与此同时，西面卫玄、东面屈突通。
亦不约而同，加强攻势。
三面受敌，杨玄感军左支右绌，阵脚大乱。
自起兵以来，杨玄感军首次陷入如此被动境地。
士卒虽勇，然疲于奔命。
顾此失彼，接连败退，伤亡惨重。
北邙山下，尸横遍野。
残破的“杨”字旗与“清君侧”大纛倒在血污泥泞之中，景象凄惨。
连遭败绩，军心惶惶。
杨玄感退入中军大帐，盔歪甲斜，满面尘灰汗血。
往昔的骄狂之色尽褪，只剩下焦灼与狰狞。
他环视帐中，谋主李密面色沉静。
然眼神深处已是一片冰凉。
诸将或垂首不语，或目光闪烁。
杨玄感心头火起，却无处发泄。
只得再问计于前民部尚书李子雄：
“李公！今三面受敌，屡战不利，如之奈何？”
李子雄捻须沉吟，他知形势已极度危殆。
硬抗唯有死路一条，须寻一生路。
片刻后，他抬眼道：
“明公，洛阳援军大至，四面合围之势已成。”
“我军新败，士气低迷，粮草亦将不继，此非死守之地。”
“为今之计，唯有弃此危局，另辟蹊径。”
“何谓蹊径？”
杨玄感急问。
“关中！”
李子雄手指向西，眼中闪过一丝精光。
“关中四塞之国，天府之土，高祖因之以成帝业。”
“今卫玄、屈突通等军皆被吸引于此，关中必然空虚。”
“明公不如毅然舍洛阳，率精锐西走。”
“疾入潼关，直取长安！”
“长安若下，便可开永丰仓、太仓，以巨量粟米赈济关中饥贫。”
“则百姓必箪食壶浆以迎，三辅之地，可传檄而定。”
“届时，据崤函之固，拥渭河之饶。”
“积粟练兵，站稳脚跟。”
“再观天下变动，或东出以争鼎。”
“此乃当年齐桓、晋文称霸之道也！”
“岂不胜于在此与优势之敌拼耗？”
恰在此时，有华阴杨氏族人潜至营中。
自称可为向导，言关中豪杰久苦汉政。
多有效忠楚国公旧部，愿为内应。
杨玄感闻此，濒临绝望的心中陡然又燃起一丝希望之火。
西入关中，据地称王，徐图天下……
此策虽属冒险，却比困死洛阳城下多了无限可能。
他猛地一拍案几：
“善！李公之言，正合我意！”
“洛阳坚城，非旦夕可下，徒耗兵力。”
“关中天府，乃王业之基！”
“我便西取长安，再图大事！”
他当即下令，全军准备秘密西撤。
为迷惑追兵，又故意放出风声：
“东都已破在即，我军将移师关西，收取根本！”
遂焚弃部分辎重，趁夜色掩护。
拔营而起，向西疾行。
然而，杨玄感的西进之路，从一开始便笼罩在不祥的阴影中。
宇文述、来护儿等率领的汉军主力，已从后方紧追不舍。
杨玄感军新败之余，仓促西奔。
队伍不整，士气低迷，行军速度大受影响。
行至弘农郡，当地有父老数十人。
拦住杨玄感马前，叩首陈情：
“明公！弘农宫城守备空虚。”
“其中积粟如山，堪支数年！”
“此城易攻难守，若能袭而取之。”
“则进可扼潼关咽喉，断绝追兵粮道。”
“退可依宜阳山险，保全实力。”
“天赐地利，明公岂可过而不取？”
杨玄感正忧追兵及粮草，闻听弘农宫有粮且易取，顿时心动。
李密在旁，闻言色变，急劝道：
“明公！追兵在后，瞬息即至。”
“当务之急乃疾入关中，据险而守，岂可再为小利耽延时日？”
“弘农纵有粮，焉知非诱敌之计？”
“且攻城需时，若三日不下。”
“追兵合围，则大势去矣！”
“望明公慎思！”
杨玄感却摆手道：
“玄邃过虑矣！弘农近在咫尺，守军必无备。”
“我大军临城，一鼓可下。”
“得此粮秣，正好补充军需，激励士气。”
“耽搁不过三两日，追兵岂能速至？”
他不顾李密苦谏，下令分兵围攻弘农宫。
不料，弘农宫守将早有防备，城池虽不算极其坚固。
但守军拼死抵抗。
杨玄感军连攻三日，昼夜不息，死伤累累。
却未能破城。
而正是这三日耽搁，宇文述、来护儿的追兵前锋。
已如附骨之疽，咬了上来！
杨玄感见攻城无望，追兵已至。
只得仓皇放弃，继续西逃。
然此时军心已乱，逃亡者日众。
到阌乡，被迫上追兵，杨玄感勉强整军。
在盘豆一带布阵，队伍拉长竟达五十余里。
旌旗不整，士卒面带饥色。
与官军且战且走，
一日之内，连败数阵，溃不成军。
最后，在董杜原，杨玄感被宇文述、卫玄、来护儿等诸路大军合围。
一场毫无悬念的围歼战就此展开。
汉军以逸待劳，四面猛攻。
杨玄感虽奋力搏杀，持矛冲阵，吼声如雷。
连杀数十人，然独木难支大厦之倾。
部下或死或降，顷刻间土崩瓦解。
杨玄感见大势已去，仅率亲信骑兵十余骑。
突围而出，落荒逃入山林。
穷途末路，草木皆兵。
杨玄感与弟杨积善等寥寥数人，辗转逃至葭芦戍。
一行人饥疲交加，衣衫褴褛，形同乞丐。
追兵的呼喝声与马蹄声，
不时从山林外隐约传来，如索命符咒。
杨玄感倚着一株枯树，喘着粗气。
昔日英武的面容如今灰败如土，眼中尽是血丝与绝望。
他回顾杨积善，惨然一笑，声音嘶哑：
“积善，事已至此，无可挽回矣。”
“兄……兄为天下笑，死不足惜。”
“然我杨玄感，顶天立地。”
“岂能受缚于竖子之辈，遭刀笔吏之辱，枭首示众？”
他解下腰间佩剑，却觉手臂酸软，竟有些握不稳。
遂将剑递向杨积善，目光决绝：
“……弟可助我。”
“勿使我身首异处，受辱于人。”
杨积善闻言，如遭雷击，涕泪横流，跪地抱住杨玄感双腿：
“兄何出此言！弟愿护兄死战，杀出重围！”
“痴儿！”杨玄感抚其背，叹道，“四面罗网，何能再出？”
“速速动手，全我体面！”
“待官兵至，恐求死亦难！”
杨积善知兄意不可转，悲痛欲绝，颤抖着手接过长剑。
杨玄感闭目昂首，引颈就戮。
寒光一闪，热血喷溅。
一代枭雄，就此殒命。
杨积善随即挥剑自刎，然力道不足。
未能立毙，倒地呻吟。
追兵旋即赶至，见状，将重伤的杨积善擒拿。
并割下杨玄感首级，
快马呈送正从淮南仓促北返、驻跸于高阳的刘广行营。
刘广得报杨玄感授首，狂喜不禁。
连日来的惶恐焦虑一扫而空，代之以残忍的报复快意。
他下诏：将杨玄感尸身运至洛阳，车裂于市。
并暴尸三日，任鸟雀啄食。
复命刽子手将其残躯碎割成块，付之一炬，扬灰示众。
杨玄感诸弟义阳太守杨玄奖、杨万硕、杨民行等。
皆被捕处死，夷其三族。
更有公卿为迎合上意，奏请改杨玄感之姓为“枭”。
刘广欣然准奏，以此昭示叛逆下场。
一时之间，洛阳刑场血腥冲天，观者无不股栗。
杨玄感既败，其谋主李密亦在乱军中被擒。
他与一批被俘的“逆党”头目，被锁入囚车。
由官兵押解，欲送往高阳刘广处献俘请功。
时值深秋，寒风萧瑟。
囚车辚辚，行走在通往高阳的官道上。
李密身陷囹圄，蓬头垢面，然目光依旧沉静。
只是深处蕴含着冰封的火焰。
这一夜，宿于荒村野店。
押解官兵看守颇严，然连日赶路，亦显疲态。
李密暗中观察，见负责押送的队正及几名士卒。
目光时常瞟向囚犯们偶尔露出的、藏在破衣内的些许金银细软。
他心念电转，知此或为一线生机。
待夜深人静，看守稍懈。
李密以肘轻触相邻囚车中的几位心腹同伙，压低声音道：
“诸君，吾等性命。”
“譬如朝露，见日则晞。”
“若至行在，面见暴君。”
“必遭鼎烹刀锯，死无全尸，且累及宗族。”
“如今尚在途中，看守虽严，未必无隙。”
“岂可坐待屠戮，而不思鱼跃于渊？”
众人皆面如死灰，闻此言。
眼中燃起微弱希望，纷纷点头。
李密续道：“彼辈官兵，非有死节之心，不过贪图赏赐。”
“我观其神色，颇留意我等身外之物。”
“我等可将随身所有金银，尽数取出，稍露于外。”
“待其查问，便言：——”
“‘吾等自知必死，此身外物。”
“愿献与军爷，只求死后得一席草裹，不致暴骨。”
“剩余之资，尽酬军爷沿途照看之劳。’”
“重利之下，或可动其心，稍减戒备。”
众人依言，悄悄将藏匿的金银、玉饰等物，从破衣缝隙中微微露出。
翌日清晨，官兵检查时果然发现。
那队正眼睛一亮，却假意喝问。
李密等人按计应答，言辞凄切。
表示愿献所有，只求死后薄葬。
那队正与手下交换眼色，见财帛颇丰，贪念大起。
又觉此去高阳尚有数百里，途中慢慢榨取亦是美事。
便假作威严地训斥几句，将财物悉数“没收”。
态度却悄然缓和了些许，看守不再如先前那般如临大敌。
队伍继续前行，出潼关，入河东地界。
沿途地广人稀，景象荒凉。
官兵的警惕心随着离洛阳渐远、且未遇异常而进一步松懈。
李密又请求，
用少许之前未露的散碎银钱，向沿途村店购买酒肉，言道：
“将死之人，但求一醉，解此长途之苦。”
押解官兵白得了许多钱财，又见李密等人一直“安分”，便应允了。
于是每至宿处，李密便与同囚七人。
皆原杨玄感军中稍有胆识者。
高声呼喝，猜拳行令。
饮酒啖肉，喧哗达旦。
官兵起初还呵斥几句，后来见其不过是借酒浇愁。
便也懒得管束，甚至有时也凑过来讨碗酒喝。
行至邯郸县境，宿于一所旧驿馆中。
馆舍年久失修，墙壁斑驳。
是夜，李密七人又照例“狂欢”，将看守官兵灌得半醉或引至他处。
待到夜深人静，万籁俱寂，李密示意众人动手。
他们早已暗中藏匿了吃饭用的木箸、碎陶片等物。
悄悄于房中土墙一角，借著昏暗月光，奋力挖掘。
墙壁本就不甚坚实，众人又都是死中求活。
拼尽全力。
不多时，竟真被他们挖出一个可容人钻过的窟窿！
七人依次钻出，融入沉沉的夜色之中。
李密最后回望一眼那囚禁他多日的驿馆黑影，深吸一口清冷的自由空气。
毫不犹豫地转身，向着东南方向疾行而去。
他早听闻，东郡地界，有一支号曰“瓦岗”的义军。
首领翟让，颇有豪气。
聚众数万，声势不小。
天下纷乱，何处不可容身？
瓦岗寨，或将成为他李密再起风云之地。
……
话分两头，且说北都晋阳。
唐王府邸，深如海渊。
自汉廷与梁国开战、杨玄感叛乱以至败亡。
天下分崩的消息如雪片般传来，
李渊却始终按兵不动，静观其变。
他每日依旧处理唐国政务，接见属僚。
巡阅城防，神色如常，甚至比往日更加沉稳低调。
唯有夜深人静，独处书房。
面对悬挂的巨幅舆图时，那双深邃的眼眸中。
才会燃起灼灼的光芒，
那是一种压抑了太久、即将喷薄而出的雄心。
这一日，秋高气爽。
李渊召心腹裴寂、刘文静、等密议于府中。
阁高数丈，可俯瞰半城。
李渊屏退左右，手指轻叩案几，缓缓道：
“杨玄感授首东都，分尸扬灰，汉廷看似暂平一乱。”
“然，窦建德据河北，薛举霸陇右。”
“刘武周引突厥窥马邑，王世充阴蓄异志于中原。”
“江南萧岿与朝廷已成死敌……”
“四方烟尘，可有一处宁息？”
“朝廷政令，尚能出洛阳几何？”
裴寂捻须沉吟：
“……大王明鉴。”
“汉室威严，自刘广背盟伐梁、横征暴敛以来，已然扫地。”
“杨玄感虽败，然其所揭‘暴君无道’之帜，却已深入人心。”
“如今海内鼎沸，非止一杨玄感也。”
“朝廷兵马疲于奔命，顾此失彼，实已捉襟见肘。”
刘文静目光锐利，接口道：
“更兼刘广经此叛乱，必更加猜忌苛察。”
“对各地将帅藩镇，恐难推心置腹。”
“上下相疑，此乃取祸之阶。”
“汉室之气数……”
他顿了一顿，声音压低，“恐将尽矣。”
李建成立于父王身侧，身姿挺拔如松。
闻言眼中精光一闪，沉声道：
“父王，儿臣亦深感民心离散，豪强自擅。”
“朝廷诏令，几同空文。”
“今观天下之势，譬如积薪，只待星火。”
“我李氏自文昭王辅佐昭武皇帝定鼎以来，世受汉恩。”
“然亦曾遭猜忌排挤，远徙晋阳，韬光养晦已近百年。”
“先祖郁郁，岂无大志？”
“今天命或将有归，神器岂无更主？”
“父王身为文昭王之后，唐国之主。”
“素孚人望，值此板荡之际。”
“正应顺天应人，拯溺救焚！”
李渊听着子与臣的言语，面上波澜不惊，心中却如巨浪翻涌。
他走到窗前，推开雕花木窗。
任凭秋风灌入，吹动他颌下长髯。
远望天际流云，晋阳城郭屋舍尽收眼底。
更远处，仿佛能看到烽烟四起的万里山河。
良久，他猛地转身。
眼中再无半分犹疑，只有决断的火焰在燃烧。
“诸君之言，深合吾心！”
李渊声音不高，却字字千钧。
“汉室失德，天下共弃。”
“我李氏祖辈，自被谗离京，蛰伏北疆。”
“历三代而不敢忘先祖创业之艰、守成之难，亦不忘天下黎庶之苦！”
“今观刘广，暴虐昏聩，甚于桀纣！”
“岂可再坐视其荼毒苍生，倾覆社稷？”
“昔文昭王助中祖皇帝三兴汉室，非为刘氏一家一姓。”
“实为安天下、定黎民！”
“今刘氏子孙不肖，辱没先祖，更负文昭王当年心血！”
“我李渊，身为李祖子孙，岂能坐视李祖参与缔造之江山。”
“沦于暴君之手，崩坏至此？”
他越说越是激昂：
“吾意已决！当承先祖遗志，顺亿兆之心。”
“起兵靖难，吊民伐罪！”
“此非为篡逆，实为继承文昭王之志。”
“护佑李祖参与开创之华夏基业，救民于水火！”
裴寂、刘文静、李建成闻言。
皆精神大振，齐齐躬身：
“臣等（儿臣）誓死追随大王（父王），共举义旗！”
决心既定，李渊行事却愈发缜密。
他并未立即大张旗鼓，而是先携李氏全体宗亲。
包括宗族子弟并核心家臣，共赴晋阳城西的“文昭王祠”。
此祠乃李唐立国晋阳后所建，专祀先祖李翊。
规制宏丽，香火不绝。
祠内，李翊塑像巍然。
儒雅中透着英武，目光仿佛能穿透时空。
李渊率众肃立于像前，亲手点燃清香。
撩衣跪倒，身后黑压压跪了一片。
李渊双手奉香过顶，俯身再拜。
声音庄重沉痛，回荡在寂静的祠殿之中：
“不肖子孙李渊，率李氏阖族，敬告于文昭王祖灵之前：”
“自祖助昭武皇帝重整山河，开三百年季汉基业，定鼎以来。”
“文治武功，泽被苍生。”
“制度典章，垂范后世。”
“吾等子孙，蒙祖余烈。”
“得守唐土，夙夜兢惕，未敢或忘。”
他语气渐转悲愤：
“然今汉室子孙不肖，帝刘广昏暴失德。”
“背信弃义，屡兴不义之兵。”
“致使江淮流血，梁汉交兵。”
“横征暴敛，苛政虐民。”
“遂使海内沸腾，盗贼蜂起。”
“杨玄感振臂一呼，应者云集。”
“虽身死族灭，然天下崩析之象已成！”
“河北窦建德、陇右薛举、马邑刘武周等。”
“皆裂土称王，朝廷号令不行。”
“百姓流离失所，三百载汉祚。”
“已如风中残烛，行将断绝！”
李渊顿首，额触冰冷砖石：
“渊每思及此，心痛如绞！”
“想我李祖当年，呕心沥血，助刘氏定鼎。”
“非仅为一姓之私，实为万民安康，社稷永固。”
“今刘广倒行逆施，非但自绝于天下。”
“亦辜负李祖当年匡扶之心血，更令李祖参与开创之煌煌基业，濒于倾覆！”
“渊身为李祖子孙，既蒙先祖福荫，又受万民瞩望。”
“岂能坐视祖宗心血与天下苍生同堕水火？”
“岂能畏首畏尾，惜身保家，而忘天下之责？”
他抬起头，眼中泪光与决然交织：
“今渊斗胆，欲举义兵。”
“诛暴君，清寰宇，安黎庶！”
“此绝非背弃汉室，更非忤逆李祖！”
“实乃承继文昭王‘以民为本、以安天下为己任’之遗志，捍卫李祖当年参与奠定之华夏江山！”
“使乱世重归安宁，使生民再获苏息！”
“若祖宗在天有灵，知子孙不得已之苦衷。”
“见天下汹汹之惨状，必不罪渊之僭越。”
“而或佑我义举，早定乾坤！”
“不肖子孙李渊，泣血再拜。”
“伏惟祖灵明鉴，佑我唐军。”
“顺天应人，克成大事！”
祷毕，李渊郑重三叩首。
身后宗族群臣亦随之叩拜，气氛庄严而悲壮。
香烟缭绕中，李翊的塑像似乎愈发肃穆。
李渊起身，目光扫过众人，沉声道：
“自今日起，晋阳进入战时。”
“一切调度，皆以起兵为准。”
“然外示从容，内紧外松，不可令朝廷及周边耳目过早察觉。”
就在李渊于晋阳紧锣密鼓、暗中筹备起兵大事之际。
北疆马邑郡，却是另一番景象。
此地毗邻突厥，常年烽燧相望，戍鼓相闻。
郡丞李靖，字药师。
面容清癯，目光如鹰隼般锐利。
他此刻正立于马邑城头，
望着远处草原上突厥游骑卷起的淡淡烟尘，眉头微锁。
身为边将，李靖的首要职责是御外。
近年来，趁中原大乱，
突厥始毕可汗势力复炽，频频南窥。
李靖凭借卓越的军事才能，屡次击退来犯之敌。
稳住了马邑防线，深得士卒敬畏。
然他并非只知埋头边事之辈，对天下大势，亦有敏锐洞察。
晋阳唐王李渊，虽名义上仍是汉臣。
但其势力盘踞河东、晋北，兵精粮足，又有关陇贵族背景。
绝非寻常藩王可比。
近来，李靖通过某些特殊渠道。
或是商旅，或是私下往来，隐约察觉到晋阳方面人事调动异常。
物资集结频繁，且与突厥方面的某些交涉，似乎也透着一丝不寻常的气息。
“唐王……究竟意欲何为？”
李靖抚摸着冰凉的城墙垛口，心中暗自思忖。
“汉室倾颓，天下英雄并起。”
“窦、薛、刘、王乃至瓦岗群盗，皆蠢蠢欲动。”
“李渊坐拥强兵，据形胜之地，岂甘寂寞？”
“观其近日所为，安抚流民。”
“整训军伍，广积粮秣，联络豪杰……”
“这绝非寻常藩镇守土自保之态。”
他想起李渊次子李世民，那个曾在太原之战中崭露头角、以奇兵“铁军”解围的年轻人。
据说如今在陇西也搞得风生水起，
推行“新学”，大造“工坊”。
李氏父子，皆非池中之物。
“莫非……”
一个惊人的念头掠过李靖脑海，令他心中一凛。
“李渊欲效法杨玄感，甚或……更有过之？”
这个猜测并非空穴来风。
李渊若起兵，以其根基实力。
声势绝非杨玄感可比，
恐将真正动摇汉室根本，彻底改写天下格局。
李靖目光投向南方，仿佛要穿越重重山峦，看清晋阳城中的虚实。
他知道，自己这份疑虑与猜测，
或许将关乎自身乃至马邑一军的未来抉择。
是继续效忠那个摇摇欲坠、君昏臣乱的洛阳朝廷？
还是审时度势，另觅明主？
抑或……他低头，
看着自己因常年握刀而布满老茧的双手，眼中闪过一丝复杂的光芒。
天下大势，浩浩荡荡。
身处其间，犹如一叶扁舟。
能否把稳航向，不仅需要勇力，更需要超人的眼光与决断。
边关的风，更紧了，带着草原的腥气与山雨欲来的沉闷。
……