侯爵发出一声嗤笑，手指轻轻敲击着桌面。
“我们也不需要。”
“那您想要什么？”维林直视着他。
“原血晶。”
金穗侯爵吐出一个词，伸出戴着白手套的两根手指。
“每吨粮食，二十克标准单位的原血晶。不二价。”
卡洛琳猛地抬起头，瞳孔骤缩。
身为商人，她当然这个价格意味着什么，她想痛骂侯爵的贪婪，但她不能，因为任何一点失礼都可能成为对方送客的借口。
卡洛琳深吸口气，将涌到喉咙口的惊呼强行咽了回去。
她自然地靠近了维林，站到了他的侧后方。
然后，一只温热柔软的手悄无声息地攀上了维林手背。卡洛琳的指尖轻轻在维林的掌心勾了一下，带着一丝急促和焦虑。
维林一愣，但转瞬就读懂了对方的意思，他有意将上半身微微向后偏移。
紧接着，一股幽淡香气袭来。
卡洛琳借着维林的身形遮挡，上半身大幅度倾斜，几乎是贴在了维林身上。
丰润的唇瓣凑到维林耳畔，“维林，他在宰肥羊……”
她的声音压得极低，只有维林能听见。
“按照现在的黑市行情，一克标准原血晶价值五个金阳，足够购买一吨上好的小麦。即便算上运费和战时溢价，顶多也就五倍……但他要二十克！这是整整二十倍溢价！”
维林面色如常，反手轻轻拍了拍卡洛琳手背，示意她稍安勿躁，然后重新看向那个高高在上的精灵。
“二十倍的溢价。”维林平静得像是在讨论他国的命运，“侯爵阁下，原血晶是战略物资，海地并没有那么多库存。这个价格，我们付不起。”
“那是你们的问题，不是我的。”
金穗侯爵耸了耸肩，两人耳语自然没有躲过他的视线，眼中闪过一丝戏谑。
“现在的局势很清楚。帝国封锁了海路，你们快饿死了。而我……”他指了指窗外那些烂在地里的南瓜，“我只是粮食多得没处放而已。但我宁愿让它们烂掉，变成泥土的一部分，也不会贱卖给人类。”
“这就是垄断的魅力，女士。学着点。”
卡洛琳气得浑身发抖。
这根本不是交易，这是赤裸裸的勒索。
“我们可以支付原血晶。”
维林的声音响起。
卡洛琳猛地转头看向他，想要阻止，但维林给了她一个安抚的手势。
“但是，侯爵阁下。二十倍的价格，我们确实拿不出来。海地的国库就算搬空了，也买不够过冬的口粮。”维林顿了顿，“我想，您既然愿意见我们，一定还有别的支付方式吧？”
金穗侯爵的动作停顿了一下。
他终于正眼看向这个人类年轻人。
“聪明。”
侯爵放下手帕，身体微微前倾，那双淡漠的眼睛里闪烁着狡诈光芒。
“确实，我也没指望你们这群穷酸的短生种能拿出那么多晶石。所以，我准备了一个补充方案。”
他从抽屉里抽出一张星叶纸，随手扔了出来。
纸张在空中飘飘荡荡，最后落在维林脚边。
“劳务代偿。”
金穗侯爵慢条斯理地说道。
“除了原血晶支付外，海地公国还可以派遣三万名……不，五万名人类劳工，进入翡翠温室。”
“劳工？”卡洛琳皱起眉头，有些好奇，“您要人类劳工做什么？精灵不是最讨厌外族进入领地吗？”
“因为有些活，高贵的精灵是不会去做的。”
侯爵站起身，走到巨大落地窗前，指着远处一片被绿色雾气笼罩的区域。
“看到了吗？那是‘生态废料处理区’。”
他的语气里充满了厌恶，仿佛提到了某种极其肮脏的东西。
“高强度的自然魔法催生，虽然带来了丰收，但也带来了副作用。那些疯长的植物根系会分泌出一种粘稠的、带有微弱辐射的腐蚀性粘液。还有那些动物、魔兽……它们吃得多，拉得更多。”
侯爵转过身，脸上带着股优越。
“目前，我们主要依靠净化法阵和炼金魔像来维持这里的生态循环。它们完美、高效，且不知疲倦。”
金穗侯爵轻描淡写地说道，刻意忽略了某些东西。
“但精密的魔法造物都需要定期维护，而我并不喜欢垃圾处理还有窗口期......”
他轻轻敲了敲桌面，眼神中透着股居高临下，将那份急迫掩饰得滴水不漏。
“相比之下，你们人类或许能作为一种……粗糙但廉价的补充手段。把低贱的工作交给下等种族，这才是最合理的资源优化，不是吗？”