“诸爱卿之言，俱有道理。”
“朕意已决！子玉即刻调河南军三万，控守黄河渡口。”
“然非为阻民，乃为安民——”
“设营安置，发放粮秣，待灾缓后遣返原籍。”
命令既下。
朝廷派出护左将军张郃出兵黄河，拦住想要南徙的流民。
黄河水浊，奔流东去，浊浪拍岸声如闷雷。
北岸黑压压聚着数千流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
眼中却燃着南徙的希冀之火。
忽见尘头大起，一队官军铁骑如黑云般压至河滩。
当先一面“张”字将旗猎猎作响。
张郃勒马高坡，玄甲映着夏日烈阳。
他俯瞰河滩，见流民如蚁聚散无序，眉头紧蹙，扬鞭喝道：
“布防！沿河岸列阵，不得使一人渡河！”
官兵应声如雷，长戟顿地铿然作响，顷刻间结成三道防线。
流民见状骚动起来，几个老者颤巍巍上前作揖：
“将军开恩！河北蝗旱大起，草根树皮皆尽。”
“南边尚有生机啊！”
“请官爷放我等一条生路吧！”
忽有一壮年汉子冲出人群，指着官兵大骂：
“尔等吃着皇粮，可知我等啃食泥土，胀死多少孩童？”
“官府不开仓放粮，反阻生路，天理何在！”
语未毕，数十流民齐声哭嚎，声震四野。
一曲长怒鞭虚劈：
“放肆！再敢冲击防线，按律当斩！”
话音未落，有个枯瘦汉子突然扑跪在地，抱住兵士腿脚哭道：
“军爷让条活路吧！俺娘昨夜已饿死在道旁了……”
那兵士年轻气盛，抬脚便踹。
汉子滚倒在地突然尖呼：
“杀人啦！官兵杀人啦！”
霎时如沸水滴入热油，数百流民哗然围上。
被缠住的几个兵士勃然大怒，刀剑半出鞘间寒光闪动。
忽闻马蹄声如急雨，
张郃单骑突入人群，长枪横扫隔开双方：
“收刀！谁敢妄动军法处置！”
流民中有人哭喊：
“将军不见道旁饿殍乎？”
张郃勒马环视，见妇孺蜷缩如惊雀，忽掷枪于地，朗声道：
“朝廷已拨三十万石赈灾粮，旬日即至！”
“本将在此立誓，若违此言，有如此枪！”
竟徒手折断铁枪枪杆。
众人瞠目结舌，皆被张郃的英雄气概所震慑。
大呼一声，各自散去。
人群渐静时，或有偏将悄近前抱怨道：
“这些刁民……我等酷暑中来维持秩序。”
“又不曾得到半点好处，反倒要遭其死缠烂打。”
张郃望着一双死死攥着粮袋的枯手，轻叹：
“人至将死，礼义俱消。”
“吾等只须恪守朝廷旨意，勿使流民窜扰他州。”
“赈济之事……朝廷自有章程。”
“非我等所能过问也。”
残阳浸血时，黄河呜咽东流。
官军阵前升起炊烟，流民远远望着锅中米粥，眼中火光明明灭灭。
张郃独立坡上，甲胄渐渐染上暮色。
如一座界碑立在生与死、秩序与混沌之间。
对岸徐州地界，星星点点已亮起晚炊的灯火。
原来，正在徐州反贪反腐的钦差大臣庞统、姜维也得到了朝廷的指示。
让他们将追回的账款，用来赈济河北百姓。
庞统便与姜维商议谁去河北。
姜维说庞统年长，还是让我这个小辈去跑腿吧。
只有凤雏先生坐镇徐州，那帮官员才不敢妄动。
庞统同意。
黄河浊浪拍岸，北岸黑压压的流民如蚁群蠕动。
忽见南面烟尘腾起，一队轻骑驰至。
当先青年官员翻身下马，玄色官袍下摆沾满泥渍。
“末将姜维，奉旨赈灾。”
“张将军辛苦。”
青年向坡顶玄甲将领拱手。
张郃还礼时铁甲铿然，指着河滩叹道：
“……伯约来得正好。”
“这些百姓饿得眼发绿光，昨日竟有人试图泅渡，淹死三十余人。”
姜维从怀中取出公文：
“为朝廷追缴的八十万石粮饷已被末将尽数带出，可否就此发放？”
张郃沉吟片刻。
忽见流民群中有人扑倒，惊起一片骚动，遂道：
“可。”
“然饿殍遍野之时，仁义道德俱化泡影。”
“需以军法布赈。”
姜维颔首，又道：
“尚需赖将军出力。”
翌日黎明，二百精兵在滩头列阵。
皆收刀剑斧钺，改为手持棍棒。
粮车吱呀驶入时，流民眼中骤然燃起骇人绿光。
忽有个披发妇人尖叫：
“有粮了！”
霎时，人群如决堤洪水涌来。
“退后！”
兵士以棍作墙，却被冲得踉跄。
有个汉子竟攀上粮车抓米生吞，喉结滚动如蛙。
棍棒落下时，他竟扭头嘶咬兵士手腕，血水混着生米从嘴角溢出。
张郃立在高处忽喝：
“变阵！鹤翼合围！”
令旗挥动间，棍阵突然散作十人小队，如楔子插入最混乱处。
有个老翁被挤倒在地，眼看就要遭践踏。
却见三根棍子倏地架成三角，硬生生撑出方寸之地。
“父老们听真！”
姜维跃上粮车高呼：
“朝廷粮秣充足！断不叫父老乡亲们饿死。”
“但有不守秩序者——”
话音未落，
有个壮汉突然抢过棍棒反击兵士，场面顿时大乱。
张郃冷笑一声，亲率亲兵纵马直冲闹事中心。
马蹄踏碎满地陶碗，却在踩到孩童前猛地人立而起。
但见将军探身揪住为首闹事者，掷于地上喝道：
“捆了！吊起来示众！”
流民霎时静下，唯闻黄河呜咽。
张郃马鞭指着重犯朗声道：
“此獠抢的是你们活命粮！”
“若任其妄为，老弱妇孺皆将饿死！”
又转头下令：
“六十以上老者、十岁以下幼童另开一队，优先领粮！”
姜维忽然指向西侧：
“将军看！”
原来有群妇人自发结成人墙，护着粥棚高喊：
“谁挤伤娃儿，天打雷劈！”
混乱中竟生出微妙的秩序。
至暮色四合，成功发放了三万石粮出去。
张郃卸甲时，亲兵惊呼：
“将军肋下青紫！”
原来，这是白日被人群暗撞在粮车上伤的。
张郃却挥了挥手，表示不在意。
他望着渐次升起的炊烟道：
“见饿殍而知仁义，见炊烟乃知太平。”
对岸忽然飘来童谣声，依稀唱的是“糜粥香，灶火明”。
张郃擦拭长枪的手微微一顿，铁甲般的脸庞在暮色里终于裂开一丝细纹。
这一刻，他真心为自己做官而感到骄傲。
黄河的南徙百姓虽然控制住了，但河北的蝗灾也还没能够得到解决。
刘备望着如雪花般送来的加急文书，手指轻叩御案：
“赈灾款项，途经十指便要漏去三分。”
“诸卿以为，当遣何人督赈？“
殿中静默良久，李翊出列：
“臣举荐尚书仆射杜畿。”
群臣哗然——
谁不知李杜二人政见相左，日前还在朝堂争辩盐铁专卖之事。
“哦？”
刘备也诧异李翊居然会举荐杜畿。
杜畿这人权位虽然不及李翊高，但性格非常的刚直。
经常当众指责李翊一些政策的弊端。
尤其是抄没贪官亲友财产，杀自尽官员亲属的举措。
被杜畿大加批判。
可饶是如此，李翊依然举荐了杜畿去办理此事。
李翊拱手：
“杜伯侯虽与臣道不同，然其清若冰壶，直似朱弦。”
“昔在河东，斗粟贯钱不曾入私囊。”
“今赈灾事大，非此等冰心铁面者不可为。”
善！
刘备当即命杜畿为赈灾使，令他持节前往河北赈灾。
杜畿接旨时正值暴雨，听闻乃李翊举荐，手中茶盏微微一晃：
“李相爷竟以国事相托？”
翌日辞朝，刘备亲授节钺叹道：
“河北百姓，尽托伯侯矣。”
杜畿磕头领命而去。
车驾至邺城那日，蝗虫蔽天如黑云压城。
刺史府中歌舞未歇，杜畿直入中堂，节钺顿地铿然：
“即刻起，所有粮仓封存，账册呈验！”
当夜烛火通明，杜畿翻看账目忽冷笑：
“好个‘耗羡’！三千石粮竟有八百石‘鼠雀耗’？”
于是，掷册于地，大呼：
“传巨鹿太守！”
太守王秦披衣赶来，见堂下跪着十余粮官，强笑道：
“使君远来辛苦，下官已备薄酒……”
杜畿截断话头：
“王太守可知，你辖下三县饿殍载道，粮仓却多出八百石空账？”
王臻拭汗道：
“此乃惯例……”
“好个惯例！”
杜畿突喝：“带仓曹！”
老仓曹被拖上堂，杜畿拿出账本，翻看片刻，旋即掷下火签：
“王秦！你纵容属官虚报损耗。”
“每百石抽二十石转卖黑市，该当何罪？”
话音未落，屏风后转出持刀护卫。
“谁敢！”
杜畿霍然起身，节钺在烛火下泛着冷光。
“陛下赐我先斩后奏之权！”
随即朗声道：
“巨鹿太守王秦、仓曹李贽等十一人，即刻革职查办！”
翌日清晨，
菜市口血污未干，杜畿又突至安平郡。
郡丞正与粮商密谈，见钦差驾到，慌忙以景元大钱塞入账册。
杜畿佯作不见，忽问：
“昨日放赈，为何只在卯时发放？”
郡丞赔笑：
“恐生混乱……”
“是恐穷人都来领粮吧？”
杜畿冷笑，突然抽出一张账本纸页：
“每石抽三百文‘手续钱’，好买卖啊！”
最惊心的是在常山郡。
深夜查库时，杜畿发现新粮竟被换成霉粟。
看守老吏跪地哭诉：
“是赵主簿逼着调换的，说横竖饿殍尝不出味道……”
杜畿默然良久，忽道：
“备马！”
亲率骑兵连夜追回三十车已运往黑市的新粮。
黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。
杜畿令搬来霉粟：
“既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”
又对围观的饥民长揖：
“畿来迟，令父老受屈了！”
当即下令开仓放粮。
月余间，河北官场震动。
杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。
有旧友劝道：
“伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”
杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：
“若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”
忽有快马来报：
姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。
杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。
遂只见他手笑道：
“伯侯，维来迟矣！”
两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。
两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。
“使君，各县粥厂俱已开设。”
典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”
杜畿与姜维对视一眼，同时道：
“减官膳！”
翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。
杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。
有个老妪颤巍巍递碗问：
“大人，真不要钱么？”
杜畿舀满米粥：
“老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”
最艰难处在巨鹿。
蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。
县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。
姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。
“何苦如此？”姜维扶起他。
李韬苦笑：
“家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”
忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。
李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：
“父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”
混乱中，杜畿持节钺登车喝道：
“陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”
“今已从江南调粮百万石，旬日即至！”
说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——
连月劳顿，铁人也撑不住了。
百姓霎时寂静。
忽有个孩童捧来破碗：
“大人喝粥……”
接着老农献出珍藏的草药，妇人拆了棉袄要给他做垫褥。
杜畿拭血笑道：
“畿无妨，能让乡亲父老们吃上一顿饱饭，便不虚此行。。”
三日后，运河上白帆蔽空。
江南的运粮队，走水路，提前运粮而至。
赈灾之事，总算步入正轨。
不过饥民虽然得到了救济，但河北今年的收成确实实实在在的毁了。
最重要的是，蝗灾还没有去除。
蝗虫仍然在肆掠河北大地。
对此，杜畿乃上书刘备道：
“臣奉节钺北巡，履亩查灾。”
“但见冀州之境，飞蝗蔽天，田畴尽赤。”
“耒耜空悬于庑廊，饥羸匍匐于阡陌。”
“幸蒙圣虑早备，漕运通达。”
“臣始得率诸吏开常平仓，发义廪米。”
“罢黜怠职者二十七人，正法贪墨者六人。”
“今郡县粥厂二百余所，日济饥民三万余人。”
“暂得遏流徙之患，安汹汹之心。”
“然臣夜观天象，昼察地情，窃有深忧。”
“蝗孽未绝，遗卵伏于冻土。”
“麦种未播，农时迫在眉睫。”
“今虽以仓廪暂填饥肠，若今岁春耕再误。”
“则秋无所获，冬无余粮，百万黎庶终成涸辙之鲋。”
“譬若抱薪救火，薪不尽则火不灭。”
“臣见老农捧土而泣，稚子衔穗而歌。”
“皆曰「陛下减膳救我蝼蚁之命」。”
“惟愿圣心垂悯，早决良策。”
“莫使春雨化泪，秋风作泣。”
“临表惶悚，伏乞宸断。”
杜畿队虽然救得了饥民，但队蝗灾之事却无可奈何。
并向刘备表达了自己的担忧，那就是如果不加以控制蝗灾。
那么很有可能会蔓延到河北其他州郡去。
杜畿拿不定主意，只能将此事如实上报。
希望朝廷能拿出个解决办法出来。
刘备看罢，不禁叹息：
“百姓何其苦也！”
“莫非是朕失德，上天降罪惩罚朕的子民吗！”