又是想笑，又是心疼。
连忙上前扶起夫人，替她拍背顺气。
眼中泪光未干，却已带上了笑意。
李世民笑了一阵，渐渐止住。
看着相扶相依的这对老夫妻，叹了口气，语气缓和了许多：
“房夫人，莫要怨朕用这法子逼你。”
“你的妒心，着实太大了些。”
“朕推行新政，鼓励纳妾，是为国家人口计。”
“并非要拆散恩爱夫妻，不过……”
他话锋一转，看着卢氏那兀自不服、却又有些后怕的模样，摇头笑道：
“念在你宁死也要独占丈夫，对玄龄一片痴心，此情可悯。”
“朕，便收回成命。”
“这二位美人，朕另行安置。”
“你与玄龄，回去吧。”
“只是，日后须记得。”
“朝廷法度，亦是家国体统，不可再如此任性妄为了。”
卢氏此时哪还敢有半点脾气，连忙与房玄龄一同叩首谢恩：
“谢陛下不罪之恩！妾（臣）等谨记！”
一场风波，以一场“饮醋明志”的闹剧收场。
房玄龄夫妇相携出宫，虽是虚惊一场，却也加深了彼此的理解与羁绊。
而“房夫人饮醋”的故事，
以及皇帝那句“此等悍妇，朕看了尚有几分害怕，何况玄龄乎？”的戏言，却不胫而走。
迅速传遍长安，成为一时笑谈。
从此，“吃醋”这个词，
便生动形象地成了女子间妒忌、尤其是在男女之情上争风吃醋的代名词，流传千古。
经此一事，李世民也更加明白。
移风易俗，绝非一纸诏令、一番强制便可功成。
人心之复杂，感情之微妙，远超冰冷的政策条文。
他在推动宏大国家战略的同时，
亦需对这人间的烟火气息，存有一份体察与宽容。
而房玄龄，在经历了这场“家庭危机”后，
对皇帝的“体恤”与“玩笑”，亦是哭笑不得。
唯有在处理政务时更加勤勉，以报君恩。
或许，也是想稍稍挽回一点被夫人“悍名”所累的宰相威严罢。
太液池的夏荷，依旧在微风中摇曳。
宫阙深处的笑声渐渐平息，而大唐帝国在皇帝坚定而又不乏人情味的引领下。
继续沿着那条充满挑战与希望的变革之路，稳步前行。
……