中级以太富集区。
当维林的手指轻轻敲击在地图上，吐出这七个字时，会议室里的空气都凝固了一瞬。
老沃克和科隆的脸上是纯粹的茫然，他们只知道沼泽深处很危险，但对这个名词一无所知。
里奥的呼吸骤然急促，他神情亢奋，振奋地向二人分享自己对以太富集区的了解，嗓音因激动而微微颤抖。
仅仅几句话后，老沃克和科隆两人，就被这个过于庞大的概念噎住了喉咙，他们的目光在地图和维林之间来回扫视，眼神里有贪婪、敬畏以及对未知危险的警惕。
瓦勒里乌斯反倒是所有人中最镇静的一个，首席只是捋了捋他花白的胡子，眼睛并没有被未到手的财富蒙蔽，反而闪烁着理性的光。
“维林，你必须明白，中级以太富集区绝不可能是无主之物。它的身边，必然，我是说必然，会有一头乃至一群强大的魔兽守护着。它们依托丰沛的以太强化、成长，将那里视为自己的巢穴。任何胆敢靠近的生物，都会被它们撕成碎片。”
他的语气严肃，眼睛一直盯着维林，试图看出对方有没有听进去。
卡洛琳没有说话。
她从始至终都没有流露出任何惊讶，在维林吐出那个名词的瞬间，她的眼眸里就已经亮起了另一种光。
那是商人发现新航路时的反应——估值。
一片中级以太富集区，通常只有子爵才能得到的战略性资源。
稳定产出中高级魔法材料，好好运作，每年则是上千金阳的收益。
她抬起头，目光直视维林，声音果决。
“它在哪儿？什么时候出发？需要多少金阳？”
一连串的问句，将所有人的目光都拉了回来。
会议最终达成一致。
风险与收益总是并存，而眼前的收益，大到足以让任何人冒险尝试。
......
会议结束后的第二天，新生镇这台机器就上紧了发条，运转起来。
科隆带着守备队员和猎户们日夜操练，检查武备。
老沃克则发动村民，准备干粮、绳索和各种沼泽地里用得上的工具。
卡洛琳没有走，她以“监督投资品安全”为由留了下来，每日只是待在自己的临时住所里，偶尔会派侍从送来一些维林可能用得上的稀有材料。
而维林，则将自己关在了启源会的实验室里。
他必须在出发前完成晋升。
这天，维林和瓦勒里乌斯准备妥当，正式开始药剂实验。
卡洛琳突然出现在实验门口，她罕见地换下了繁复的裙装，穿上一身利落的骑装长裤，这让她那双长腿显得更挺拔。
她靠在门框上，双臂环胸。
心里想着，这个把她气得半死的男人，究竟在捣鼓什么名堂。
实验室内，每个人都压抑而专注。
六只被关在特制铁笼里的月光龙蜥焦躁地抓挠着铁栏，发出威胁性的嘶嘶声。
“你确定要这么干？疯子的配方，可不会因为你胆子大就变得安全。”瓦勒里乌斯还在做最后的劝说。
“大师，大胆推测，小心求证，不就是研究的魅力吗？”维林笑了笑，将一张羊皮纸递给一旁紧张得手心冒汗的里奥，“按我说的记录，一个字都不许错。”
实验开始了。
第一轮，枯燥无比。