瓜分齐国，是战前刘广与萧岿在淮河边上。
面对滔滔河水歃血为盟、昭告天下的约定。
梁国虽偏安江南，国政松弛，佛道盛行。
兵甲不如北地精锐。
但其水师强盛，据有长江天险。
更在灭齐之战中出动了数万兵马，牵制了齐国南部大量兵力。
并非全无贡献。
如今兔死狗烹，鸟尽弓藏，岂是王者所为？
更恐激怒萧梁，再生战端。
杨玄感深吸一口气，出列躬身，声音沉缓却清晰：
“陛下，臣等冒死进言。”
“与梁之盟，天下皆知。”
“歃血为誓，非止口诺。”
“梁王虽居江南，然此番出兵助战。”
“亦有死伤，耗费粮秣。”
“若陛下尽收齐地，寸土不予。”
“恐失信于天下，寒盟友之心。”
“萧岿其人，表面恭顺，内实狷狂。”
“若以此为由，兴兵问罪。”
“则淮南烽烟再起，将士疲惫未复。”
“百姓疮痍未平，恐非国家之福。”
“不若依前约，割让淮北数郡予梁。”
“既全信义，亦可暂安其心。”
“使我得以专心安抚新得齐地，积蓄国力。”
“望陛下三思！”
“望陛下三思！”
殿中呼啦啦跪倒一片，多以杨玄感马首是瞻。
他们并非全然亲梁，实是担忧刚刚经历大战的国家。
无力立刻应对另一场可能更为棘手、地理不利的冲突。
刘广脸色瞬间阴沉如水，他猛地一拍御案。
震得笔架砚台哐当作响，霍然站起，玄色冕旒剧烈晃动：
“尔等何意？普天之下，莫非王土。”
“率土之滨，莫非王臣！”
“淮南之地，乃至整个齐国故土，本就是中皇帝从孙吴手中收复、传之于朕之祖宗基业！”
“伪齐窃据多年，朕今提王师，扫清寰宇。”
“乃是收复失地，光复旧物！”
“萧岿之祖，不过是我汉室敕封于江南、镇守边陲之一臣尔！”
“朕念其祖上微功，容其保有江东，已是莫大恩典！”
“如今竟敢觊觎朕之淮南？”
“尔等不为朕庆贺山河一统，反劝朕割让祖宗疆土于外姓之臣？”
“是何居心！”
他戟指殿下众臣，声色俱厉。
眼中燃烧着一种混合了胜利狂热与帝王独断的火焰：
“难道要朕为了一时权宜之信，而将先祖浴血收复之山河。“
“拱手让人，令朕百年之后。”
“无颜见中祖皇帝于九泉之下，沦为割地之昏君、刘汉之罪人吗？”
“尔等欲陷朕于不忠不孝之地耶？！”
这一顶“不忠不孝”、“汉室罪人”的大帽子扣下来，重若千钧。
杨玄感等大臣顿时面色惨白，如遭雷击。
劝谏皇帝履约，竟成了逼君做“罪人”？
这逻辑霸道无比，却又占据着“大义”名分。
令人一时噎住，难以辩驳。
殿中一片死寂，只闻刘广粗重的喘息与炉火偶尔的噼啪声。
众臣俯首，不敢再言，心中却是一片冰凉。
他们知道，这位因灭齐而自信膨胀、雄心。
或者说野心勃发的年轻帝王，心意已决。
任何逆耳之言，此刻听来都如同叛逆。
果然，不过旬日。
梁国使者便风尘仆仆抵达洛阳，奉梁王萧岿之命。
正式提请汉帝履行前约，交割淮南约定诸郡。
使者是梁国重臣、素有辩才的尚书郎沈恪。
他于偏殿觐见刘广，
礼仪周全，呈上国书，言辞不卑不亢：
“外臣沈恪，奉我主梁王殿下之命。”
“恭贺陛下克定伪齐，重光汉室。”
“今齐地已平，敢请陛下念及淮河之盟。”
“依约赐还淮南寿春、合肥等郡。”
“以全两国兄弟之谊，信义之道。”
“我主必感念陛下隆恩，永为汉室屏藩。”
刘广高坐御座，冷冷睨着下拜的沈恪。
并不命其起身，也不接国书。
任由那份绢书被内侍托着，晾在冰冷的金砖地上。
他嘴角扯出一丝讥诮的弧度：
“淮南？寿春？合肥？”
他仿佛听到了天大的笑话。
“沈卿，尔主萧岿，可是昏聩老迈，神志不清了？”
“此等汉家旧郡，朕之王师新复之疆土。”
“何时成了可‘赐还’于尔梁国之物？”
“尔梁国之土，乃在长江之南。”
“是朕之先祖念尔祖上微末之功，赐予安身立命之所。”
“江南鱼米之乡，沃野千里，人口百万。”
“尔主坐享其成，不思感恩图报，为朕镇守南疆。”
“反生贪念，觊觎朕之淮南膏腴之地？”
“莫非……尔梁国上下，久居偏隅。”
“已忘了君臣大义，生了不臣之心。”
“欲效伪齐故事，裂朕之疆土耶？！”
这一连串诛心之问，如同冰雹砸下。
沈恪虽早有预料汉帝或会推诿。
却万没料到对方不仅矢口否认盟约，更直接扣上“不臣”、“谋逆”的骇人罪名。
他额头沁出冷汗，强自镇定，抬起头。
目光直视刘广，声音因激动而微颤：
“陛下！淮河之盟，天地共鉴，两国将士皆可为证！”
“当日陛下亲口许诺，灭齐之后。”
“共分其地，淮南归梁！”
“此非沈恪妄言，陛下左右近臣、军中大将，岂无听闻？”
“陛下乃天子，金口玉言，一言九鼎。”
“岂可……岂可如此背信弃诺？”
“若此事传扬天下，恐令四方藩镇心寒。”
“有损陛下圣德，动摇汉室威信啊！”
“岂不闻‘君无戏言’乎？！”
“放肆！”
刘广勃然大怒，猛地站起。
将御案上的镇纸狠狠掷下，玉石碎裂之声刺耳惊心。
“狗彘之徒！安敢在朕面前咆哮殿堂，诽谤君上！”
“什么淮河之盟？什么君无戏言？”
“尔主萧岿，不过一守土之臣。”
“朕念旧情，称其一声梁王，已是格外施恩！”
“尔等竟敢以盟约要挟天子，索取汉家疆土？”
“简直大逆不道！来人！”
殿外虎贲甲士应声而入，铁甲铿锵。
“将此狂悖之徒，给朕拖下去！”
刘广面目狰狞，指着沈恪。
“割去其双耳，以示惩戒！”
“让他带着这对耳朵，滚回江南，告诉萧岿老儿：”
“淮南是汉土，一寸也不会给！”
“若再敢提此非分之想，朕必亲提六师。”
“跨江伐罪，踏平建康！”
沈恪惊骇欲绝，未及再辩。
已被如狼似虎的甲士捂住口鼻，粗暴地拖出殿外。
片刻后，殿外传来一声短促凄厉的惨嚎。
随即归于沉寂，唯有寒风掠过宫阙飞檐，发出呜咽般的哨音。
殿内侍立的宦官宫女，个个面如土色，股栗不止。
刘广余怒未消，胸膛起伏。
眼中却闪烁着一种扭曲的快意与独断的威严。
数日后，失耳重伤、面色惨白如纸的沈恪，被汉廷简单地敷药包扎后。
扔上一辆简陋马车，“礼送”出境。
一路颠簸，受尽屈辱与痛楚。
终于撑到建康，见到梁王萧岿时，已是气若游丝。
梁王宫，华林苑内。
春梅初绽，暗香浮动，本是赏心悦目之时。
萧岿年过五旬，体态微丰，面容白皙。
常年的养尊处优与浸淫佛道，使他眉目间带着一种疏淡之气。
他正与几位高僧探讨某部新译的佛经精义。
闻听沈恪归来，本欲稍后再见。
及至闻报沈恪情形，方觉有异，立刻召至近前。
看到爱臣双耳处包裹的渗血纱布，形容枯槁，跪伏在地。
泣不成声地诉说洛阳遭遇。
萧岿手中捻动的沉香佛珠“啪”地一声，线断珠落，滚了满地。
他那平素恬淡的面容，瞬间涨红如血。
疏淡之气一扫而空，取而代之的是被极度羞辱后喷薄欲出的狂怒！
“刘广竖子！安敢如此！安敢如此！”
萧岿一脚踢翻面前的紫檀经案，经卷、茶具哗啦散落一地。
他须发戟张，双目赤红，哪里还有半分平日的佛爷模样？
“割使臣之耳？视孤为楚怀王耶？”
“可随意欺辱戏弄之囚徒乎？！”
“孤虽敬佛，亦知金刚怒目！”
“淮南之地，本乃盟约所定，孤之所应得！”
“他不给，孤便自己去取！”
他猛地转身，对着闻讯赶来的丞相、大将军等心腹重臣，嘶声吼道：
“传孤王令！即刻飞檄前军。”
“命寿阳、钟离一线之我大梁将士。”
“不必回师建康！原地掉转矛头。”
“给孤进攻汉军所占之淮南各城寨！”
“刘广既毁约背信，孤便以牙还牙！”
“他不想给，孤就亲自夺回来！”
“淮水之南，一城一地，能取多少取多少！”
“大王三思！”
丞相颤声劝阻，“此举形同与汉廷彻底开战，恐引汉军主力南下报复啊！”
“报复？”
萧岿狞笑，眼中闪着疯狂的光芒。
“刘广小儿，刚灭一疲敝之齐，便如此目中无人！”
“孤偏要打疼他！让他知晓，江南非无男儿！”
“长江天险，岂是汉军铁骑轻易可渡？”
“他敢来，孤便让他的北地旱马，尽数喂了江鱼！”
“速去传令！”
王命如火，不容置疑。
驻扎在淮南前线、原本与汉军“友军”比邻而居。
甚至不久前还曾协同作战的梁国军队，
在接到这突如其来的命令时，虽感惊愕与不安。
但军令如山，只得仓促调整部署。
向不久前还是“盟友”的汉军阵地，发起了猛烈进攻。
汉军方面，虽对梁军可能的异动有所警惕。
但绝未料到对方会如此果断、如此迅速地翻脸开战。
许多将士还沉浸在灭齐的胜利喜悦与对封赏的期待中，
猝不及防之下，防线被撕开多处缺口。
霎时间，淮南大地，硝烟再起，杀声震天。
昨日尚在共同庆功饮酒的同袍，今日已成刀兵相向的死敌。
攻城、守寨、野战、埋伏……
战斗迅速从边境摩擦升级为全面冲突。
淮水被鲜血染红，农田化为焦土。
城池残破，百姓哭嚎遍野。
刚刚因齐亡而稍得喘息的淮南生灵，再次堕入兵燹地狱。
遭受了远甚于齐汉战争的蹂躏与创伤。
洛阳宫中，淮南急报雪片般飞来。
刘广闻讯，非但无丝毫悔意与担忧。
反而拍案而起，仰天大笑：
“萧岿老贼，果然反了！”
“朕正愁无由伐之，彼竟自寻死路！”
“此乃天赐良机，正当挟灭齐之威，一举荡平江南。”
“混一宇内，成就高祖、中祖、成祖之全功！”
他当即召集群臣，宣布要发动对梁国的全面战争，意图一举吞并江南。
此言一出，朝堂再次哗然。
以杨玄感为首的众臣，不顾前次被斥，再次联袂力谏。
杨玄感老泪纵横，匍匐于地，叩首有声：
“陛下！万万不可啊！”
“梁国国情，与齐国大不相同！”
“伪齐与李唐鏖战经年，府库空虚。”
“兵疲民困，故能一战而克。”
“然萧梁虽崇佛道，政事稍弛。”
“然近二十年来，江南未有大战。”
“元气未伤，府库积蓄犹存。”
“更兼长江天堑，水师强盛，绝非疲敝之齐可比！”
“反观我大汉王师，远征齐国，转战千里。”
“将士疲惫，甲仗损耗，亟需休整赏赉。”
“此时再启战端，远涉江淮，以劳攻逸。”
“以疲击整，更兼长江阻隔，水战非我军所长。”
“此……此危道也！”
“陛下三思！纵然要战，亦当从长计议。”
“广造舟船，训练水军，积粟筹饷。”
“待国力恢复，再图南下不迟！”
“臣等附议！”
众臣齐声恳求，声震殿瓦。
“士卒思归，民力已疲。”
“请陛下暂息兵戈，与民休息！”
刘广脸色铁青，看着脚下黑压压一片劝谏的臣子。
只觉得他们面目可憎，聒噪无比。
全然不能理解自己“混一宇内、光耀千古”的雄心壮志。
他走下丹墀，来到杨玄感面前。
俯视着这位白发苍苍的老臣，声音冰冷刺骨：
“杨司徒，尔等口口声声士卒疲惫，民力已疲。”
“岂不闻‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？”
“今我军挟大胜之威，气势如虹。”
“正宜乘胜而进，扫平不臣！”
“若如尔等所言，休兵罢战。”
“待士气懈怠，梁贼巩固江防。”
“则日后南下，十倍艰难！”
“尔等只知苟安一时，畏长江如虎。”
“岂能明白朕为江山社稷、为汉室万世基业之深谋远虑？”
“鼠目寸光，不足与谋！”
他拂袖转身，不再看群臣惨淡的面色，厉声道：
“朕意已决！即日下诏。”
“征发天下兵役、劳役，全力备战伐梁！”
“首要之务，便是征集民夫工匠。”
“于黄河、淮水沿岸，乃至荆州等地。”
“大造战舰、渡船！”
“长江虽阔，朕以百万之师。”
“千艘巨舰，必能投鞭断流！”
“凡有再言罢兵阻战者，以乱军心论处！”
这道诏令，如同在已近沸腾的油锅中，又浇上了一瓢冰水——
不，是滚油！
灭齐之战，虽胜。
然长达数年的征发、运粮、死伤，
早已将中原、河北等地本就不甚宽裕的民力压榨到了极限。
只是胜利的狂欢暂时掩盖了遍地疮痍与暗流涌动的怨愤。
如今，疮疤未愈。
又要开启一场规模更大、地理更不利、前景更未卜的战争。
而且立刻就要加征十倍于前的力役去造船！
诏书所到之处，州郡骚然。
各地汉廷官吏，
其中不少本就借征发之机中饱私囊、欺压百姓。
如今更是有了“皇命”尚方宝剑，变本加厉。
如狼似虎的官差衙役，闯入本就因齐战而十室五空的村落，强拉壮丁。
不论是否独子，不论农时，
绳捆索绑，驱赶往河边船厂。
同时，加征的“造船捐”、“军饷税”名目繁多，敲骨吸髓。
稍有迟缓或抗拒，便诬以“通梁”、“抗旨”之罪。
家破人亡者，顷刻之间。
压抑已久的民怨，如同被堵塞已久的火山。
找到了最猛烈的喷发口。
短暂的、胜利带来的麻痹消散了，血淋淋的现实与更加黑暗的未来。
让无数走投无路的百姓、溃散的齐地散兵游勇、乃至对汉廷早已不满的地方豪强。
纷纷铤而走险。
河北贝州，漳水之畔。
前汉军小校窦建德，因不满上官克扣灭齐赏赐，反遭诬陷迫害。
一怒之下，杀了税吏与前来捉拿的官差。
聚拢数百同样活不下去的乡民溃兵，
占据高鸡泊，揭竿而起。
窦建德为人豪侠，素得人心，他振臂一呼：
“今主上无道，屡兴不义之兵，视民如草芥！”
“吾等皆汉家子民，岂能坐以待毙。”
“为昏君暴吏驱使，葬身鱼腹乎？”
应者云集，旬月之间，众至数万。
攻城掠县，开仓放粮，自称“长乐王”。
设立官署，俨然一方割据。
陇西金城，黄河古渡。
豪酋薛举，身材魁伟。
骁勇绝伦，家资巨富。
原本就与地方汉官不和。
此刻见天下有变，汉廷威信扫地。
又强征其部族子弟、牲畜钱粮用于伐梁，遂悍然起兵。
他杀汉官，劫府库，以金城为据。
自称“西秦霸王”，其子薛仁杲亦为万人敌。
父子联手，陇右震动，汉廷西顾不暇。
马邑边塞，风雪弥漫。
校尉刘武周，勇悍善战。
因得罪监军宦官，恐遭毒手。
又见朝廷纷乱，遂杀官起事。
勾结突厥，得良马劲骑，瞬间成为北疆大患。
虎视晋阳。
此李唐方向，但亦威胁汉廷北疆。
朔方梁师都，本就是地方大豪。
趁乱自立，联突厥，称“梁帝”，割据河套。
而洛阳以东，中原腹地，情况更为复杂混乱。
汉室旧吏、野心勃勃的王世充。
此时正任汉廷江都通守。
虽在梁国威胁下，名义属汉。
此人机诈权变，阴养死士，窥伺时机。
见天下鼎沸，汉室诏令不出洛阳百里。
他暗中收拢流民，结交豪杰，积蓄力量、
眼中闪烁着取而代之的野望。
星星之火，顷刻燎原。
从河北到陇西，从塞北到中原。
无数股或大或小的起义军、割据势力，如同雨后毒菇般疯狂冒出。
他们或为求活，或为野心。
但共同点都是不再承认洛阳那个强征暴敛、
一意孤行、背信弃义且即将陷入与梁国血战的汉廷的权威。
三百余年国祚，历经刘备、李翊、诸葛亮、姜维等英杰淬炼。
又曾一统天下、文治武功显赫一时的季汉王朝，
其看似恢弘的庙堂，其引以为傲的“汉室正统”光环。
在刘广一连串刚愎自用、穷兵黩武、刻薄寡恩的决策下，
终于被从内部彻底蛀空，迎来了支撑其存在的最后根基——
民心和基本统治秩序——的总崩塌。
洛阳皇宫，此刻虽依旧金碧辉煌，却已隐隐透出末日的颓败与恐慌。
淮南战事陷入胶着，梁军凭借水师之利与本土作战。
顽强异常，汉军进展缓慢，伤亡惨重。
而更可怕的是，四面八方传来的皆是叛乱、失陷的噩耗。
曾经恭顺的州郡，如今或降或叛。
曾经温良的百姓，如今化作汹涌的“流贼”。
刘广终于从混一天下的迷梦中，被残酷的现实惊醒了几分。
他面容憔悴，眼窝深陷。
再无当初呵斥群臣、割使臣耳时的跋扈神采。
他调兵遣将，四处救火。
然而兵力捉襟见肘，将领各有心思，政令出不了京畿。
杨玄感等老臣，或病或隐，或已心灰意冷。
朝堂之上，竟无可用之谋臣、可遣之良将。
这一日，又有紧急军报传来：
窦建德已连克河北十余城，兵锋直指黄河。
薛举大败汉军于陇山，窥视关中……
刘广颓然瘫坐在冰冷的御座上，手中军报飘落在地。
殿外，春日的阳光透过窗棂。
映照在光洁的金砖上，却毫无暖意。
他仿佛听到了宫墙之外，那席卷天下的怒潮咆哮。
看到了季汉龙旗在烽烟中飘摇欲坠。
三兴汉室、一统天下的辉煌祖业。
竟要在自己手中，
以这样一种众叛亲离、烽烟四起、国土崩裂的方式，走向无可挽回的终结。
一种彻骨的寒意与巨大的恐惧，第一次如此清晰地攫住了这位年轻帝王的灵魂。
然而，一切悔之晚矣。
历史的车轮，已在他粗暴的驱动下。
轰然驶向了万劫不复的深渊。
……