他喉咙发紧，声音细若游丝，“混了少量马肉在里面，煮得稀烂，加了足量的黑胡椒和野蒜去腥……士兵们，碗底都刮干净了。”
赫克托闭上眼，脑海里浮现出那些被冻成冰雕的“升格者”。
那些曾经是农夫、工匠的耗材，在死后依然发挥了价值——不仅成了阻挡风雪的冰墙，还成了锅里翻滚的“军粮”。
赫克托睁开眼，盯着玻璃倒影中自己苍白得近乎透明的脸，“只要撑到帝国援军抵达，谁也不会在意他们之前吃过什么。”
就在这时，堡垒外围传来了带有节奏感的震动声。
那是闸门被拉开时发出的刺耳摩擦声。
很快，一名传令兵匆忙走进指挥室，脸上带着狂喜：“侯爵大人！东边……东边来人了！是‘钢鳞’骑士团的信使，还骑着地行龙！”
赫克托猛地转过身，大步走向门口。
堡垒底层的整备大厅里，冷风呼啸。
一头覆盖着厚重角质甲片的地行龙正不安地刨着地面，喷出粗重的白气。
龙背上，一名骑士正慢条斯理地解开披风。
他穿着帝国“钢鳞”骑士团标志性的全覆式重甲，甲胄表面擦拭得锃亮，与周围狼狈的守军格格不入。
“指挥官来了吗？海地的黑炎侯爵？”骑士翻身下龙，动作利落，语气中透着股高傲。
“我是赫克托·埃斯特。”赫克托走上前。
骑士摘下头盔，露出一张年轻且带着傲慢神色的脸。
“沃格尔。”他这才侧过头，“鄙人是沃格尔子爵，金羽花家族的现任家主，帝国南境玫瑰河谷的合法领主。这鬼天气简直是恶魔诅咒，我的龙在路上差点冻僵了。”
他的声音是标准且优雅的帝国腔，但尾音却带着一点奇特的、软糯的海地南方口音。
赫克托微微一愣，不过，看着对方那套货真价实的盔甲和地行龙，他没有深究，大概是不经意染上的腔调罢。
他将那点无关紧要的疑虑暂且搁置，目光重新聚焦于对方脸上：“言归正传。卡登少将的主力现在何处？”
沃格尔从怀里掏出一卷火漆完好的羊皮纸，随手扔给赫克托，语气懒散：“运输队就在后头，快到了。至于主力……哼，这该死的天气拖慢了所有人的进度。而且，卡登少爷染了风寒，身子金贵得很，行军速度自然快不起来。”
“风寒？”赫克托眼角抽搐了一下，但在看到信件上那枚货真价实的瓦伦丁家族火漆时，才将不满压下。
信上的内容简短有力。
【运输队已携带大量补给进入预定区域，先锋部队距“界碑”仅三十公里。请侯爵大人立即动身，接应物资并合围残敌。】
“好！好！终于等到这一天了。”赫克托放声大笑。
他合上信，霍然转身看向身后将领们，眼神重新变得凌厉。
“全军听令！清空预备燃料，我要锅炉烧到发红！此战成败，在此一举——前进，与我们的补给线会师！”
堡垒内部沉寂已久的齿轮开始疯狂转动，黑色浓烟从烟囱中喷涌而出。
亚力克放任侍从牵走地行龙，自己走到一旁座位上休息，一副嫌弃这里空气污浊的模样，摆手示意任何人不要靠近。
赫克托亲自走到他面前，破天荒地放低了姿态：“辛苦了，沃格尔子爵。等我将来去帝都受封，我会亲自向瓦伦丁侯爵为你请功。你先休息，等我碾碎那些叛军，我们再共饮庆功酒。”
随后，沃格尔接受了赫克托的款待，在侍女带领下，步入了一间陈设奢华的卧室。
待侍女退下，“沃格尔”解下盔甲，从贴身小包里翻出一只蠕动的半透明软体虫，熟练地按在了后颈处。
随着虫子刺入皮肤，心灵链接接通。
【亚力克汇报。】
【鱼儿已入网。】
一小时后，“界碑”移动堡垒发出震天动地的轰鸣，载着赫克托最后的三万大军，向着东方全速驶去。
窗外风雪呼啸，亚力克倚在窗边，面无表情地注视着远方。
他所在的这座钢铁巨兽，正载着欢欣鼓舞的军队，一头撞向维林为他们精心挖掘的坟墓。