侯爵猛地站起来，椅子在地板上划出刺耳的噪音。
他胸膛剧烈起伏，那双淡漠的眼睛里充满了血丝。这两天，这个人类女人就像是一把匕首，一点点像是切香肠似的，把他的心理、底线、原则切开，然后吞下。
太累了。
和这些为了金币能把灵魂卖给魔鬼的人类谈判，比在议会上听那帮老家伙吵架还要累。
“百分之十。”
侯爵颓然坐下，像是被抽走了脊梁骨，“最多百分之十。这是底线。再多，我就算被粪便淹死，也不会签这个字。”
卡洛琳没有立刻回答。
她端起茶杯，抿了一口，视线越过杯沿，观察着猎物的反应。
差不多了。
再逼下去，精灵就要咬人了。
“成交。”
卡洛琳放下茶杯，发出一声脆响。
“但我还有一个附加条件。”
侯爵抬起头，一脸警惕，“什么？”
“海地公国的商船，需要获得金穗领的‘自由贸易许可’。”卡洛琳抛出了真正的杀手锏，“不仅仅是运送灰金，我们还需要在您的领地上倾销……哦不，是分享一些人类的小商品。”
侯爵愣了一下。
自由贸易？
那些人类制造的劣质工艺品？粗糙的布料？
这种东西在精美的精灵工艺品面前毫无竞争力。
“随你便。”侯爵挥了挥手，一脸不耐烦，“只要别运垃圾进来，想卖什么都行。反正我的子民看不上你们那些破烂。”
卡洛琳和一直没说话的维林对视了一眼。
两人都看到了对方眼底一闪而过的笑意。
看不上？
等“小商品”倾销过去的时候，希望那位高傲的侯爵还能笑得出来。
第三天。
谈判陷入了胶着后的垃圾时间。
主要是细节敲定，比如运输船的吃水深度、检疫标准、以及双方交接人员的种族比例。
金穗侯爵实在受不了会议室里那种斤斤计较的氛围，把剩下的工作丢给了副官，自己逃了出来。
“我必须出来透透气。”
他是这么说的。
维林很贴心地充当了向导。
两人走在米那斯提力斯的街道上。
没有清场，没有净街。
金穗侯爵换了一身低调的灰色长袍，头上戴着一顶深色的丝绒长尾帽，宽大的帽檐垂下，巧妙地遮住了那双惹眼的长耳朵。虽然还是戴着那条绣着符文的面纱，但在人群中并不算太扎眼。
“太挤了。”
侯爵侧身避开一个抱着面包奔跑的小孩，眉头微皱，“你们人类为什么喜欢像沙丁鱼一样挤在一起？在丰饶林海，每个精灵至少拥有五平方公里的私人林地。”
“因为生存需要协作。”
维林指了指路边。
那里正在铺设新的排水管道。
十几个工人喊着号子，把一根沉重的金属管撬进预挖好的沟槽里。
动作粗鲁，汗水横飞。
但效率惊人。
“协作？”侯爵停下脚步，看着那些满身泥点子的工人，“你是说这种毫无美感的体力堆砌？”
“是秩序。”
维林纠正道。
他带着侯爵走到一个十字路口。
这里竖着一块巨大的木牌，上面画着简易的地图和各类公共设施的图标。
厕所、垃圾站、医疗点、治安亭。
一目了然。
“这就是你们的城市规划？”侯爵眯起眼睛，审视着那块木牌，“把排泄和进食的地方标得这么清楚……真是有够直白的。”
“精灵的城市很美。”
维林说道，“西尔瓦尼亚建立在世界树上，建筑顺应枝干的走向，充满了自然的韵律。但如果我想找个厕所，可能得跨越半个城区，还得爬上一百米高的藤蔓。”
侯爵噎了一下。
这是事实。
精灵崇尚自然，建筑布局随心所欲。有时候为了不打扰一只筑巢的夜莺，他们甚至会让道路绕行几公里。
美则美矣。
生活起来确实……有点废腿。
“哼。”侯爵别过头，“那是修行的过程。忍耐也是一种美德。”
“也许吧。”
维林不置可否。