命令下达得平静而自然，仿佛在吩咐一件再普通不过的事情。
亲随略有迟疑，但看到姜维不容置疑的神色，立刻领命而去。
不多时，竟真的在这前不着村后不着店的荒山野岭，不知从行囊的哪个角落找出了一小罐野蜂蜜。
用清水细心调匀，盛在粗陶碗里，递到了槛车边。
这一次，刘永没有打翻。
他几乎是抢过陶碗，仰起头，贪婪地将那碗略带甜味的蜜水一饮而尽。
甘甜的液体滑过灼痛的喉咙，带来片刻的舒缓。
他闭上眼，长长地吁了一口气。
胸脯剧烈起伏着，不再叫骂，也不再提任何要求。
只是蜷缩回槛车的角落，像一只受伤后舔舐伤口的野兽。
夜幕缓缓降临，如同巨大的墨色帷幕，覆盖了连绵的群山。
队伍在一处相对平坦、靠近溪流的道旁扎营。
篝火次第燃起，跳动的火焰映照着士兵们疲惫而警惕的脸庞。
山林深处，传来不知名野兽的嚎叫，更添几分幽邃与不安。
槛车被安置在营地中央，周围有兵士重点看守。
刘永在车内辗转反侧，忽然又拍打着木栅，用那依旧沙哑的嗓音叫嚷起来：
“放我出去！吾要如厕！”
“急矣！速开此门！”
看守的士兵们交换了一下眼神。
麋威闻声走来，审视着槛车内的刘永。
只见他夹紧双腿，面露急色，不似作伪。
麋威沉吟片刻，考虑到他毕竟是皇子。
总不能真让其秽污车中，便挥了挥手，示意兵士打开槛车门锁。
但仍厉声警告道：
“殿下可至旁侧草垛后行方便，然需知——”
他指了指两名手持利刃、身材健硕的军士。
“彼二人会紧随左右，莫要行差踏错，自误性命。”
沉重的锁链“哐当”一声被打开。
刘永拖着脚镣手铐，叮当作响地挪出槛车。
多日的囚禁让他步履蹒跚。
在两名军士一左一右的严密监视下，他踉跄着走向营地边缘那堆高大的、用于夜间遮蔽和喂马的草垛。
夜色浓重，星光黯淡。
篝火的光芒到此已变得微弱。
刘永转到草垛后方，身影没入黑暗。
两名军士恪尽职守，紧随其后，在约莫十步开外站定。
背对着草垛方向，目光警惕地扫视着周围的黑暗，耳朵却竖起着，捕捉着身后的动静。
山林寂静，只有风吹过草叶的沙沙声，以及……
隐约传来的窸窣解衣声。
突然，“噗通”一声闷响。
紧接着是一声短促的、似乎被压抑住的惊叫。
然后便是一阵混乱的挣扎和泥水溅起的声音。
一名军士眉头一皱，低声道：
“怎地？失足跌入粪坑了？”
那草垛后方，确实有一个军中临时挖掘、供方便的土坑。
虽不深，但积存污秽。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了嫌恶与无奈。
“真是麻烦！”
另一名军士啐了一口。
“你去看看，将他拉上来。”
“莫要让他溺毙了，我等吃罪不起。”
被点到的军士满脸不情愿，但又无法违抗这默认的指派。
他低声咒骂了一句，将佩刀插回腰间。
捏着鼻子，小心翼翼地绕向草垛后方，身影也消失在黑暗中。
时间一点点过去。
草垛后方先是传来一阵更加明显的挣扎和扑腾声，夹杂着似乎是被捂住口鼻的、含混不清的呜咽。
但很快，这些声音都平息了下去，只剩下死一般的寂静。
留在原地的军士等了片刻，不见同伴将刘永带出，也听不到任何指令或动静。
心中渐渐升起一股不祥的预感。
他试探着喊了一声同伴的名字，没有得到回应。
夜风吹过，他感到脖颈后一阵发凉。
“不好！”
他猛地抽出佩刀，朝着营地篝火的方向大喊：
“来人！快来人！有变故！”
呼喊声划破了夜的宁静。
瞬间，营地如同被投入石子的水面，骚动起来。
麋威第一个提刀冲了过来。
紧接着，更多的兵士举着火把，将草垛后方照得亮如白昼。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：
那临时挖掘的土坑旁，先前进去寻找刘永的那名军士直接挺地躺在污秽之中。
双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐与痛苦。
他的脖颈上，紧紧缠绕着数圈粗重的铁链——
那正是原本锁在刘永手脚之上的镣铐！
铁链深陷入皮肉，显然是被巨大的力量生生勒紧，已然气绝身亡。
而刘永，踪影全无！
只有散落在地上的、被不知何种方法弄断的脚镣残件。
以及一行歪歪扭扭、通向漆黑山林深处的湿漉脚印，诉说着刚才发生的一切。
“废物！一群废物！”
麋威暴怒，脸色铁青，一脚踢在旁边的草垛上。
“竟让一个戴着镣铐的废人，在眼皮底下杀了人，逃了！？”
他猛地转身，目光如欲喷火，扫过那些面露惶恐的士兵。
“还愣着作甚！追！立刻给我搜山！”
“他戴着断镣，跑不远！”
营地顿时陷入一片混乱。
兵士们匆忙拿起武器，点燃更多火把，组成搜索队形，就要向山林中扑去。
“且慢。”
一个冷静的声音再次响起，压住了所有的嘈杂。
姜维不知何时已来到现场。
他蹲下身，仔细查看了那名死去军士脖颈上的铁链勒痕，又拾起地上被弄断的镣铐残件看了看断口。
目光最后落在那行通向黑暗的脚印上。
他的脸上依旧看不出太多的惊慌，只有一种深沉的凝重。
“元雄，稍安勿躁。”
姜维站起身，拍了拍手上的尘土。
“殿下虽狡黠，然脚镣虽断，手上锁链犹在，行动必大为不便。”
“兼之其近日心神劳累，体魄本弱。”
“连日囚禁，精气耗损，又能逃出多远？”
他顿了顿，指向那行脚印。
“瞧，足迹凌乱深浅不一，显是仓皇无力。”
“传令下去，各部谨守营地要道，毋自慌乱。”
“挑选二十名精锐斥候，随我循迹追踪。”
“彼已是强弩之末，擒之易如反掌。”
姜维的冷静像定海神针，瞬间稳住了即将失控的局面。
麋威深吸一口气，强行压下怒火，依令行事。
篝火噼啪作响，映照着姜维坚毅的侧脸。
他亲自挑选了二十名身手矫健、熟悉山林的斥候。
人人手持利刃强弩，带着猎犬，沿着那行在火把照耀下依稀可辨的足迹。
悄无声息地没入了如同巨兽大口般的黑暗山林。
山林内，藤蔓纠缠，荆棘密布。
刘永留下的痕迹确实清晰可辨——
折断的树枝、踩倒的草丛、以及偶尔滴落在叶片上的泥点和水渍。
他显然毫无方向，只是在求生本能的驱使下，拼命地向山林深处逃窜。
追出不到三里地，前方负责探路的斥候便发出了信号。
姜维快步上前，
只见在一处生满青苔的陡坡下，一个人影正蜷缩在乱石与灌木之中。
不是刘永又是谁？
他此刻的模样比在槛车中更为狼狈。
袍服被荆棘撕扯得破烂不堪，露出里面的衬衣和肌肤上的道道血痕。
脸上、手上满是污泥。
他试图站起来继续逃跑，但显然在从那个陡坡滑下时摔伤了脚踝。
脚踝处不自然地肿胀着，稍微一动便疼得他龇牙咧嘴，额头上冷汗涔涔。
即便如此，他仍用双手扒着地面。
拖着那条伤腿，像一只绝望的爬虫，一点一点地向后挪动。
听到身后传来的脚步声和火把的光芒，刘永惊恐地回头。
看到姜维那熟悉的身影在火光映照下如同山岳般稳步靠近，他发出一声如同被困野兽般的哀嚎。
挣扎得更加剧烈，却只是徒劳地让自己在碎石上多添了几道伤口。
姜维没有立刻下令擒拿。
他示意兵士们散开，形成松散的包围圈。
自己则放缓了脚步，一步一步，沉稳地走向那个在尘埃与绝望中挣扎的皇子。
铁靴踏在铺满落叶的山地上，发出沙沙的轻响。
在这寂静的夜里，听在刘永耳中，却如同催命的鼓点。
“别过来！姜维！汝别过来！”
刘永嘶声尖叫，声音因极度的恐惧而变调。
他抓起地上的碎石泥土，胡乱地向姜维掷去，却软绵绵地毫无力道。
“滚开！吾乃大汉皇子！”
“尔等贱奴，安敢近我！”
姜维不闪不避，任由那些泥土落在自己的铠甲上。
他走到刘永面前，距离不过数步。
然后，做了一个出乎所有人意料的动作——
他缓缓蹲下了身子，使得自己的视线与瘫坐在地的刘永平行。
火光跳跃，映照着他平静无波的脸。
也映照着刘永那张因恐惧、痛苦和疯狂而扭曲的面容。
没有呵斥，没有嘲讽，甚至没有一句常见的劝降之语。
姜维只是静静地看着刘永，看了许久。
才用一种近乎平和的，甚至带着一丝不易察觉的疲惫的语气，轻声说道：
“殿下，闹够了。”
“随臣回去吧。”
这简单的一句话，没有疾言厉色。
却像一柄无形的重锤，彻底击碎了刘永苦苦支撑的最后一道心理防线。
他所有的骄狂、所有的怨恨、所有的挣扎，在这一刻，如同被戳破的气球，瞬间泄得干干净净。
他愣愣地看着姜维，看着对方眼中那并非虚伪的平静与一种深藏的、他无法理解的复杂情绪。
然后，毫无征兆地，他“哇”的一声放声大哭起来。
那哭声不再是疯狂的嘶吼。
而是一个走投无路之人，在意识到所有希望都已断绝后，发自心底的、最原始的悲恸与恐惧。
眼泪混着脸上的污泥纵横肆流。
他哭得浑身颤抖，上气不接下气，断断续续地哽咽道：
“回……回去？”
“伯约……他们……他们会如何待我？”
“会……会杀了我吗？”
“会像处置猪狗一样……将我鸩杀……”
“还是……还是斩首于市曹？”
姜维沉默着，没有立刻回答。
他知道，此刻任何轻率的承诺都是虚伪的。
他只是静静地等待着，等待着刘永的哭声稍稍平复。
良久，
待那嚎啕转为低泣，姜维才缓缓开口。
声音低沉而清晰，在这夜风中飘荡：
“殿下之生死，非臣下所能妄断。”
“此乃朝廷法度，陛下宸衷所决。”
“然，”他话锋微顿，目光直视刘永泪眼模糊的双眼。
“臣可断言，殿下身为帝室血脉，陛下骨肉。”
“纵有天大过错，亦绝无加害性命之理。”
“陛下仁厚，朝议亦必念及骨肉之情。”
“随臣归去，静待圣裁，方是正途。”
这番话，既点明了现实的残酷，又给予了一丝渺茫的希望。
更重要的是，它建立在他姜维一向言出必践的信誉之上。
刘永止住了哭泣，呆呆地看着姜维。
月光穿过枝叶的缝隙，洒在姜维冷硬的铠甲上。
泛着清冷的光，却奇异地带来一种诡异的可信感。
他剧烈起伏的胸膛渐渐平复，眼中的疯狂与恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种彻底的、死灰般的绝望与认命。
“……伯约……孤对不起你……”
他说完这句话后，不再看姜维，而是将目光投向漆黑无尽的夜空。
仿佛想从那片深邃中寻找答案，最终却只看到一片虚无。
他长长地、深深地吸了一口气。
那气息带着山林夜间的寒凉和泥土的腥味。
然后，像是用尽了最后一丝力气，瘫软在地。
喃喃道，声音轻得几乎听不见：
“罢了……罢了……伯约。”
“带我走罢……吾……吾亦不欲再奔亡矣……”
话音落下，
他闭上了眼睛，仿佛睡着了一般。
只是那微微颤抖的眼皮和紧握的拳头，透露着他内心远未平息的波澜。
姜维站起身，然后对身后的士兵轻轻挥了挥手。
两名士兵上前，这次的动作不再像之前那般粗暴，但也绝无温柔。
他们将瘫软如泥的刘永从地上架起。
重新给他戴上了备用的、更加沉重的脚镣和手铐。
刘永没有任何反抗，如同一个没有灵魂的木偶，任由他们摆布。
他被重新押回了营地，再次关进了那辆冰冷的槛车。
沉重的锁链“咔嚓”一声落下，重新锁死了那扇通往自由的门。
篝火依旧在燃烧，发出噼啪的轻响。
士兵们沉默地收拾着行装，准备迎接后半夜的警戒和明天的行程。
山林恢复了寂静。
只有那不知名的野兽，偶尔还会发出一两声悠长的嚎叫。
槛车之中，刘永蜷缩在角落，将头深深埋入膝间。
自这一刻起，直至数日后抵达洛阳，他再也没有发出过一丝声响。
不再有愤怒的咆哮，不再有屈辱的哀求，不再有疯狂的咒骂。
只有一片死寂，如同墓穴。
那沉默，比之前所有的喧嚣，都更令人感到压抑和不安。
东方，天际微微泛起一丝鱼肚白，黎明即将来临。
漫长的蜀道，依旧在群山间沉默地蜿蜒，通向那不可知的未来。
……