“然需速去速回，不可久滞河北，以防真有变故。”
“玄龄所言甚是。”
李世民颔首，“我即去即回，虎牢防务。”
“暂由屈突通、王君廓主持。”
“务必森严，示敌以弱，骄其心志。”
五月戊午，晨光熹微。
虎牢关门大开，李世民亲率两千精骑。
旌旗招展，浩浩荡荡北渡黄河。
渡河后，他并不深入。
只在南岸广武一带丘陵地带逡巡，勘察地形。
并故意将随行的千余匹备用战马，散放于水草丰茂的黄河滩涂之上。
任其悠闲啃食。
阳光下，马群如云，嘶鸣声隐约可闻对岸。
唐军大队则看似随意扎营，埋锅造饭，烟雾袅袅。
这一切，
自然都被对岸夏军高处瞭望的哨探尽收眼底，急报中军大帐。
窦建德闻报，召集心腹将领商议。
王琬、长孙安世等郑使闻讯，更是极力撺掇：
“夏王！此天赐良机！”
“李世民轻出，虎牢必虚！”
“且其马匹牧于北岸，若我军急速渡河击之。”
“可获其马，更可截断李世民归路，虎牢指日可下！”
一些夏军将领亦摩拳擦掌：
“大王！唐军欺人太甚，竟敢如此托大！”
“此时不出，更待何时？”
“末将愿为先锋，渡河擒杀李世民！”
窦建德本已焦躁，闻此“良机”。
又见众将求战心切，心中那点犹豫顿时被建功立业的渴望压倒。
他环视帐中，见谋士凌敬面色凝重，似欲劝阻。
却因前番被斥，此刻只默然不语。
窦建德不再多想，拍案而起：
“好！李世民自寻死路，怨不得旁人！”
“传令三军：今夜饱餐，早早歇息。”
“明日五更造饭，巳时出营。”
“尽起大军，渡汜水，列阵于牛口渚以西。”
“北倚黄河，西临汜水。”
“南接鹊山，连营二十里。”
“擂鼓而进，直逼虎牢！”
“待李世民自北岸回救，我军以逸待劳。”
“半渡而击，必可大破唐军，生擒李世民！”
“大王英明！”
帐中欢声雷动，仿佛胜利已在眼前。
是夜，李世民于黄河北岸广武营地。
接到虎牢关内屈突通密报，言夏营灯火通明。
人喊马嘶，显是大规模调动的迹象。
李世民淡然一笑，对随行的尉迟敬德、秦叔宝道：
“……窦建德果然中计。”
“传令：今夜三更，人衔枚，马摘铃。”
“偃旗息鼓，悄悄渡河南归。”
“留下那一千匹马，且让它们在河边多吃一会儿草。”
己未日，五月初二。
天刚蒙蒙亮，窦建德便尽起夏军主力。
号角连营，旌旗蔽日，自板渚大营汹涌而出。
十余万大军，号称三十万。
依次渡过多条溪流，在牛口渚以西的广阔原野上。
背靠黄河，西临汜水，南接鹊山。
摆开一个南北连绵二十里的巨大阵势。
中军大纛之下，窦建德金盔金甲。
左右文武簇拥，王琬、长孙安世亦骑马随侍，志得意满。
夏军擂动战鼓，声震四野。
步伐虽因阵型庞大稍显迟缓，
然那股倾巢而出的气势，确实惊心动魄。
虎牢关上，唐军守军望见夏军如此规模。
如此阵仗，不免色变。
即便是久经沙场的老将，面对这如山如海般的敌军压境，心中也难免惴惴。
消息飞报入关，刚返回不久、正在用早饭的李世民闻报。
放下粥碗，从容起身，对左右道：
“……窦建德果然来了。”
“取我甲胄来，随我登高观阵。”
他只带了尉迟敬德、程知节等十余亲卫将领，策马出关。
登上关城西侧一处地势较高的山丘。
此时朝阳已升，金光万道。
将夏军那绵延无际的阵列照得清清楚楚。
但见戈矛如林，旗幡招展。
士卒衣甲在阳光下反射着片片光芒。
鼓噪声、马蹄声、脚步声混杂。
如同闷雷滚动，气势汹汹。
唐军诸将遥望此景，无不倒吸一口凉气。
程知节低声道：
“殿下，窦建德这是把家底都搬出来了……”
“这阵势……”
李世民却面不改色，极目远眺，观察良久。
忽而轻笑一声，对身边诸将道：
“诸君且看，窦建德自山东起兵以来。”
“未尝遇真正强敌，骤得河北，便以为天下无敌。”
“今涉险地而喧嚣若此，足见其军纪不严，号令不一。”
“彼临城列此大阵，南北二十里。”
“看似吓人，实则臃肿不堪。”
“首尾难顾，更有轻视我之意。”
“彼以为凭此声势，便可迫我出战，或吓破我胆。”
他顿了顿，语气转为沉静自信：
“……我今偏不如其意。”
“但令全军谨守营垒，按兵不动。”
“彼鼓噪而来，求战不得，锐气自衰。”
“如此庞大阵型，列阵时间一长。”
“士卒必然饥渴疲惫，久候无战。”
“势必心浮气躁，自行退却。”
“待其退时，阵脚必乱。”
“我再率精骑突袭，必可大获全胜！”
他目光扫过众将，朗声道：
“我与诸君立约：今日不过午时，必破窦建德于此野！”
一番话，分析入理，自信满满。
顿时让身边将领心中稍安。
尉迟敬德更是摩拳擦掌：
“殿下神算！末将等唯命是从！”
窦建德于中军望见虎牢关方向仅有少量唐军斥候活动。
关门紧闭，并无大军出战的迹象。
又久等不见李世民自北岸回援，心中不免狐疑。
但见己方阵势浩大，唐军龟缩不出，又生出几分轻视。
为探虚实，也为一振士气。
他派出一员偏将，率三百骑兵。
涉过汜水浅滩，进至距虎牢关唐军前哨营地约一里处停下。
那偏将立马阵前，大声向关上喊话。
声音借着清晨的顺风，清晰传来：
“唐军听着！吾乃夏王麾下骁将！”
“久闻秦王麾下多勇士，今日两军对圆。”
“何不遣数百精骑出关，与我等戏耍一番，以博夏王一笑？”
言辞轻佻，充满挑衅。
关上唐军闻言，皆有怒色。
李世民却笑道：
“窦建德派此辈前来，一是探我虚实。”
“二是激我将领出战，乱我部署。”
“也罢，便陪他耍耍。”
遂命王君廓：
“君廓，你率二百火枪手，出关应战。”
“记住，骤进骤退，以火器遥击。”
“不必近身缠斗，挫其锐气即可。”
王君廓领命，
点齐二百名精于骑射火铳的士卒，开关出战。
两军于汜水西岸的空地上相遇。夏军骑兵见唐军人少。
发一声喊，策马冲来。
王君廓并不接战，率部稍稍后退。
待夏军进入百步之内，一声令下，二百支火铳骤然齐发！
“砰砰砰砰——！”
硝烟弥漫，铅弹横飞！
夏军冲在前排的骑兵顿时人仰马翻！
他们虽对唐军火器已不陌生。
甚至军中也有少量仿制的粗劣火铳。
然无论在射程、精度、射速还是威力上。
与唐军正版相比，仍有天壤之别。
尤其唐军是行进间齐射，纪律严明，更非夏军可比。
一轮齐射，夏军便倒下数十骑，队形大乱。
王君廓趁势率部反冲，夏军惊骇，掉头便跑。
王君廓追至汜水边，见夏军大部已退回东岸。
便不再追，亦收兵回关。
这场小规模接触，夏军完败，徒增笑柄。
窦建德在中军望见，脸色铁青。
此时，王琬为挽回颜面，抑或是炫耀。
竟骑着那匹昔日汉炀帝刘广的御马——青骢马。
此马神骏异常，通体青黑。
唯四蹄雪白，鞍鞯鲜明。
铠甲锃亮，越众而出。
在阵前往来驰骋，高声向双方将士夸耀：
“诸君请看！此乃汉家天子御马！”
“真龙之驹也！”
“今日为我所乘，岂非天命在我大郑，在夏王乎？”
阳光下，青骢马神采飞扬。
王琬意气风发，倒也引得夏郑联军一阵骚动喝彩。
虎牢关上，李世民远远望见，亦不禁赞道：
“果然是好马！”
一旁的尉迟敬德闻言，眼中精光一闪，抱拳请命：
“殿下既爱此马，待末将出阵，为殿下夺来！”
李世民摆手制止：
“敬德不可！万军阵前。”
“岂可为一匹马而失我一员大将？”
“马虽好，焉能与卿相比？”
尉迟敬德素来悍勇，闻言更激豪情，大声道：
“殿下放心！末将视彼阵如无物！”
“去去便回！”
说罢，竟不待李世民再令，招呼身旁骁将高甑生、梁建方：
“二位可敢随某走一遭？”
高、梁二将亦是胆气豪壮之辈，齐声应道：
“愿随尉迟将军！”
三人三骑，如三道黑色闪电，自关门疾驰而出！
尉迟敬德一马当先，手持长槊。
高甑生、梁建方各执大刀长枪。
紧随左右，竟直冲夏军前阵！
夏军前阵士卒正为方才败绩沮丧，忽见三骑唐将如疯虎般扑来。
不及细想，慌忙射箭阻拦。
然尉迟敬德等皆披重甲，寻常箭矢难伤。
马速又快，转眼已冲至王琬近前！
王琬正洋洋自得，忽见三将杀到。
惊得魂飞魄散，拔马欲走。
尉迟敬德马快，已追至侧后。
长槊探出，并非刺击，而是用槊杆猛磕王琬后心！
王琬惨叫一声，口喷鲜血，栽落马下。
高甑生、梁建方左右护住。
尉迟敬德俯身探臂，如老鹰捉小鸡般将王琬提起。
横置于自己鞍前，另一手已挽住青骢马缰绳，大喝一声：
“走！！”
三人调转马头，
在夏军尚未完全合围之前，又如旋风般冲杀回去！
沿途夏军虽多，然被这三人悍勇所慑。
竟无人敢上前死挡，眼睁睁看着他们夺了人、抢了马。
安然返回虎牢关下。
关上唐军见此神勇，爆发出震天喝彩！
李世民亦抚掌大笑：
“……敬德真虎将也！”
遂亲自下关迎接。
尉迟敬德将半死不活的王琬掷于地上，牵过青骢马献上。
李世民抚摸着神骏马颈，赞不绝口，却正色对尉迟敬德道：
“虽得良马，然卿冒险，终非为将之道。”
“……下不为例。”
尉迟敬德嘿嘿一笑，浑不在意。
经此一闹，夏军士气再遭打击。
窦建德怒火中烧，却因阵型已列。
不便擅动，只能强压火气。
催促各部向前逼近，企图以声势压迫唐军出战。
然而，李世民依旧按兵不动。
时间一点点流逝，
日头渐高，初夏的阳光已变得灼热。
夏军二十里连营的庞大阵型，弊端开始显现。
数万士卒顶盔贯甲，持戈执盾。
在阳光下暴晒，从清晨站到近午。
滴水未进，粒米未食。
早已饥渴交加，汗流浃背。
初始的激昂鼓噪，渐渐被疲惫的喘息、焦躁的抱怨所取代。
阵型开始松动，许多士卒不顾禁令。
坐倒在地，解下头盔扇风。
更有甚者，见到附近溪流。
便不顾一切跑去喝水，队形愈发散乱。
李世民于关上看得分明，心中暗喜。
他估摸着时机已至，先派亲信将领去北岸召回牧放的一千战马——
这些生力军的加入，将大大增强唐军骑兵的突击力量。
随后，他招来宇文士及，吩咐道：
“士及，你率三百轻骑。”
“出关后沿汜水向南，自窦建德大阵西侧掠过。”
“若敌阵不动，你便折返。”
“若其阵脚因你而动，出现混乱迹象。”
“你即刻转向东，直插其阵中！”
“末将领命！”
宇文士及点齐人马，开关而出。
三百唐骑如离弦之箭，沿着汜水河滩。
向南疾驰，马蹄踏起滚滚烟尘。
他们并不直接冲阵，而是紧贴着夏军大阵西缘掠过。
最近处距离夏军前列不过一箭之地。
夏军士卒本就疲惫不堪，精神涣散。
忽见侧翼烟尘大起，
一支唐军骑兵高速掠过，顿时引起一阵骚动。
许多士卒惊疑张望，军官连声呵斥。
阵型不可避免地出现了波动与混乱，尤其是西侧边缘部队。
下意识地向内收缩。
“殿下！敌阵动了！”
关上眼尖的将领高声报告。
李世民一直紧盯着战场，见状。
猛地一击掌，眼中神光暴涨：
“时机至矣！传令：”
“全军出击！目标——窦建德中军！”
恰在此时，北岸牧放的一千战马也已赶回，唐军骑兵实力大增。
李世民不再犹豫，翻身上了那匹青骢马。
长枪前指，厉声喝道：
“大唐将士，随我破敌！”
“今日之功，封侯赐爵，在此一举！”
“杀！！！”
关门轰然洞开！
李世民一马当先，
身后是尉迟敬德、程知节、秦叔宝、史大奈、宇文歆等骁将。
以及数千最为精锐的玄甲火枪骑兵！
大军如决堤洪流，汹涌出关。
迅速涉过汜水浅滩，直扑已显混乱的夏军大阵！
与此同时，宇文士及见夏军阵动。
毫不犹豫，率三百骑转向东。
如同一把尖刀，狠狠楔入夏军西侧因混乱而出现的薄弱处！
窦建德正在中军大帐前与群臣议事，商讨是否暂且退兵，明日再战。
忽闻西方杀声震天，烟尘蔽日。
唐军主力竟倾巢而出，直冲本阵而来！
他大惊失色，急令左右：
“快！调骑兵迎战！挡住他们！”
然而，为时已晚。
唐军蓄势已久，以逸待劳。
此刻爆发，势若雷霆。
而夏军久候疲敝，阵型松散。
更因宇文士及的骚扰而陷入局部混乱。
窦建德仓促间调集的骑兵，又被慌乱奔走的文官、侍从阻碍。
一时难以集结成有效的反击阵型。
李世民率玄甲骑一马当先，冲入敌阵！
火枪齐射开路，长矛马刀随后砍杀，所向披靡！
夏军本已士气低落，被这突如其来的猛烈打击彻底打懵。
前排士卒瞬间崩溃，向后溃逃，冲动了后续部队。
淮阳王李道玄年少英勇，见兄长冲阵。
热血沸腾，竟单骑突入。
在敌阵中左冲右突，如入无人之境。
他身上连中数箭，甲胄上箭镞密布如同刺猬。
然勇力不减，反手放箭，箭无虚发。
李世民在乱军中看见，担心其有失。
忙命亲卫将自己的备用战马牵去，换下李道玄那匹已受创的坐骑。
令其紧随自己身边。
战况愈发激烈，尘土飞扬，遮天蔽日。
双方将士混战一处，
嘶吼声、兵刃撞击声、火铳轰鸣声、惨叫声响成一片。
李世民眼观六路，见夏军虽乱。
然中军大纛犹在，窦建德核心部队仍在抵抗。
他当机立断，对尉迟敬德、程知节、秦叔宝、史大奈、宇文歆等人喝道：
“卷起旗帜，随我直贯敌阵，取其根本！”
众将轰然应诺，纷纷将各自旗号卷起。
紧随李世民，聚成一团锐不可当的锋矢。
不顾两侧零星抵抗，笔直地向夏军中军大旗所在位置猛插过去！
这支小股精锐，在混乱的战场上如同热刀切油。
迅速穿透层层阻碍，竟从夏军阵前一直杀到了阵后！
李世民回头一看，见已成功穿透敌阵，立即下令：
“展旗！”
玄甲骑兵们同时将卷起的唐军旗帜奋力展开！
刹那间，数面巨大的“唐”字旗、“秦”字旗、“李”字旗在夏军大阵的后方高高飘扬！
前方正在苦战或犹豫的夏军士卒，忽闻身后传来山呼海啸般的唐军呐喊。
回头一看，骇然发现己方阵后竟已飘起唐军旗帜！
顿时魂飞魄散，以为己方已被唐军包围，后路已断！
“败了！败了！唐军从后面杀来了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延至整个夏军！
十几万大军，本已疲惫混乱。
此刻更彻底失去战意，全线崩溃！
士卒丢盔弃甲，争相逃命。
自相践踏，死伤无数。
唐军趁势全面掩杀，追亡逐北。
窦建德在亲兵拼死护卫下，试图稳住阵脚。
然兵败如山倒，如何能止？
混战中被流矢所伤，坐骑亦被冲倒。
他只得弃马步行，在乱军中仓皇逃窜。
想躲到牛口渚的芦苇荡中暂避。
唐军车骑将军白土让、杨武威率部紧追不舍。
白土让眼尖，见一人衣着不凡。
在亲兵搀扶下踉跄奔逃，料是条大鱼。
催马赶上，挺枪便刺！
窦建德吓得魂不附体，也顾不得颜面，急声大叫：
“勿杀我！我乃夏王窦建德！”
“活捉我，献与秦王，可得富贵！”
白土让闻言，枪尖一顿。
杨武威已拍马赶到，闻言下马。
与白土让合力将窦建德捆缚结实。
用备用马匹驮了，押回唐军大营。
此时战场已渐平息，唐军大获全胜。
追杀三十余里，斩首三千余级，俘虏更是不计其数。
李世民于临时设立的中军帐前，见到了被押解而来的窦建德。
昔日雄踞河北、自称夏王的豪雄。
此刻发髻散乱，衣甲破损，肩头箭伤处血迹斑斑。
面色灰败，神情萎顿。
与阶上端坐、甲胄鲜明、英气逼人的李世民。
形成鲜明对比。
李世民俯视着跪在帐前的窦建德，沉声斥道：
“窦建德！我大唐讨伐逆贼王世充，与尔河北何干？”
“尔竟越境而来，与我为敌，是何道理？”
窦建德抬起头，脸上挤出一丝苦涩无奈的笑容，声音嘶哑：
“秦王殿下……今日我不自来。”
“他日……殿下未必不会远劳兵马，去取河北。”
“建德……不过是早来一步罢了。”
这话看似自嘲，却也道出了几分乱世枭雄的悲哀与预见。
李世民闻言，默然片刻。
他挥挥手：
“押下去，好生看管，勿加凌辱。”
又对左右道，“夏军俘虏，除将领外。”
“普通士卒皆发给口粮，就地遣散。”
“令其各归乡里，不得劫掠。”
“殿下仁德！”
众将齐声赞道。
夕阳西下，余晖将虎牢关外的原野染成一片金红。
也映照着横陈的尸骸、丢弃的兵甲与垂头丧气的俘虏。
一场决定中原命运的大战，就此落下帷幕。
李世民独立营前，望着这惨烈而辉煌的战场。
心中并无太多喜悦，只有一种沉重的责任感与对未来的清晰洞见。
他知道，洛阳的王世充，已是囊中之物。
而天下归一的车轮，
正伴随着虎牢关下的血与火，不可阻挡地向前滚动。
夏日的晚风，带着血腥与硝烟的气息。
吹动他玄色的披风，也吹动了这个时代崭新的篇章。
……