夜色如墨，将要彻底浸透了南荒森林。
零星几株夜明珠草垂死般泛着幽蓝微光，勉强勾勒出林间狼藉的轮廓。
空气中血腥气尚未散尽，混着泥土与断木的潮湿腥味，凝成一股让人心头压抑的肃杀。
刘能战队五人调息半炷香，玄力恢复七八成，不约而同睁开眼，目光齐刷刷投向不远处那道静立如松的身影。
他们对视一眼，起身围拢过去，齐齐躬身，脊背压得极低。
“多谢高村长出手相救！”
刘能抢先开口，嗓音沙哑却透着十二分恭敬，头颅低垂，眼底那抹惯常的桀骜锋芒此刻收敛得干干净净，只剩下一片虔诚的敬畏。
“此番若非您及时现身，我等五人，早已是匪修刀下亡魂！”
话落，他身后三人接连上前，神色激动得几乎语无伦次：
“高村长大恩大德，我刘大发这辈子刻在心里！日后但凡有差遣，水里火里，绝无二话！”
“俺刘二旺也是！这条命是您给的，往后您一句话，俺刀山也敢闯！”
他们说着，眼眶竟微微泛红，那模样，俨然把高长河当成了再生父母。
高长河负手而立，淡淡扫了他们一眼，声音不高，却在寂静的林间格外清晰穿透：
“举手之劳，不必挂怀。”
顿了顿，目光落在刘能身上，语气微缓，带着一丝意味深长：“你们能在绝境中未弃队友，已是难能可贵。”
刘能闻言，躬身更低，嘴角却几不可察地微微一翘。
然而这一丝微妙的变化，没能逃过高长河的眼睛。
他面上不动声色，心底却浮起一丝了然。
——果然如此。
对于刘能，他早有耳闻。
整个九阳镇，三色道种的当代少年不过四人：高纯、高承志、刘能、潘长贵。
其中刘能最年长，再过一年便满十六成年。
但真正让高长河记住这个名字的，不是他的天赋，而是他那些传得沸沸扬扬的“事迹”——好战成性，四处挑衅。
旁人只道他桀骜难驯，年少轻狂。
可高长河活了这么多载岁月，见过的人心比南荒森林的落叶还厚。
他早看穿，那副好战皮囊下，藏着的是一颗比成年人都要深沉的心。
所谓桀骜，是精心打磨的保护色。
所谓好战，是步步为营的试探。
每一次出手，每一次挑衅，都是在精准测量。测量对方的实力深浅，测量对方的心性器量，测量这个人值不值得他花心思去结交。
遇上天赋出众、背景不凡的，他便借着“好战”的名头反复交锋，一来二去，混成熟人。
再寻个契机，佯装仗义出手，让对方欠下人情。
这般心机，竟出自一个十五岁少年之手。
即便是高长河这般见惯风雨的人，初闻时也不免多看了这孩子几眼。
今日之事，更印证了他的判断。
从刘能与高纯四人相遇开始，那盘棋就已落子。
刘能摆出那副桀骜模样挑衅比斗，不过是为了确认——高纯、高承志这两个高家村最耀眼的苗子，值不值得他投入。
比斗之后，他摸清了底细，便立刻加注。
玄牛突袭，他主动出手。不是仗义，是算计。他算得分明，那几头玄牛根本不是九人联手的对手。
既能白得一笔资源，又能让高纯欠下人情，还能在众人面前立起仗义人设，一举三得。
及至匪修现身，他故技重施。
只可惜，这一回他算岔了。
交手之后，他才惊觉匪修首领的真实实力远非他先前预估可比。
于是……
一招。
仅仅一招。
他便顺势“重伤”，倒地不起。
高长河藏在暗处，看得一清二楚。
那之后的半炷香里，刘能始终纹丝不动躺在原地。
他的队友浴血奋战，高纯四人拼死抵抗，呼喊声、惨叫声、兵刃交击声混成一片，震得林间落叶簌簌。
他却始终紧闭双眼，连睫毛都不曾颤一下。
直到高长河现身，挥手间击退匪修，确认四周再无威胁……
他才悠悠“醒转”。
那张脸，苍白得恰到好处，眼神虚弱却强撑镇定，说话时气息断断续续，活脱脱一个劫后余生的重伤者。
高长河看着那张脸，微微摇头。
——天生伪装者。
这样的人，没有永远的朋友，只有永远的利益。
每一句话，每一个动作，甚至每一次眨眼，都在计算……
这句话说出来，能换来几分好感？
这个动作做出去，能赚到多少人情？
这个人结交下来，日后能派上什么用场？
只要筹码足够，他可以微笑着捅穿任何人的后背。
包括今日并肩作战的“战友”。
高长河的目光越过刘能，落在不远处正低声交谈的高纯身上。
少年眉宇间那股意气风发的神采，眼底那份对“并肩战友”的真诚欣赏，让高长河心中微微一叹。
他看得出来，经过这一战，高纯对刘能已生出惺惺相惜之情。
但他不会点破。
有些路，必须自己走。
有些坑，必须亲自摔。
有一个很明显的疑点：
“为什么三星青铜境，被匪修首领撞倒数次，仍能一次次爬起来；而刘能四星青铜境，与匪修首领修为相当，却撞一次便倒地不起，再无动静？”
若是高纯连这般反常的细节都未能察觉、反思……
那只能说明，他的观察力与识人之明，仍有欠缺。
而这份欠缺，需要用现实的痛来填补。
高长河活了大半辈子，深知一个道理：
“真正能让人长记性的，从来不是别人的说教，而是自己撞过的南墙。
有些学费，注定要交。