“怕吗？”他轻声问道。
黛安娜伸手拉下面罩，露出一张被冻得微微发红、却依然美得惊心动魄的脸庞。
她挑衅地看了一眼维林，嘴角扬起傲然笑意。
“怕你跟不上我的剑。”
维林笑了。
就在这时，身后的布尔坦赫要塞方向，突然爆发出了一阵惊天动地的巨响。
“轰！轰！轰！”
那是超远程投石机的轰鸣。
零散石块飞跃天空，虽然准头并不怎么样，但那声势足以让几公里外的人都看得清清楚楚。
威兰德尔亲王的“表演”开始了。
维林知道，他和卡尔的演出也要开始了。
......
狂风撕扯着三石平原上的每寸空间。
天地间只剩下一种颜色——白。
雪粉如铁砂般被飓风裹挟，以每秒二十米的速度撞击着地面上的一切凸起物。
能见度不足五米，即便是最老练的猎人，在这种天气下也会迷失方向，最终成为一座跪倒在地的冰雕。
但在这片死亡禁区中，一支幽灵般的队伍正在高速切入。
亚力克压低身形，整个人几乎贴在伊瑟拉玛战马的背脊上。
他再一次默默感叹自己后脖颈上的小虫子实在好用，就像在这狂风呼啸的暴风雪里，他并不需要张嘴说话，甚至不需要眼神交流，就能如臂使指地指挥自己的联队。
在蜂巢矩阵中，五十个光点正在风雪中保持着完美的矢形阵列。
只要他想，每个光点的呼吸频率、心跳读数、是否受伤，都能呈现在他脑海里。
这种感觉很奇妙。
他不再是一个人在战斗，他是这支钢铁洪流的大脑，也是它的獠牙。
这就是灰海联盟骑士团最锋利的刀——第三联队。
此刻，这柄尖刀正顶着漫天风雪，高速切向东南方。他们的任务是作为侧翼包抄的先锋，清理沿途林堡省军队的驻点，为后续大部队行进开辟一条通路。
尽管作为战略预备队，他们并没有直接参与前几天那场堪比绞肉机的主要塞防御战，但仅仅是远远观望那场战斗，就足以让他对“升格者”们的疯狂心有余悸。
【全员听令。】
亚力克想了想，在联队频道里提醒自己的队员们。
【如果我们遭遇了升格者的话，务必追求一击毙命——枭首，或者粉碎心脏。别以为把他们的胳膊砍断就没事了，普通伤痛拦不住那群疯子，一旦被缠上就是死局。】
这并非危言耸听。
昨天的那场战斗里，断了腿还在爬行、肠子流了一地还在狂笑的敌人可不少，足以让这群年轻贵族收起轻慢。
他们止不住地去想那些红色疯子，那些不知疼痛的怪物。
【嘿，队长。】
贝里克的声音突然在频道里跳了出来，带着与其说是轻松不如说是强撑的戏谑。
【你说这鬼天气，那群帝国佬的屁股会不会直接冻在马鞍上？我是说，等会儿打扫战场的时候，我们是不是得带把铲子才能把他们弄下来？】
周围响起了一阵稀稀拉拉的闷笑声。
虽然这个笑话烂透了，但随着那股凝固气氛松动，亚力克心里猛地“咯噔”了一下。
他后知后觉地意识到，自己刚才那番关于“红色疯子”和“不死怪物”的警告实在太过沉重，简直像是在这冰天雪地里又浇了一盆冷水，差点把兄弟们的士气弄崩。
亚力克透过风雪瞥了一眼那个喜欢玩扑克的家伙，这家伙不是在没心没肺地胡闹，而是特意用这种插科打诨的方式来替自己解围。
就当他想说些什么的时候，通讯频道里突然传来万斯的声音。
【把力气留着挥斧头吧，贝里克。】
此刻位于队伍最前方的万斯打断了这股欢快情绪。
【前方三百米，发现人类活动痕迹。数量……很多，全员戒备！】
亚力克眼神一凝。
炼金护目镜虽然能阻挡刺骨的风雪，却无法穿透这层厚重的白色死寂。在能见度不足十米的暴风雪中，远处的村庄只是一团模糊不清的黑影。
【全员止步。】
亚力克在频道中下达了指令。
【汉斯，带五个人看守战马。其他人下马，我们借着风雪摸过去。】
没有迟疑，数十名骑士翻身下马。厚重积雪没过了膝盖，但有着“凛冬之拥”的保护，他们并未感到寒冷。
随着距离拉近，前方那座被大雪半掩埋的村庄轮廓逐渐清晰。
亚力克趴在一处断裂矮墙后，轻轻拨开眼前积雪。
残垣断壁之间，数百个黑影正在蠕动。
【再近一点。】
亚力克打手势示意。
贝里克和万斯紧跟在他身后，三人借着风雪的死角，匍匐前进到了距离广场不足三十米的一栋塌了一半的木屋后。
透过木板的缝隙，他们终于看清了那群东西的真面目。
那是一群身穿破烂黑炎军制服的士兵，或者说，曾经是士兵的东西。