郭嘉的话还在继续。
“今豫州收复，河北新归。”
“明公晋爵，方显朝廷厚待功臣。”
“彼辈见刘备称王得利，若明公不稍加隆崇，恐人心渐散。”
“此为安土固本，其利三也。”
曹操阵营同样面临了功绩攀升的封赏问题。
隔壁刘备称王之后，可是把手底下一干人给封了丞相、四方将军。
这谁看了不眼红啊？
郭嘉在为曹操分析完称公的好处之后，众人的目光都落在了曹操身上。
看他是什么反应。
果不其然，
曹操面临难色，背着手，蹙眉叹息道：
“奉孝之言虽善，然吾祖上世食汉禄。”
“岂可妄自尊大，破坏汉制？”
对领导察言观色，是每一位属下的入职必修课。
众人见曹操这个反应，顿时明白自己该怎么做了。
程昱率先接话道：
“丞相！”
“霍光辅政，亦加殊礼。”
“今刘备猖獗，非常之时当行非常之制！”
夏侯更是砰然拍案，朗声说道：
“兄长莫要推辞，以兄之功盖寰宇，早当晋位！”
赵俨更是直接拜伏于地，大呼：
“请明公为社稷计！进位魏公。”
曹操被逼至墙角，颓然落座：
“诸君……皆欲陷吾于不义耶？”
“若操今日受公位，来日史笔如刀……”
话音渐低，竟似哽咽。
曹洪猛然出列，甲叶铿锵：
“丞相！俺是个粗人。”
“只知刘备那厮称王之时，可从未想过什么史笔如刀！”
众人齐声劝勉，忽有侍从疾步入内：
“报！荆州刘表遣使送礼，贺……贺刘备称王！”
堂内登时死寂，鸦雀无声。
曹操缓缓转身，眼中寒光乍现，问：
“还有谁为刘备称贺？”
“……这，有江东孙权，丹阳太守袁胤，庐陵太守华歆，豫章太守太史慈。”
“幽州牧焦触，护乌桓校尉阎柔。”
“护高句骊校尉刘晔，北戍校尉张绣。”
“并州牧马超，豫州刺史郭贡，陈王刘宠。”
“……哦对！还有、还有天子，天子也遣人去贺刘备称王了。”
什么！？
曹操脸色大变。
看看这祝贺的名单，不知道的还以为搁这儿报菜名呢。
虽然这里面有大半的人，本就是刘备的人。
但刘表、孙权也遣人前去祝贺，这对曹操来说是一个非常危险的信号。
“好……好一个刘景升，好一个孙仲谋！”
曹操突然仰天大笑：
“诸君听见否？”
“这天下诸侯，已经当曹某是懦夫了！”
郭嘉见此，急忙示意众人下拜，喊道：
“请丞相为社稷计，进位魏公！”
曹操闭起双目，良久才缓缓道：
“既然诸君执意相请……唉，孤从众便是。”
屏风后一史官停笔踌躇，犹豫良久，终写下：
“群臣固请，公乃受命。”
曹操既决定称魏公，又高呼一声：
“……孔璋。”
话落，那名提笔写字的史官应声出列。
“丞相，臣在！”
众视之，乃陈琳也。
袁绍覆灭之后，如袁术一般，大量的政治遗产被曹操。刘备两人瓜分。
但由于刘备与袁氏有姻亲关系，大多袁氏旧臣依附于了刘备。
曹操只拿到了极少数。
陈琳已经算是投靠自己里面人中，能力中上的了。
曹操欣赏陈琳的文才，将之用为主记。
“汝即刻替我拟一道表文，进位魏公一事，吾当奏明天子。”
“……遵命。”
很快，陈琳替曹操拟好了表文，交给曹操过目。
曹操微作删改，便差人发往陈都朝廷。
颍川由于毗邻陈地，所以使者没用多久便赶到。
将表文献上，刘协览之，其书略曰：
“臣操诚惶诚恐，顿首再拜，谨奏陛下——”
“臣本谯县愚钝，蒙先帝简拔，委以腹心之任。”
“自董卓乱政以来，臣持三尺剑，卫社稷，安黎元，未尝敢有丝毫懈怠。”
“今海内未靖，四方多事，臣不得不昧死陈情。”
“一则，正名分以安社稷。”
“刘备以疏宗称王，祸乱名器，臣若仍居丞相之位，何以正纲常？”
“二则，慑不臣以固皇基。”
“孙权据江东，刘表拥荆楚，皆观望朝廷威仪。”
“非公爵之尊，不足震慑奸雄。”
“三则，酬将士以励忠勇。”
“前岁平冀州，去岁定关中。”
“诸将功高，宜有封赏之阶。”
“臣请陛下，赐臣魏公之位，许开府邺城。”
“臣仍领丞相之位，辅弼陛下。”
“岁贡如旧，以奉朝廷。”
“伏惟陛下圣鉴。”
——丞相臣操谨奏。
刘协览毕表文，大惊失色，颤声道：
“……曹爱卿终负朕矣！”
自刘备称王以来，刘协对曹操其实还抱有一定希望。
主要是因为曹操确实是有迎驾之功，同时由于是“二臣奉帝”。
所以曹操也没有像历史上那样跋扈，刘协对他自然不会有太大的抵触。
可当见着曹操上奏的表文，请求进位魏公之时。
刘协那最后一丝希望终于破碎。
原来，从始至终，他都只是众诸侯的一枚棋子罢了。
曹操，刘备就像是两座大山一样，狠狠地压在刘协身上。
任凭刘协如何努力，都休想将之搬动。
“……呼。”
刘协深吸了一口气，反倒笑了：
“准奏！”
“曹爱卿，于国家社稷有功，理当封魏公。”
“准许其在邺城开府，建魏国。”
公爵是可以单独建国开府的。
所以说公爵虽比不得王，但放在大汉朝同样属于非常大逆不道。
一月不到，左边的邻居称公，右边的邻居称王。
你便能想象刘协此时是何种心情。
但刘协还是同意了曹操的请求。
他命御史大夫郗虑，持节去颍川策命曹操为公爵。
下朝之后，又命匠人为自己打造了一把鲁班锁。
将之佩戴在脖颈之上。
不论吃饭睡觉，都不肯再将之取下。
众人只道是刘协心思已不在国政之上，只想着玩乐。
但只有少数人心知，
鲁班锁，又名莫奈何。
陛下他这是认命了啊！
……
颍川，许县，曹府。
烛火摇曳，曹操独坐案前，指尖轻敲新铸的魏公大印，忽而低笑：
“……刘备……多谢尔这东风。”
他举盏向虚出一敬，酒液映出眸中寒光：
“孤倒要看看——”
“是你这‘齐王’的旗号响亮……”
“还是孤这‘奉诏讨逆’的剑锋更利！”
这时，屋外响起了敲门声。
下人报说是郭嘉求见。
曹操命之入内，郭嘉捧着一卷书走进房间。
向曹操拜道：
“……魏公，这是建国的草案。”
“请明公过目。”
曹操接过竹帛，目光快速浏览。
建立魏公国，毫无疑问是要在冀州的魏郡建国。
但这样一来，魏郡就太小了。
所以曹操决定把河内、东郡、赵国、常山、上党等郡，全部划到魏国去。
如此一来，魏国的地盘在地图上就显得很大了。
有人问，这样做有什么用？
用处就是，只要是在魏国范围之内，曹操就是那里绝对的皇帝老子。
魏国之土，魏国之民，皆是他曹操的私人财产。
那你问魏国之外呢？
答案当然是“归”刘协了，普天之下莫非汉土嘛。
包括刘备也是一样。
刘备建齐国，同样需要青州、冀州、徐州的领土单独划出来，建立齐国。
齐国之内，刘备是绝对的土皇帝。
齐国之外，领土名义上应该归属于“刘协”。
当然了，仅仅只是名义上而已。
不过建国的好处就是，曹刘以后不用再走形式了。
封国就是私人财产，老曹家、老刘家都可以世袭。
但王国之外，还是需要走一走过场。
不能因为你实力变强了，就整天把“我是反贼”四个字给写在脸上。
可你要说刘协真是一点权力都没有，那也不至于。
比如河东太守王邑，他曾带着印绶跑去许都见刘协。
刘协便安排他做了九卿之一的大司农，这是刘协自己任命的。
虽然刘协是傀儡，手上没多少实权。
可对一些虚职的任免权还是有的。
扩大魏国之后，曹操下一步要做的就是迁都邺城。
这是一项重大决定。
颍川虽好，但战略纵深太差了。
直接被刘表顶着屁股，万一日后跟刘备打起来，刘表反水。
他水晶不马上炸了吗？
所以仅仅只是出于战略考量，曹操都要迁都去河北。
更别提邺城袁绍之前的治所，底蕴雄厚，富得流油。
这是其一。
其二的考量，则更显沉重。
那就是曹操想要摆脱颍川士人集团。
这也是为什么白天，他要把荀彧支走的原因。
诚然，荀彧帮他拉起了一套文官班底。
但曹操却也被这套班底给严重束缚了。
荀彧作为大股东，基本上说打哪就打哪。
这放在创业前期，对曹操有利。
但放在后期，对曹操而言就愈发掣肘了。
在打完袁绍之后，曹操也想明白了一个道理。
他的集团不能叫豫，必须叫魏！
豫是河南，魏是河北。
一字之差，天壤之别。
这些年他总算想明白了，本初兄为什么要带着荀谌、郭图到河北去创业了。
四世三公，接受的家庭教育就是不一样。
人家一开始就能想明白的问题，曹操至今才想通。
当年兖州士族为什么叛变？
曹操带着荀彧、郭嘉这些豫州人在兖州混，吃兖州的，用兖州的。
然后重用的士族子弟全是荀彧举荐的豫州人。
那兖州士族能开心吗？
身为州牧，一碗水都端不平。
人家本地人可不就得迎一个新军阀进来吗？
所以曹操自从迁都颍川之后，实力就开始暴增。
因为他用的都是豫州士族，直接给这帮士人忠诚度拉满。
他们帮自己兼并土地，垄断资源，提供兵源、粮源。
可曹操却发现，自己过度依赖这些士族，权力很有可能旁落。
他自己也有可能成为本地士族的傀儡。
你看看刘表，跟荆州四大世家斗得整天疑神疑鬼。
斗到最后，连自己的亲儿子都不相信了！
所以把政治中心北移，是曹操摆脱颍川集团控制的第一步。
他要扶持河北士族，来抗衡河南士族。
没错，
一路走来，曹操终究是活成了袁绍的样子。
他也终于能够理解袁绍的苦衷了。
“……文若回来了吗？”
曹操深吸一口气，心中五味杂陈。
“……昨日方回，令君他——”
郭嘉欲言又止，难得无话。
曹府外，
荀彧捧着的谏章终未递出，在月光下化作一声叹息。
……